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“但他父亲又是我们沈家的老人，一直到死都在为沈家的生意奔波，我实在狠不下心不用他，你若是能勉强撑起铺子，倒也算是帮我了了一桩烦心事。”苏平河听她这么说，不由认真打量了她几眼。沈氏出嫁时约莫十七八岁，如今也不过才三十出头，本就生得标志，又一直不愁吃穿，举手投足间都是成熟妇人的风情。其实她印象里的沈氏欺软怕硬又没什么主见，因此她向来不待见这个生母，今日看来，沈氏其实也并非全无优点。她至少，本质上不是什么心狠手辣的坏人，还有一颗体恤下人的心。从沈氏那里出来以后她也没耽搁，换了件外出穿的长袄就跟着蒋嬷嬷出了门。蒋嬷嬷是跟着沈氏陪嫁过来的，一路上说尽了沈氏的好话。“二夫人在府上这些年不容易，少爷可得争点气，别再惹她生气了。”蒋嬷嬷理了理花白的头发继续念叨，“其实二夫人从前对您是凶了些，但也是恨铁不成钢，哪个做娘的真能舍得自己孩子受苦？上回您挨了孙夫人的打，二夫人嘴上说再也不管您了，可老奴知道，她连着好几晚都没睡着……”苏平河闭着眼睛靠在马车壁上，半晌才没头没脑地问了句：“二姑娘平日里跟谁走得最近？”蒋嬷嬷愣了愣，思索片刻后答道：“府里姑娘本就不多，二房那边的几个姑娘都还小，二姑娘不跟大姑娘玩，还能跟谁玩？”果然是刘氏那边的主意。故意撺掇苏静怡离间沈氏和自己的母子关系。苏平河刚穿过来的时候就对沈氏的态度百思不得其解，按理说苏平河作为沈氏明面上唯一的儿子，沈氏再怎么样也不至于对她那么差。看来想要管好苏静怡，还是得尽快让她跟苏溪宁反目成仇。苏平河的手指有一搭没一搭地敲着马车上的小案几，忽然睁开眼朝蒋嬷嬷笑了一下：“嬷嬷，你想看到我跟姨娘和静怡相亲相爱吗？”开了天眼蒋嬷嬷心想，她真是越来越看不透自家二少爷了。总是这么冷不丁地来一句前言不搭后语的话，叫她如何反应得过来？“老奴最大的心愿就是二夫人和两个孩子能和和美美，如何能不想？”蒋嬷嬷一头雾水地回答道。“那嬷嬷就听我的话。”苏平河朝蒋嬷嬷眨了眨眼，“姨娘耳根子软，最容易被人搬弄是非，往后不管二姑娘去找她说什么，你都一五一十地告诉给我知道。”蒋嬷嬷心里咯噔一下，二少爷的意思，不就是让她当内奸吗？她跟随沈氏几十年，哪里能做这样背主的事？蒋嬷嬷正在心里盘算着怎么拒绝，苏平河又开口道：“嬷嬷觉不觉得，每回二姑娘找姨娘谈过心之后，姨娘的心情就会变得很不好？”蒋嬷嬷心想，这二少爷是忽然开了天眼吗？怎么好像什么都能猜中似的？其实每回二姑娘来找沈氏，都会让周遭伺候的人退下。蒋嬷嬷忠心耿耿，从来都没有刻意偷听过什么，但的确如二少爷所言，每回二姑娘一走，沈氏都唉声叹气，辗转反侧。“瞧嬷嬷的脸色，便知道我猜得没错。”苏平河放松地揉了揉自己的手腕，继续说道，“嬷嬷最是心疼姨娘，定然不想看到姨娘伤心烦闷，只要你听我的话，我跟你保证，姨娘今后的日子只会越过越舒心。”蒋嬷嬷是个忠仆，一心只为自己的主子好。这样的人即便用银子也休想买通。但苏平河给的这个诱惑太强了，蒋嬷嬷的心思微动，终是应承下来：“那老奴就姑且信二少爷一回，若是二少爷再惹二夫人生气，可别怪老奴将这一切如实告诉给二夫人和二姑娘了。”苏平河满意地点了点头：“一言为定。”“少爷，祥麟布庄到了。”