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苏、白两家的婚事取消了。芙蕖炼了几天的药，经历了数不清的失败，依然不急不躁，开始新的尝试。可偏偏在听到这个消息的时候，手一抖，弄错了量。芙蕖费了刚配好的药粉，对吉照道：“何时的事？”吉照说：“昨日，苏戎桂携夫人亲自去了一趟白府，商谈了小半日，最后，听说还一道用了午膳，白合存客客气气的将他们送出了门，看样子，聊的很愉快。”芙蕖思量着：“怪了，姚氏怎能同意？”姚氏想要的东西还没拿到手，怎可能轻易善罢甘休？此事处处透着古怪，芙蕖在屋中踱起了步子。吉照开口说：“苏小姐既然能誊抄一份给你，她会不会也同样给一份到白府？”芙蕖摇了摇头，轻声道：“有这个可能，但是我觉得不会……你说，那老东西处处与主子不对付，此番平白受了这么大一侮辱，能善罢甘休么？”吉照：“当然不能。”芙蕖道：“可七八日都过去了，他为何还没动静？”吉照聪慧，已经领会到了她的意思：“姑娘您心里有猜测了？”“仅是猜测而已。”芙蕖此前半生都在和居心不轨的人打交代，她不知道好人是什么样，但琢磨坏人的心思很有一手。“易地而处，假如我是苏戎桂，奇耻大辱非报不可，能借刀杀人就别脏了自己的手。那东西，姚氏势在必得，但现在却落进了谢慈的手中，苏戎桂只要稍微露点口风，姚氏的矛头自然会转而对准谢慈。”难怪苏戎桂忍气吞声没什么动静。原来在这等着呢。芙蕖数不清第几次的失败，将丹药炼成了一锅黑乎乎的汤水，捏着鼻子让吉照端出去全倒掉。房间里堆放了成山的医药古籍，芙蕖有生以来，头一回看书如此认真。可明明所有的配比都是有依据的，但这么多日，尝试了多回，一点精进也没有。芙蕖锲而不舍，再次新配了药。吉照想劝，但瞧芙蕖一副油盐不进的样子，张了张嘴，又欲言又止。一次一次去外面抓了药材，供她折腾。谢慈如今在筹谋什么鬼她也顾不上了，棠荷苑中每天都飘着漫天的药香。皇上在朝晖殿中召见臣子的时候，有人提及：“谢大人最近几日，既不上朝，也不去衙门，臣等下朝经过谢府门前，浓厚的药味都遮不住，想必谢大人此番当真病得不轻啊。”皇上愣了半天，才道：“……当真是病了啊？”臣子答：“应当不是作假。”皇上恍惚着送走了这几位臣子，扭头问赵德喜：“你上次领御医去谢府里，是怎么个光景？”能是怎么个光景，照旧，御医在门前请了个安便算完事了，谢慈身体虽然病了，但是嘴巴还没烂，嘲讽人的本事丝毫不见懈怠，怎么让人不痛快怎么来。赵德喜眼珠子轱辘一转，陪着笑，哄道：“皇上，谢大人什么性子您能不知道？他那是个要强的人，即便是病了伤了也轻易不示弱，都压在看不见的地方，自己受着呢，奴才哪能看出什么呀。”皇上最相信赵德喜的鬼话了，他说什么是什么，当下沉吟了片刻，令赵德喜附耳过来：“你去准备，朕今晚出宫一趟。”赵德喜大惊失色，作势要跪。皇帝起身就走，不给他任何谏言的机会。赵德喜无奈至极，他年纪大了，跟不上皇上跳脱活泼的脚步，一路小跑着跟着：“皇上，您上次便不听劝，偷偷跑出去了，奴才不敢劝，可您至少多带几个侍卫啊……”皇上不以为然：“偌大的京城，有谢大人在，能有什么危险，就你闲着没事瞎操心。”赵德喜：“臣这可不是瞎操心，京城里今日里不太平，皇上您难道没听说？”皇上脚下一顿，停了下来，回头盯着赵德喜，重复道：“不太平？