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“朝廷会答应吗？”朱弦黯然道：“希望渺茫。”蓝熙之沉默一会儿：“朱弦，我能不能在这里帮一些什么忙？”朱弦摇摇头：“现在，我们什么都没法做啊。”“好吧，我就在这里观望几天，如果什么都做不到的话，我就回去。”“也行。”几日细雨后，又是连日的大雪，天寒地冻，北风席卷着大片大片的雪花铺天盖地的裹下来，很快，天地之间就变成了茫茫一片白。蓝熙之连日随朱弦视察，南阳郡边境外，已经开始有了成千上万的难民倒在雪地里。太多的尸体看得人触目惊心又麻木无比，生命，仿佛成了某种草芥，随便仍在哪里，烧光、死光都无人关心，无人过问。这天，朝廷的加急诏书送到了，严令边境各郡开关放人，违者，死罪论处，株连九族。于是，朱弦派出的豫州等地的使者纷纷被逐回，告诉他，没有一个刺史愿意为这几十万难民冒抄家灭族的危险。蓝熙之细看几遍朝廷的诏书，叹道：“再不开关放人，后果真是不堪设想……”朱弦这些天连夜巡视，眼睛里全是血丝，愤然道：“蓝熙之，管不了了，我要开关了……”蓝熙之不安地看着他，正想说什么，一名探子匆忙奔进来：“朱大人，不好啦，南阳郡外的难民群里爆发瘟疫，这些天又连日大雪，每天都有几千人死去……”蓝熙之心里一抖，看向朱弦，朱弦脸色铁青，这瘟疫一爆发，如今，开关不是，不开关也不是。朱弦道：“你们继续查探情况，组织人马尽量多送些粮食、衣物等给他们。”“是。”这场雪连续下了七八天，等天气放晴时，南阳郡外，密密麻麻的尸体堆得已经连大雪都掩盖不住了。极少数没有冻死、饿死、瘟疫而死的人，也对他们曾经寄予厚望抱了幻想的南朝完全绝望，逃奔他处去了——南朝始终没有开关，无动于衷地看着这几十万中原子民死在关外。蓝熙之和朱弦站在深深的雪地里，放眼望去，赤地千里，已经没有活人了。这曾经黑压压的一片人群，在灾难、瘟疫的轮番璀璨下，一个一个倒在地上，如天地间的小小的蝼蚁。无论是在五胡或者南朝统治者眼里，他们都不过是蝼蚁，几曾见过人会为蝼蚁的死亡而悲哀痛悼的？蓝熙之慢慢低下头，心里是完全麻木的，既不激动，也无所谓悲哀。她看一眼朱弦，朱弦的眼中、面上也全然是麻木和茫然，和她一样，无所谓悲哀，也无所谓激动。她慢慢开口：“朱弦，我要走了。我反正什么也做不到了。”朱弦点点头：“好，我们一起走，反正我也什么都做不到。我不做这什么南阳郡太守了，蓝熙之，今后我也不会担任任何官职了。无论居于什么位置，我想做的事，都是做不到的。”“好。”两人淡淡的对话，慢慢地上了马，天地间成千上万的尸首，不在脑海中也不在眼眶里，每一个人都如草芥，他们自己也如两粒微小的草芥。正文失节的女子两人回到江南时，已是二月初了。终于踏上京城的土地，前面不远处，就是本朝第一家族入住的乌衣巷。朱弦勒马，看着蓝熙之：“到我家里坐坐吧。”这一路上，两人都无悲无喜，彼此的眼神都是麻木的，蓝熙之见朱弦邀请，也麻木点点头，道：“我也该去看看朱大人和朱夫人，至少该向他们道个别。”“好，走吧。”走进乌衣巷，走到朱家的朱漆大门，两边的梧桐树依旧是光秃秃的，耳边忽然响起那么清脆的声音和一张玉雪可爱的面孔：“蓝姐姐……”她停下，周围左右都没有人。