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第3章（第1页）

1941年5月，德国空军第10军撤走了，英国人一点也不迟延地利用轴心空军兵力转移的时机，向马耳他增派空中力量，使该岛很快又高高挥舞其&ldo;火焰之剑&rdo;了，英国人知道只要绞杀了意大利的补给线，便能在北非打胜仗，因此便集中全力以求达此目的。英军发展了十分有效的飞机和潜艇协同战术，彼此引导对方从事攻击或召唤对方去解决自己所击坏的舰船。英军对船队攻势猛烈，迫使意军于1940年10月起用驱逐舰运载军队，但却无力为运送补给的商船队提供安全保障。1941年6月意大利送达北非的补给品为125万吨。至10月减至6l万多吨，损失率高达20％。11月8日下午，一架英军侦察机返回马耳他岛的飞行途中，发现了由7艘商船、2艘油轮、10艘驱逐舰组成的庞大的&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队，立即派出马耳他分舰队（k舰队）进行攻击。9日零时过后，英舰队发现了&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队。一位英海军舰长高兴地在航海日志上写道：

&ldo;啊，上帝！它们就在那里‐‐该死的一大堆干草！&rdo;

英舰以舰炮和鱼雷展开猛烈进攻，意大利商船和油船陷入一片混乱之中。负责护航的意驱逐舰队正以快于船队的速度航行，在船队右侧平行线上穿梭，当灾难发生时，官们回援不及。负责指挥袭击的英海军上校阿格纽生动地描述了当时的情形：

&ldo;在我们攻击商船的过程中，意驱逐舰不时出现，它们一露面即遭到k舰队的攻击。

于是意舰倒转船头急忙逃退，每次都在烟幕掩护下撤出战斗。&rdo;

此战的后果对意大利是灾难性的。7艘商船完全覆没。2艘驱逐舰被击沉，另2艘遭重创。英国海军部立刻给阿格纽发电祝贺：&ldo;海军部大臣祝贺你及你部全体官兵取得此次海战的光辉胜利。&rdo;

在轴心国方面，正准备对英军发动进攻的隆美尔将军在侮战后的第二天悲叹不已。向北非战场运送支援物资的船队完全停顿下来，原计划向班加西增援60000人的部队，但实际上仅有8093人到达。墨索里尼对&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队的覆灭也感到忿怒和沮丧。

11月18日，英军在北非发动了代号为&ldo;十字军远征&rdo;的进攻，马耳他岛的英国海空军对意大利的补给线发动了更为猛烈的攻击。意大利海上运输越来越糟，陷入空前危机之中。正在北非与英军进行冬季大血战的隆美尔，终因兵力弹药不济而被迫撤退。

古罗马学者西塞罗在总结罗马与迦太基的争霸战争中得出结论：&ldo;谁能控制海洋，谁就能征服世界。&rdo;他当时所说的海洋就是地中海，所指的世界就是地中海周围地区。以古罗马后裔自居的墨索里尼在发动侵略战争时，却把先哲的至理名言置诸脑后。事实上，战前意大利海军就认为占领马耳他岛是进行对英战争的必不可少的基本条件，并拟订了征服马耳他的计划，却被墨索里尼搁置下来。意大利海战史专家布加拉丁在《地中海海战史‐‐一二次世界大战中的意大利海军》一书中痛苦地写道：

&ldo;利比亚补给问题的核心总是和马耳他岛的空军优势分不开的，所有意方的麻烦导源于此，在战争初期没有占领马耳他岛或突尼斯的错误，如今得付出惨重的流血的代价。&rdo;

凯塞林来了

北非地中海战场的严重形势引起了德意两国法西斯头子希特勒和墨索里尼的关注和忧虑。德国海军总司令雷德尔和德非洲军司令隆美尔等早就主张，向该战场投入更多兵力，搞垮英国的中东基地，然后从中东向苏联南部进攻。希特勒虽不愿分散苏德战场的兵力，但迫于形势还是将德空军精锐之一第二航空队调注意大利，并任命天生乐观的凯塞林空军元帅为南线总司令。德意两国还加强了在地中海的海军力量。地中海的海空军力量优势转向轴心国方面。鉴于这种有利形势，雷德尔向希特勒坦言：

&ldo;地中海的有利形势在目前是如此显著，恐怕将来不会再次出现。所有的报告证明，敌人正以巨大的努力把现有的增援部队源源运往埃及。因此，尽早攻取马耳他岛是刻不容缓的事，此外，对苏伊士运河发动攻势，不得迟于1942年。&rdo;

作为一个略逊一筹的代替办法，他建议：

&ldo;如果轴心国不占领马耳他岛，德国空军就必须以目前的规模继续对该岛空袭。单凭这种空袭就足以阻止敌人在该岛重建进攻与防守的力量。&rdo;

德意两国最高统帅部制订了征服马耳他岛的计划：意海军舰队负责掩护登陆战，准备登陆用的船只，由&ldo;特种海军部队&rdo;负责陆海军登陆部队的训练；德陆海空军予以大力协助。

在登陆作战准备期间，德第2航空队对马耳他岛进行持续猛烈的轰炸，系统摧毁该岛的防御体系。意海军在空军支援下切断英军对马耳他岛的补给线。驻西西里岛的德意轰炸机600架。1941年12月上半月每天轰炸马耳他岛的飞机平均不足10架，到下半月便增至30架。1942年3月份的轰炸最为猛烈，每天均出动70‐80架轰炸机进行低空轰炸。3月8日368架飞机共投下76吨炸弹。持续猛烈的轰炸使马耳他岛的机场、跑道弹坑密布，防空工事变成一片瓦砾，港口陷于瘫痪。英马耳他分舰队被迫撤往北非的海军港口。

德意两国海军舰艇在空军支援下加强了对马耳他岛的海上封锁，阻止英国海军对马耳他岛进行补给。3月20日，当英巡洋舰&ldo;埃及女王&rdo;号、&ldo;尤利阿里斯&rdo;号和&ldo;狄多&rdo;号及4艘驱逐舰，掩护4艘商船驶离亚历山大港，企图对马耳他岛进行补给时，遭到德意海空军的层层截击，&ldo;埃及女王&rdo;号炮塔被击中，&ldo;尤利阿里斯&rdo;号受到相当程度损害，另有多艘驱逐舰遭重创。装载贵重货物的4艘商船原计划当晚驶抵马耳他岛，乘空袭尚未开始以前卸物，但海战至少使它们到达的时间推迟了4小时。当德空军第二天早上开始空袭时，该船队正在马耳他岛以南处航行，结果1艘被炸沉，1艘遭重创搁浅。24、25日德空军对马耳他岛大举轰炸，英驱逐舰&ldo;罗马军团&rdo;号，商船&ldo;布雷坎郡&rdo;号、&ldo;庞帕斯&rdo;号和&ldo;塔腊博特&rdo;号全被炸沉。英万报告称&ldo;25900吨货物中，只有5000吨安全起卸&rdo;。马耳他岛在以后的三个月中，没有得到接济。丘吉尔在回忆录中写道：&ldo;在3月和4月间，敌人将其全部力量转而投向马耳他岛，日夜不断地进行猛烈的轰炸，遂使该岛守军筋疲力尽，奄奄一息。&rdo;