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持着说完，“来看看这是什么!”

就像是汪汪叫的呼朋唤友的小狗。

昨日这小鬼的故意隐瞒，让小林鹤也起了一点逗弄的心思，她故意拿出另一个装有泥人的木盒，同样举起递到白发女孩面前，“你就是小谢花吗？这是恶所旧石碾那儿的爷爷送给你的礼物。”

小梅看着面前两个木盒，愣住了，她迟疑了一下，先接过去少女递来的盒子。

妓夫太郎脸色一下子变臭，但是不去冲他妹妹，而是没好气地瞪了一眼对着他有点得意地眨了下眼的小林鹤。

“知道为什么先拿我的吗？”少女用气音对小讨债人说到。

其实，在看到那两个娃娃，又听说小谢花是一对兄妹时，她大概就猜到了，这不是一个人的礼物。

果然，小梅也捧着木盒跪坐在妓夫太郎身前，兄妹俩的手上的盒子共同向对方举起，“哥哥，你看看这个。”

妓夫太郎睁大了眼。两人互换盒子后打开，一对围着褐色小斗篷的圆滚滚的泥娃娃，就躺在他的手心。

小梅看着圆溜溜的金黄色小球，欢呼一声，“是糖球！”

“嗯，”妓夫太郎神色复杂地拿着泥娃娃，“喜欢吗，你之前不是看到秃吃过很想要？”

小梅猛地扭脸，“我是很想要，但不是因为这个！是因为秃嘲笑我，说我们兄妹都没吃过糖球！哥哥，你也要吃，我们不能让那群自大的家伙称意。”

“啊。”小讨债人声音嘶哑，等小梅拿起一枚糖球后，他才也拿了一枚，捏着糖球，问，“为什么要把泥娃娃送给我？”

“不是哥哥你说的吗？看到别人都有泥娃娃，也想弄一个，我原本打算编一条手绳去和捏泥人的爷爷换的，谁知道他竟然送给我了。不过，为什么送了两个泥娃娃？”白发女孩不解道。

旁边的游女吉田把一切看到眼里，在吉原生活了近二十年，她对于本地的风俗习惯比这两个娘亲不怎么管的小孩子熟悉得多。

游女一边上药一边说，“褐色斗篷的泥娃娃，是向神明祈求庇护的。传说吉原这个小小的城郭，也诞生了一位神明，他的神像披着褐色粗布斗蓬。神明大人能够让困死在吉原的灵魂获得安息，成佛往生，也能够保佑小孩子健康长大。如果谁家有了小孩，大人们就会在神像身前放一个同样披了褐斗篷的泥娃娃，意味着把孩子的性命托付给神明，希望神明能够保佑，驱邪避祸。”

妓夫太郎抚摸两个精致的泥娃娃，“我本来是想为你弄一个的。”

对吉原的小孩子们非常了解的泥人爷爷，显然也知道，谢花妓夫太郎这个生下来就不讨母亲喜欢的孩子，当然也没有自己的泥娃娃。在发现谢花梅在意的眼神后，他就暗自给兄妹俩捏了一对泥娃娃。

“你们都是互相为对方想尽办法送出心意的礼物。”小林鹤笑眯眯，“传递的心意就变成双倍的咯。”

小讨债人紧紧捏着木盒，沉默良久，忽然，他冲正在上药的游女吉田说，“你知道她是谁吗？她是外面来的巫女，手上持有浅草寺的印鉴，非常可信，不是街边的那种骗子。”

对于今天选在吉田这里和小林鹤见面，妓夫太郎当然是有自己的考量。他也不是完全不懂得感恩的白眼狼，那天小林鹤对吉田手里短刀的重视，小讨债人同样看在眼里，“驱邪、寻人之类的活计，她应该不在话下。你收下那把菜刀，就是想去找人吧？当作报酬送给这个巫女，她能帮你完成。”

小林鹤和吉田同时惊讶起来，她们不约而同看向妓夫太郎，而后又转脸回视对方。两张美貌的女性脸庞沐浴在阳光下，一个稍年长些但眉宇间有股弱气，一个更年轻点同时目光也非常清正。

“我是自京都北野天满宫来此游历的巫女，稍通武艺，手脚功夫还不错，多少也会点寻人的办法，你有什么麻烦，可以告诉我。”年轻的巫女道。

妓夫太郎嗤笑一声，是对小林鹤“稍通武艺”的自谦之词的嘲笑。

吉田犹豫了一下，眼神也坚定起来，道出原委，“我的友人被掳走了，我想要找到她。”

巫女从她的口中了解到详细情况。吉田原本也是三河屋的“格子”，算是等级比较高的游女了。可惜自从被一位客人打断腿后，她就离开了三河屋，流落到罗生门河岸。除了仅剩的一位友人会来探望她以外，吉田和三河屋的所有人都切断了联系。

吉田并不是每个晚上都会点亮红灯笼，残疾的腿让她经常夜不能寐，夜晚的寒凉更会侵入骨头缝发出阵阵疼痛。得知此事的友人，拜托了一个小孩假装客人，买下自己的时间，晚上却是偷偷来到罗生门河岸，想详细了解吉田的腿夜间发作的情况。

原本一切还是正常的，挤在狭小的屋子内，凭着一点烛火，三河屋的友人看清吉田不自然蜷缩的腿，模仿着从医师那儿学来的一点技巧，按压腿周，记下发疼的情况。完成之后，友人就要离开了，她需要赶在天亮前回到三河屋。吉田也撑起身子去送她。

然后，她们遇到了非人的景象。

一开始仅仅是在巷子里看到一个跪坐在地上的背影，好像双手在捧着什么东西吃。两人只当是遇到了无家可归的流浪汉，友人心生同情，怕天色太暗，流浪汉看不清路，一头摔倒栽进水沟。因为物资匮乏，原本这里的夜盲症患者就特别多。

她让行动不便的吉田留在原地，自己拿起两个人的灯笼，准备送一盏给那个流浪汉。逐渐走近的灯笼照亮了那一片小巷，正沉浸在大快朵颐之中的“流浪汉”也惊醒，警觉地向后看去，恰好被橙黄的烛光映照出一张恐怖的脸。

这不是小讨债人那种面生黑斑的程度。“流浪汉”的皮肤青白，双瞳黄橙橙，在黯淡的光线中发出凶兽一样的光，脸上有好几道大大的伤疤。

但最重要的是，此人张着血盆大口，露出尖锐的獠牙，手里拿的……分明……分明是……

这是吃人的怪物！

三河屋的游女尖叫一声，灯笼摔落在地上。被人察觉到的怪物眼中凶光毕露。同样夜视能力很差的吉田因为少了灯笼的光线，看不清发生了什么，隐约只能瞧见这个怪物有一双尖锐的利爪，在“噗嗤”一下什么东西穿过肉一样的声音后，友人没有了声息。

那个怪物转身盯着吉田，仿佛正打算跑过来，随着微弱的曦光在天边亮起，他不知为什么放弃了这个计划，一手拽起毫无意识的友人，一手拎着原本的食物，蹭地一下就越过巷子，消失在层层低矮的房子中。

如今，切见世的美貌游女眼中蓄起泪光，看向京都来的巫女。

“那一定不是人类！”吉原急切地说到，“我原本留着短刀也是为了对付他。如果您能帮我，我愿