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第82章（第1页）

一进入湖南，曾国藩先就大吃一惊了：这还是魂牵梦绕的故乡吗？

尽管他心里清楚，头一年的湖南旱情特重，晚秋季节又生蝗虫。听家乡进京会试的举子们讲，大批的蝗虫遮天蔽日，落到哪里，哪里的庄稼便霎时不见。有的县份，连民房都给压塌。国库一年当中三次下发赈灾银两，又从四川调进大批的粮食解困，抚院的告急文书这才缓下来。

所过州县的商行、店铺也都大半关着，分明是有货无人买的缘故。人们脸上都显现着焦虑和不安，行色匆匆，不知是忙着投亲还是靠友，全没了他在家乡时的繁华和宁静。

美丽的湖南，在中年曾国藩的眼中是大打折扣了。

这能是湖南吗？这难道真是湖南？

问路人，都说是湖南，而且被告知，前行八十里，即是长沙。

曾国藩的心是愈发地沉重了。

白杨坪，湘乡县荷叶塘都北角的一个偏僻冷落、荒凉贫穷、不过二百户左右的一个村落，坐落在湘乡、衡阳、衡山三县的交界之处；但见高矮不齐的一大片草房零零星星散作一片，街不成街，路不成路，蝗虫啃光茎叶的庄稼田随处可见。

白杨坪的西南角，却有一个辉煌的高大建筑在半云端耸立着，给人一种鹤立鸡群之感，与周围环境极不协调；但见高大建筑的门楣上，镶嵌着一块乌黑厚重的木制牌坊，三个涂金的大字在日光下熠熠闪亮，近了才看清，原来是&ldo;进士第&rdo;。

&ldo;进士第&rdo;后边的一片房屋还有些整齐的模样，当中两扇钉鼓朱漆安着铁环的大木门，左右各吊着两盏白纱灯笼，一串长长的岁头纸被吹得哗哗作响，煞是凄凉。

不用问，在湘乡百里方圆能有这等辉煌气势的人家，一定是湘乡县首户曾家了。

曾家正办大丧，方圆百里便闻哀声。

一蓬白胡须的曾星冈‐‐曾家的老太爷，拄着根蛇头的寿星拐杖，腰杆子拔得挺直，站在自家的院落中间，头顶遮着伞样的枯死的老槐树的杈，两眼定定地望着半开半闭的大门，一动不动。从接到长孙子城告假奔丧的信，他便天天如此，一天不落过。

几个仆人远远地跟在身后，不敢劝，不敢问，也不敢近前。老爷曾麟书已吩咐过，随老太爷怎么样，都不要管。

国藩的父亲麟书，一身重孝，带着子、侄及几大房的女人，则日夜守候在黄金堂王太恭人的灵前。国藩的叔父骥云，也是上下素白，带着一名管家，往来迎候奔丧的族亲好友。麟书和骥云的头已磕得乌云密布，意识恍惚。南五舅领着几个丫环婆子，在给王太恭人做灵幡、叠纸钱、扎牛马，忙得脚不拾闲。

黄金堂布置得端庄肃穆，灵柩安在中间，寿头正对着门的位置。寿木上方悬着长孙子城为她挣来的诰命轴子，下方一个斗大的奠字。寿木左边陈列着当地知府衙门专差送来的挽幛、挽联，知府署任刘向东的墨迹放在首位。寿木右边一字摆着湘乡县衙门以及县学敬献的功德牌和悼念幛子，知县张也的墨迹打头。灵柩的四周点满胳膊粗的大蜡烛，噼啪噼啪地燃着芯子，致使案板上蜡泪横流。拜灵的人不间断地往里走，一跪一起，把灵前的长明灯带得忽明忽暗。

王太恭人来人间逗留了八十个春秋，嫁到曾家苦也确实吃了几日，福也享得几日，正思量着活她个一百零一岁，不期竟得了水肿症。那病来得猛烈，老太恭人身子又弱，不过几日，便水米不进了。又耗了些天，郎中也从湘乡请到长沙，却都摇头，开方下药已是不能吃的了。所幸还不糊涂，睁着两眼只望定长子麟书。大家知道太恭人是想看孙子子城一眼，但又哪里办得到呢？又整整耗了一日，王太恭人就这个样子睁着无神的两眼不甘心地去了。

曾星冈当时正歪在藤椅里悠闲。闻报，不惊不悲亦不喜，只淡淡地说了一句&ldo;她该走了&rdo;，便自顾闭目养神去，再不肯踏出屋门半步，任外面如何嚎哭、超度，权当与己无干。但是，当京里做官的孙子‐‐子城回信说皇上已准假许他奔丧正在往回赶时，老祖宗就再也不肯呆在屋内了，每日就守着枯树望着大门盼孙归。

他要做曾家第一个看见子城孙儿走进大门的人。

冥冥中，仿佛是王太恭人在说，又好像是一个不相干人的声音告诉他，他能实现这个愿望。他苦熬了一辈子，硬是供出一个翰林公做了京官，这样的愿望都实现了，还有什么愿望不可以实现呢？！

&ldo;老祖宗，不孝孙男子城来晚了！&rdo;

随着大门一开，一声歇斯底里的痛哭，曾国藩一身重孝扑倒在祖父的脚下。

周升及两名伴差也一起跪倒，口里说着：&ldo;奴才们给老祖宗请安了！&rdo;

曾星冈先是一愣，当俯下身子看清来人就是长孙子城时，全身猛地一抖，再难把持，伸开双手一把抱住孙儿的头，原本干涩的眼眶里，忽地闪出了多年不见的泪花。

&ldo;宽一，是宽一！&rdo;曾星冈因为太激动，只会说这一句话。

&ldo;奴才们叩见大少爷！&rdo;十几个下人从灵堂里跑出来，一起跪倒在地。他们朝思暮盼做京官的大少爷终于回来了！

满身素裹的国潢、国华、国荃、国葆闻声，也从黄金堂里走出。当他们发现确是大哥后才一齐叫着&ldo;大哥可回来了&rdo;，飞跑了过来，眼里都出现了泪花。