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第21章（第1页）

曾国藩心头一热：道光帝想得太周到了！

曾国藩让周升在书房放了凳儿，重新和宫里来的两个人见礼，动问台甫。

个子高些的一抱拳道：&ldo;卑职肃顺，御前四品一等带刀侍卫，此次随行大人伴差入蜀，但凭大人差遣就是。&rdo;

矮个子的刚要讲话，肃顺却早一步说道：&ldo;台庄，和卑职同在御前效力，是五品顶戴蓝翎侍卫。&rdo;

曾国藩一愣，半天做声不得。

肃顺是郑亲王的亲弟弟，台庄的祖上是得过&ldo;威猛巴图鲁&rdo;封号的，全京师都知道。

从这两个人一进来，曾国藩就发现这不是两个等闲的人物。且看肃顺的装束‐‐肃顺原本脸长眼大，加之年纪轻，也就二十几岁的样子，却偏偏戴着顶大檐帽子，虽是短打扮下人模样，腰间竟吊了块价值连城的玉佩。就这块玉佩，让人一眼便能认出是宫内之物！手上的玉石扳指儿也奇巧得很，纹路不仅细，图画也特别清晰耀眼，决非市面之物。青衣皂裤，里面都露出雪白的衬子，侍候的人若少，决难这么干净利落。

台庄的年纪和肃顺不相上下，虽也是青衣皂裤，但一看脑后的那条油光铮亮的辫子，非大鱼大肉断难长得。尤其是两个人看人的眼神，似看非看，全不管面前人的反应。

曾国藩越想越蹊跷，这哪里是伴差保护，分明是随行监督！

曾国藩的一颗心，开始一点一点悬起来。

‐‐来人，放我出去！我要和英大人讲话！

‐‐你要死的人嚷什么嚷？你要跟英大人讲话英大人跟你讲吗？你这个假钦差，你再嚷，看爷不赏你一顿大棒！

一顶小轿和两骑马人出了京城。

马上的人一高一矮，江湖人打扮。高的是大内从四品带刀侍卫肃顺，满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏；矮的是御前五品蓝翎侍卫耶和那拉氏台庄，正红旗人，是肃顺的部下。轿里坐的自然就是曾国藩，商人打扮。

曾国藩不会骑马，动身前，肃顺只好到街上给他雇轿子。

大街上随处都是仨一堆俩一伙儿的闲轿子，轿夫们凑在一起天南地北地扯大淡等生意。

肃顺大踏步走过去，拽过两个身强体壮的汉子，也不讨价还价，张口便许以二十两的纹银抬到汉口，把两个汉子惊得半天合不拢嘴。因为他们走一趟汉口，累得臭死，最多时才能挣到八两的脚钱。如今的脚钱更是稀烂贱，连六两都赚不到。

肃顺一张口就是二十两，竟把两个人吓得好半天不敢答腔，以为是逗闷子打趣的公子哥成心来找茬儿。

肃顺性子急，又连着问了两个轿子，都没人敢言语，全歪着脑袋莫名其妙地笑。问急了，竟然抬起轿子就走。

肃顺只得低着头怏怏地回到曾府，对曾国藩道：&ldo;大人哪，卑职出二十两银子都叫不到轿子‐‐&rdo;

曾国藩先是一愣，接着便笑了，知道是肃顺出的脚钱把人吓走了。

当下也不说破，只管打发周升去街上喊轿子。

一刻光景，周升还真叫来了轿子。肃顺不相信，抬腿便走出院子，一看，大门口果然停着顶小轿，两个轿夫正在上下忙活着擦轿呢。肃顺心下想：&ldo;莫不是花三十两吧？&rdo;便好奇

地说：&ldo;爷可是惯走江湖的，你要敢讹咱爷们儿，小心狗腿！&rdo;

一个略胖些的轿夫忙住手道：&ldo;爷，您老既惯走江湖就该知道，现在走一趟汉口，满京城都是六两银子管吃住。可刚才那位爷，六两银子死活不管俺俩吃住，俺俩扣掉吃住，等于只有四两的余头。爷，您老还说俺讹人吗？&rdo;

肃顺直到把曾国藩扶上轿，心里还在纳闷：六两能雇着轿子，二十两咋就雇不到轿子呢？‐‐看样子，钱多真能咬手！

走了两日，才进保定城，肃顺、台庄已和曾国藩混得相当熟了。两个人对曾国藩不仅恭敬，几乎是说一是一说二是二，从不反驳。

曾国藩暗想：大概是皇上有话。

一颗心于是便彻底放下了。

&ldo;肃侍卫，&rdo;曾国藩拉开轿帘说道：&ldo;找一家干净的客栈，咱们今晚就在保定歇吧。&rdo;

肃顺、台庄自无话说。

轿夫们便抬着曾国藩在保定的大街上慢慢地寻觅客栈。

按大清官制，文官品级再小也可称大人、老爷，侍卫品级再大，也不能称作大人，只能称侍卫，就像品级再大的太监也只能自称奴才、外人尊称一声公公那样。

等级是极其森严的，无人敢逾越。

保定府的流民很多，一团一伙的大多都露宿在街头或小门小户的屋檐下。保定府衙门口设的救灾粥棚前躺了一地的人，粥锅里好像还有热气在冒，仿佛刚刚施过粥。

曾国藩看着眼前这情景，眼圈渐渐地红了。他用手擦了擦眼睛，不禁感慨万端。

宁这皇帝当得难哪，从亲政开始，全国各省就轮番干旱，今年尤甚，干旱面积达八个省份。不怪老百姓都传说，宁是火龙转世，宁在位大旱不止。看这几年的光景，真冲这话来了。

曾国藩心里犯嘀咕：难道宁真像百姓说的，是火龙转世？

曾国藩一行五人当夜宿在保定府&ldo;福&rdo;字号客栈。

保定是直隶地面。直隶因为有拱卫京都之责，总督一职多由满大臣担任，道光以前很少有汉人担任直隶总督的。所以，直隶的事情，几乎都是皇上亲自过问，没有哪个汉人吃了熊心豹子胆敢染指。曾国藩知晓个中利害，所以在直隶除了晚上歇息几乎没有停留，只管一路往前赶，风景也顾不得看。十天后，总算出了直隶，进入山东地面。这才放慢脚程，一路走一路观光。