怎么回事？”赵德喜低下头：“此事暂且还没有定论，奴才本不该在皇上面前多话，但也顾不上那么多了，明镜司和城防军正在加强城中的巡逻，奴才稍微打听了一二，说是可能有江湖上的杀手混进了京中。”皇上好奇地问道：“江湖上的杀手？你给朕详细说说？”赵德喜伏在皇上的耳畔，说：“上一回陈王的案子，谢大人上的折子中，提过一个‘银花照夜楼’的存在，皇上还记得否？”皇上点头说记得，他当时还傻不愣登问过谢慈，能否将那什么楼招安收归朝廷所用。谢慈没理他。皇上丝毫没意识到事情的严重性，反而跃跃欲试，满是兴奋问道：“他们到京城作甚？”赵德喜：“皇上，此事尚无定论呢，奴才也只是私下打听来的，陛下切莫堂而皇之地去问，耐心等一等，明镜司查清了缘由，想必自会向陛下回禀的……皇上，且安心呆在宫里吧。”皇上双手负在身后，没说拒绝，也没答应。赵德喜只觉得头痛，眼看远处天色已经沉下去了，黯蓝的夜色已经从御花园的四角弥漫上来。皇上回了朝晖殿，不许他跟进去伺候，赵德喜站在门外左思右想，招手换来了一个干儿子，暗中悄悄嘱咐了几句，催促道：“快去，拿着咱家的手令，莫耽搁了。”棠荷苑中传来一声巨响。丹炉差点炸了。谢慈呆在书房中，闻声只是低头一笑，对堂中跪着的人道：“不必理会，你继续说。”一个男子一身劲装，面带黑纱，将自己捂得严实，回了一声是，接上方才的话头，说：“……京中一切已照主子的吩咐安排妥当，华阳街谢府南北的守卫撤去一半，不得您的信号，绝不轻举妄动。京中城防营那边也打了招呼，城门今夜只许进，不许出。神机营也悉数就位……”吉照脚步散乱的闯进了院中，跪在书房外，隔着门，凄厉的叫了一声：“主子——”属下的回报戛然而止。谢慈说不清为何，心里好似被吉照那尖利的嗓音刺到了，乱了一瞬，本能的动作比理智先有了反应，他起身推开门，走出去：“慌什么？”吉照哆嗦着嘴唇，泄出一副心如死灰的模样：“主子——芙蕖姑娘，不好了。”谢慈疾步向棠荷苑走去。穿过拿到九曲回廊，在棠荷苑的大门外，便闻到了一股正在蔓延的浓郁异香。无比熟悉，是曾经折磨了他许多年的噩梦。只有身中凤髓的人发作时，才能从血骨中溢出这种异香。谢慈猛地停下在门前，单手无措的抓住了吉照的手臂。吉照顿觉得他半身的重量都压了下来，忙仔细扶稳。谢慈钳着她的手臂，问：“怎么回事？她炼成功了？怎么可能？”吉照飞快道：“姑娘用丹炉炼药只是个障眼法，她想必早就猜到那炉子动了手脚。她背地里真正花费心思的，是每日煮出来的汤药，是属下无能、该死，犯了天大的疏忽。”所有人的目光都集中在那引人注目的丹炉上。谁也不曾注意到芙蕖暗中还藏了一手。棠荷苑每日糟蹋的药材，没有十斤也有八斤，足够芙蕖做两手准备。谢慈稍微一靠近，便觉得头晕目胀，颈侧的血脉也鼓动的厉害。像是有什么东西准备随时冲破血肉一般。他凝气于丹田，死死的压住血脉中的躁动，一脚踹烂了棠荷苑的门，往异香最浓郁的房间冲去。窗外天迹最后一抹亮色沉到山后。屋中一片漆黑，没有掌灯。谢慈在昏暗中，视力无丝毫减退，他行动敏捷，扯下床幔的纱，暴怒道：“芙蕖！”他最知道凤髓发作是什么样子。芙蕖软绵绵的仰躺在榻上，脖颈因为痛苦，越过玉枕，扯出脆弱的弧度，原本黛青光泽的头发，浸透了汗水，杂乱的贴在脸上，颈上，以及裸￥露在外的肩上。她的浑身都在不由自主的痉挛，那是体内如万虫噬咬时带来的痛楚。