门口，朱夫人已经迎了出来，一把抱住儿子，泪如雨下：“弦儿，你终于回来了……”朱弦抱住母亲，也双眼湿润，待母亲情绪平静了一点儿，才道：“娘，蓝熙之也来了。”朱夫人放开儿子，看向蓝熙之，漠然行了一礼：“臣妾参见娘娘……”朱夫人从未向她行过这种大礼，而她眼中的冷漠更是冲破了客气，看在眼里，蓝熙之心里忽然一阵发冷。朱弦只看见母亲的客气，哪里体会出那许多冷漠？笑道：“蓝熙之，快请进吧。”蓝熙之强笑一下，跟在他旁边走了进去。客厅里，朱涛也在，威严地看着儿子和蓝熙之。简单见礼后，朱夫人道：“娘娘，来臣妾屋子里聊聊吧。”“好的，夫人。”朱夫人的绣房里，一幅未完成的鸳鸯锦帕摆在桌子上。蓝熙之拿起看看，手工细致，鲜洁如新。“这是瑶瑶绣的，出嫁前还没绣完就没有带走。她以为嫁的是良人，却不料是中山狼……”蓝熙之的手一抖，锦帕差点掉在地上。她回头，朱夫人的目光冷得如刀：“娘娘，当初你一再保证瑶瑶嫁给那贼子会幸福，结果，她却惨死在那贼子手里……”蓝熙之低下头去，不敢看她的目光。女儿的惨死如一场噩梦，自己儿子奉命守候的神圣的先帝遗孀居然嫁给害死女儿的刽子手！朱夫人咬紧了牙关：“当初你送瑶瑶的尸体回来时，朱家上下无不感激你的大恩，没想到，后来你却嫁给了这个贼子！先帝生前那么宠爱你，为了你甚至没有再立其他妃嫔，可是，你却非要嫁给那个贼子挣个皇后名份，背叛先帝背叛南朝！这荣华富贵对你来说真的就那么重要？即使你要嫁人，为什么偏偏要嫁给这个乱臣贼子？你这样失节败德，令先帝名声蒙羞，你怎对得起他？先帝若知道自己一世英名蒙羞于最爱的女人之手，九泉之下也会诅咒你的……”每一个字都如一把利刃一刀一刀刺向胸口，蓝熙之一句也辩驳不得，喉咙里一股甜腥味直往上冲，她强行忍住，过了许久，才淡淡道：“朱夫人，告辞了。”“不送。”朱夫人冷冷地站起来：“对了，你如今已是邺国的皇后，与我南朝先帝再无半点关系。弦儿的任务也算完成了。先帝的名声已经毁了，我不希望自己儿子的名声再受到玷污……”那股越来越浓烈的甜腥味立刻就要冲破喉咙，蓝熙之微微仰了仰头，强行吞了下去，淡淡道：“你放心吧。”然后，转身慢慢走了出去，也没有向朱弦辞行。朱家的庭院深深如此阔大，朱夫人怕她再遇见儿子，叫了个小丫鬟给她带路，穿过几条弯曲回廊，她慢慢走出了朱家的大门，然后，一个人慢慢远去了……蓝熙之和朱夫人离开后，朱涛的目光看向儿子：“你怎么回来了？为什么要拒绝再次征召？”南阳郡太守朱弦挂冠而去，半路上再行征召又被他断然拒绝。权臣李亮震怒，但是和朱涛的互相牵制斗争里，也找不到其他什么可以打击的借口，只得作罢。“爹，我这一辈子再也不会做官了。”朱涛完全知道关口难民死亡之事，叹息一声，老态龙钟地道：“南朝国力不行啊……”南朝若能和邺国联手，这场悲剧本来就可以避免的。朱弦知道自己和父亲政见不同，事情也早已无可挽回，也不多和他争执，只道：“我不是当官的材料，也不愿尸位素餐，就让其他有才之人去做吧。”“你今后有什么打算？”“随便找个地方，寄情山水，闲散过活。”朱涛紧紧盯着儿子：“那蓝熙之呢？你还要奉先帝之命照顾她？”朱弦迎着父亲的目光，一点儿也没有退缩，肯定地点点头：“这是我的毕生的使命！我在先帝面前立过重誓的。”朱涛冷笑一声：“你可别忘记了，她现在已经不是先帝的遗孀了，她改嫁了！她改嫁给了邺国皇帝石良玉，与我南朝毫无关系了……”