此时杜若的声音在马车外传来。苏平河跟着蒋嬷嬷下了马车，印入眼帘的就是一家一眼看去就风雨飘零的布庄。说是风雨飘零一点都不夸张。因为这间布庄除却无人问津以外，里头也几乎都被搬空了。“你确定这是个布庄？”苏平河一脸黑线地问道。“地址没错啊。”杜若指着铺子门前破败不堪的匾额道，“少爷您瞧，那不是写着‘祥麟布庄’四个大字吗？”苏平河苦笑一声：“姨娘说这间铺子经营不善，还真是半点不夸张。”蒋嬷嬷在一旁叹息道：“其实最初，沈老太爷将这间布庄给二夫人陪嫁时，这间布庄还算收成尚可，后来掌柜的换了人，加上城里布庄越开越多，生意就每况愈下了。”既然沈氏和蒋嬷嬷都提到了掌柜的问题，看来这个传说中的许掌柜的责任确实不小。苏平河迫不及待想要会一会这个人了。正说着，一位身着湖青色锦袄的青年就迎了出来：“今日也不是月初，嬷嬷怎么来了？”蒋嬷嬷没给他什么好脸色，冷哼道：“不是月初我就不能来了？”蒋嬷嬷通常是月初过来查账，今日无缘无故来了，会被质疑其实也很正常，但蒋嬷嬷明显不喜此人，态度才多有冷淡。“二少爷，这位便是如今执掌祥麟布庄的许掌柜了。”蒋嬷嬷没理会一脸尴尬的许掌柜，转身向苏平河介绍道。苏平河点点头，拱手笑道：“许掌柜好，在下苏平河。”“许言树。”青年的脸色变了变，似是猜到了苏平河的来意，瞬间就变得不太热络。苏平河见状心想，难怪这祥麟布庄生意会差成这样，这许言树摆明了就不是块做生意的料，也太喜怒形于色了。“许掌柜里面请，在下刚从姨娘那里接管了这家铺子，还有很多事情需要向许掌柜请教。”苏平河见许言树板着个脸，便主动开口缓和了一下气氛。许言树一言不发地带着苏平河往铺子里走，清俊的眉眼里满是抗拒，竟是丝毫也不想遮掩自己的心思。苏平河绕着布庄参观了个遍，发现其实这间铺子内里很是宽敞，不光有一个带柜台的前厅，还有十几排木质成列架，里间还有个比前厅更大的库房，可惜里面的存货寥寥无几，看得出铺子的主人早已无心经营。“铺子目前就许掌柜一个人在打理吗？”苏平河摸了摸陈列架上的灰尘，轻轻问道。“二少爷也看得出目前铺子的状况，伙计的工钱早发不出来了，不遣散他们，还能怎么办？”许言树明显对苏平河充满敌意，语气里除了无奈还有些许不易察觉的挑衅。“这么说，铺子里的布匹所剩无几，是因为发不出工钱，被你拿去遣散伙计了？”“这也无可厚非吧？”许言树拿眼角余光瞄了瞄眼前这个一脸稚嫩的少年，“用布匹来抵工钱也是征得过二夫人同意的，并非许某擅自做主。”苏平河突然转过脸看了许言树一眼，说出口的话听起来很是随意，但却掷地有声：“许掌柜无需对我不满，我今日也不是来兴师问罪，我是来帮你的。”许言树闻言先是愣了愣，随后又不屑地打量了苏平河一眼。乳臭未干的小儿，还敢大言不惭地说能帮他？苏平河自是看清了许言树眼底的轻视，不由轻笑出声：“怎么？许掌柜宁愿关门大吉，也不想信我一回？”“你能有什么办法？”“不急，我出府匆忙，赶路至此连口水都没来得及喝，我看你这边有现成的账房，不如我们边饮茶边聊？”苏平河说罢，也不等许言树同意，自顾自地走向了里间的账房。许言树看着她纤瘦的背影，竟鬼使神差地跟上去沏了一壶茶，直到两人坐在账房的书桌前，才觉得自己莫名其妙。——他凭什么对一个十几岁的少年言听计从？然而苏平河却早已旁若无人地开始翻起了手边的账本。