潘德森还穿着那套老式的亚麻布套装,总督则挑选了一件只有在庆典上才穿的黄白相间的泡泡衫。看起来更像一个种地高手而不是手段高明的政治家,队伍在特恩总督的带领下不慌不忙走了过来。
上尉和少校都穿着制式军服,庞德是一身海蓝的陆战队军服,而欧?西格宁则是一身纯白的军情局制服,为了让异星人意识到人类性别的不同,少校还特意挑选了一件齐膝的套裙来搭配自己的白色制服。伯恩斯则和埃弗里一样穿着战斗伪装服,他走在队伍最后,警惕地注视着对面的异星人。这些家伙可真是不好对付的敌人啊。爱尔兰下士的眼睛顺着帽檐的边缘仔细打量着那些高大强壮的异星人,心里不觉得暗暗叫道不妙。
&ldo;非常感谢,下士。&rdo;特恩对迎面走来的埃弗里说道,&ldo;好了,剩下的就交给我来处理吧。&rdo;
&ldo;是的,长官。&rdo;埃弗里转身走到了橡木桌子前面,西格宁、伯恩斯和庞德站在桌子的西北角,而潘德森站在特恩身旁,怀里抱着一个巨大的全息投影板。
&ldo;欢迎来到丰饶星!&rdo;特恩激情澎湃地说道,&ldo;我是丰饶星上的最高行政长官。&rdo;他拍了拍胸脯,&ldo;我的名字叫特恩。&rdo;
身着金甲的异星人吹了口气作为回答,但是仅凭这声鼻息并不能知晓它到底是什么物种,官阶是什么,甚至连它到底有没有名字都不甚清楚‐‐也许它仅仅是希望总督继续对丰饶星的情况介绍下去。
尽管有着几乎不可逾越的语言障碍,但欧?西格宁少校还是认为和异星人进行一些言语上的沟通是有利无害的,最起码可以采集一些供日后进行研究的异星语言样本,同时少校还提醒总督对异星人的情况说明一定要尽量做到言简意赅,要是按照特恩的慢性子长篇大论地说下去,异星人一定会急疯了不行。
总督站在一旁等了一会,可对面的异星人首领仍然一言不发地站在原地一动不动。特恩刚想再说些热情洋溢的客套话,欧?西格宁在他身后轻轻地咳嗽了一声,埃弗里知道少校这么做是为了提醒总督不要在对话上消磨掉异星人貌似本就不多的耐心‐‐尽管领头的异星人还能集中精神观看特恩的演讲,但他身上的毛发已经直直地竖了起来‐‐埃弗里并不清楚愈发浓重的异星人体臭意味着什么,但是他确信异星人首领身后的两个身穿蓝色盔甲的异星人身上的恶臭更加浓郁了。
特恩不耐烦地瞪了欧?西格宁一眼,然后示意潘德森走上前来。总督的&ldo;总代理人&rdo;举起全息投影板递到异星人面前,上面正在播放一部赞美丰饶星富庶美丽风光的宣传影片,埃弗里曾经看过这部影片。这和他在来丰饶星途中看过的那个由麦克解说的宣传片几乎一模一样。这一次尽管缺少了麦克那懒洋洋的解说,影片还是很好地展示了丰饶星令人向往的安逸田园生活‐‐农田里成群结队的君特机器人正在工作,排着队等待给磁悬浮列车送货的货车,正在享用丰盛大餐的丰饶星居民‐‐简直是一部赞美丰饶星美好生活的绝佳宣传产品。
宣传片继续在全息投影板上播放着,但是埃弗里知道这些玩意儿并不对异星人的胃口,他很清楚,麦克‐‐也就是操控此次会面所有监控仪器的人工智能就躲在花房的下面‐‐他已经开始记录并分析异星人观看过影像之后的反应了。隐藏在附近的君特机器人能够拍到完整的异星人画面吗?它们是否已经忠实记录下了异星人的一举一动呢?埃弗里过去曾经和许多军情局的官员们打过交道,他心里清楚这些家伙们绝对不会放过任何不起眼的蛛丝马迹,埃弗里可以肯定,西格宁在任务开始之前就给麦克列出了一份长长的需要麦克在会面之后回答她的问题清单。
埃弗里看着天边再次盘旋而来的第二艘异星人运输舰,心里不由得犯起喃咕来:异星人的耐心已经明显不足了,这样无聊的介绍到底还要持续多长时间?看到异星人已经按奈不住地晃动起身子来,欧?西格宁假装整理了一下高高盘起的头发‐‐实际上是示意正通过君特机器人观察情况的麦克立即停止播放影像‐‐终于,丰饶星赞美篇章停止了播放,潘德森关上全息投影板,把它重新夹回了胳膊下面。
金甲异星人朝身后的护卫吆喝了一声,那个身穿蓝色盔甲的异星人立刻从腰带里抽出一个方形的金属面板。异星人头领接过面板递给了特恩,总督礼貌地朝异星人笑了笑,然后将面板拿在手中看了起来。
不一会儿他就对身旁的潘德森兴奋地说道:&ldo;快看啊,老潘,看到上面的影像了吗?和我们蚀刻在运输舰上的图像简直一模一样啊!&rdo;
潘德森回答道:&ldo;我想这就是异星人从运输舰投影上截取下来的一部分图像。&rdo;
&ldo;你看看他们还在上面还蚀刻了什么其他的东西?&rdo;
潘德森伸长脑袋,仔细看着金属面板上的画面:&ldo;我认为,他们是想要和我们进行某种交易。&rdo;
&ldo;完全正确!&rdo;
&ldo;总督大人。&rdo;西格宁插嘴道,&ldo;请让我也看一下。&rdo;
特恩退到桌子旁边把金属面板递给了西格宁,埃弗里也侧过身来和少校一起看了起来。
金属面板上正在播放的确实是一段从运输舰钛合金甲板上截取的图像‐‐一个四四方方的正方形截屏,图像上主要表现的是两个人物,两个人物的画面精细程度和麦克最初蚀刻在船体上的全息影像相比简直有过之而无不及。其中一个主角毫无疑问就是眼前这个身着金甲的异星人首领,他拿着同样的大锤子,戴着同样的v字形头盔。另外一个主角则是人类,看起来好象是一个大众脸的男性,但令埃弗里感到吃惊的是,这个人类正在毕恭毕敬地递给异星人头领什么东西‐‐看起来就像是一个外皮满是复杂条纹的大西瓜。特恩突然想到了什么,他回到桌子旁边,伸手从放在桌子上的篮子里面摸出了一个香喷喷的大圆罗马香瓜,特恩抱着香瓜乐呵呵来到金甲异星人跟前,深深地鞠了一躬。