简单地说一下现在的局势,现在整个三国大地上的主要的大型战事有两场,一场是发生在荆州,刘琦和蔡瑁之间的战事,而另外一场,则是爆发在北方,曹操和乌桓以及袁氏残余势力之间的战斗。
先说北方的曹操,在击败袁绍后,原本的踌躇满志却为南方刘琦的崛起感到一丝隐隐的担忧,因此派遣夏侯惇带领人马南下试探,也算是为下一步进取江南奠定基础了。
而刘琦这边也并非没有准备,新野作为荆州的先头重镇,有刘备这个皇叔把守,而江夏方面也有刘琦大军坐镇,文有李琛、包拯,武有黄忠、文聘,将个江夏城打理的是有条不紊。甚至在包拯的招募下,江夏城的守军也得到了大大的扩展,一直到了七千多人的规模,在黄忠、文聘两人的指挥下每日操练。因为黄忠和文聘原本都是荆州方面的将领,因此也是比较合得来,效率自然是没得说,不到半个月的时间,这些刚刚卸下锄头的新兵就已是有了一番新气象,进退有致。
而蔡瑁一方,在拿下了长沙之后,就得到了刘琦已经掌控武陵、零陵两郡的消息,这把蔡瑁气的不轻,迅速集结兵力,在长沙和襄阳一带到处都是打着蔡字大旗的兵马、斥候,一副严阵以待的模样。
张定边也从桂阳引军回到了长沙。
长沙内,蔡瑁麾下高达十之七八的军队都聚集于此,明眼人都看得出来,此地将会成为蔡瑁进军武陵,以及江夏的跳板。不仅是因为长沙乃荆州首屈一指的大郡,更因为它地形非常优越,而且距离武陵和江夏也非常近,中间隔着洞庭湖、湘水和长江等几个水系。
但是,蔡瑁虽然在做着一系列的准备,却并没有敢立刻向刘琦发起进攻,他也有顾虑,不到万全之时是不会轻易出击的。
天下剩下的诸侯,此时都处于一个相对稳定的状态,远在西凉的马腾地处边陲,也就每天打打西边的少数民族军队,像什么羌人、胡人,阻止其南下掳掠的脚步。而马腾的儿子马超此时也正是青春年少之时,靠着一腔血气之勇在这西北边境打出了一片名声,被人呼为“锦马超”。倒是西北的羌人,看着这些如狼似虎的西凉铁骑,瑟瑟发抖。
而东吴方面,孙权刚刚接手了兄长孙策的基业,暂时无意图外,而是专心内政,外依周瑜,大力训练水师,内仗鲁肃、张昭、张玹、虞翻等人,和几个大士族搞好关系,还要时不时地打压一下南边的百越。虽然前不久有人专门就荆州的战事向孙权提过建议,劝孙权趁刘琦、蔡瑁内斗之时,进取长沙,一血先父之仇,但是却被孙权拒绝了,理由很简单,时机尚未成熟。
和江东目前存在的稳定局面相比,益州的刘璋显得就不是那么轻松了,来自四面八方的的威胁常常让刘璋焦头烂额。一方面是北边的张鲁,一方面还有南方的蛮族,甚至位于东北方的曹操。他们无一不把益州这块土地当成肥肉一般。尤其是张鲁,他原本就在刘璋之父刘焉手下从事,后来刘焉去世,张鲁就和刘璋彻底撕破了脸皮。刘璋将张鲁留在成都的母亲和家人全部杀死,而张鲁也割据了汉中地界。双方的关系就再也没好过。
以上的种种情况,都让刘璋加紧了益州边地的防御。但是,如此一来,势必会加重军队的负担,于是,益州内部的征夫日益严重起来,所谓十去其七,益州每抽出十个男人,就有七个是在当兵打仗的。
如此一来,倒引出了益州的一位“豪杰”。
此人姓宋,名江,字公明,乃是益州江阳郡人,在郡中担任郡守的幕僚,因为其才能在郡中颇为出众,工笔又是极佳,因此颇为郡守所看重,每有大事小事,都让宋江应付。
而这宋江还别有一番好处,那就是喜好结交天下豪杰,每逢有人落难,不论是士农工商、强盗流寇、地位高低,无一不解囊相助,因此自然得了一番极好的名声,光是江阳,乃至到益州一带。但凡是江湖上的人,无一不识宋江的名号,因此,宋江还得了两个名号,一为“呼保义”,一为“及时雨”。
正是这一天,郡守有一批紧急的征夫,共计五百人,要急忙发往阴平郡。据说在北边,尤其是阴平一带,有张鲁的密探时时出没,说不得就要打起来。因此,这项任务非常紧急。郡守不敢怠慢,特意下令,让宋江带着十几名士兵负责押送,从江阳郡起,直至阴平,其间路途十分艰险,更是匪徒横行。
这十几名士兵的其中两名带兵校尉,一个名唤雷横,江湖人称“插翅虎”,一个名唤朱仝,江湖人称“美髯公”。这两个可不是简单人物,俱是悍勇之辈,以一敌百也是不在话下。因此,这郡守才委派了这两位来协助宋江。
一行五百多人,一路上都无甚阻拦,走的也是极快,不到几天的工夫,连走了几个郡县,眼看距离阴平已是越来越近。
这一天,当他们走到了汶山郡境内时,却出了岔子。
这汶山郡,周围有一座大山,名唤岷山。山上时时有匪盗为患,未曾断绝。雷横和朱仝两个,在这一路之上,也解决了不少拦路剪径的强贼,在他们的手下,几乎没有一合之敌。因此,他们也没将这小小的岷山放在心上。
可是,岷山的这窝贼寇可不简单。他们似乎早就预料到了宋江等人要押送征夫经过,因此早早地在山下设下埋伏。
一番折腾下来,雷横被陷阱所困,掉入了壕沟里。而朱仝也被设好的大网罩了个严严实实,被山上的小喽啰们七手八脚地抓了起来。
剩下的十几名士兵在山贼面前更是不堪一击,死的死,逃的逃,就连那些征夫们也全部趁乱跑散,各自逃命去了。
此时只剩下宋江,跑也跑不掉,愣在了原地,看着前方的一名匪首模样的家伙扛着一口大刀缓缓向自己走来。
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