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顾星竹嘟囔着：“找啥媳妇儿？麻烦的很，一个人过也挺好。”叶秀兰狠狠瞪了他一眼：“好啥好？看看你表兄！孩子都快有了，你还如此混不吝！”“那他不是比我年纪大么？”顾星竹还想狡辩，不过声音小了许多。叶青云问道：“不走商，不知姑母想让让表哥做些什么营生？”“还没定呢，云哥儿。”叶秀兰叹了口气，“我们家地少，本想让他在文康县城租个铺子做点生意，但他不乐意，也想学你一样去平康，可平康是那么好去的么？寸土寸金，租金那么高，再刨除各项支出，还不一定能不能赚回本。”“不管在哪里，生意都是有人赔有人赚，这个正常，若表哥想去，可以空闲时先去街上探察一番，看看什么生意好做，然后再租个小点儿的店铺试试水。”“确是这样！我正有此意，还是云哥儿懂我。”顾星竹哈哈笑道。被他娘敲了一下：“云哥儿也是你能叫的？要叫王妃！”“无碍。”叶青云笑道，“自家亲戚，叫什么都行。”时候不早了，路途颇远，今晚还要赶回府去，他二人便起身告辞。临走之前，悄悄跟表哥说了一句：“清和酒楼年前我给放了假，牧哥儿要在家里待到初十之后。”“是吗？”顾星竹眼睛一亮，“那我也要在这边待到初十再走。”他又欲盖弥彰补充道，“你知道的，住亲戚家里就是无聊，都没几个认识的人，好不容易遇到一个，好歹能说上两句话。”就装吧你！“嗯，我知道。”叶青云忍着笑，跟阿嬷和姑父姑母他们道了别。车队渐渐远去，后面跟着村民们惊奇又艳羡的目光。花了一天时间，风光招摇了一趟，感觉既充实又疲惫。“下次可不兴这样，可累死老子了！”头冠刚拆掉，还没换衣服，叶青云便往塌上一歪，先瘫一会儿再说。“嗯？累死谁？”萧鸿过来挤着他，顺便给他身上盖了条毯子。叶青云连忙捂住自己的嘴，两只眼睛心虚地乱瞟了一圈，“没谁。”开始顾左右而言他，“前厅还没开饭么？”他以前当学生时都没自称过老子，这两年好像也没说过，今天不知怎地，一不小心就秃噜出来了，大概是近墨者黑，下午见到了表哥的缘故。嗯，一定是这样。“晚膳该是一会儿就好，等下换了衣服再去。”萧鸿搂着人，装作不经意地问了一句，“回来之前跟你表哥说了什么？我见他突然变得那么开心。”“没什么，就跟他说了我们酒楼——”叶青云像是嗅到了一丝酸味，欠起身子，把头伸到萧鸿前面，二人相距不过几寸，一脸好奇盯着他道，“殿下你不会是醋了吧？”“醋什么醋！都是自家亲戚而已，本王又不是那种小肚鸡肠之人。”萧鸿不自然地往旁边转了转头。果然是紧张了，在无人时他还是丹州108◎程管事是男子，别的不怕◎店里放假，萧鸿也正逢休沐，二人哪里都没去，在家中腻歪了几天。开工之后，刚见着刘家爷俩儿，却被一个消息砸得措手不及，就这几天的功夫，牧哥儿同他表哥已定了亲，且经两家商议后，三月初便要成亲了。“这么快！”叶青云脱口而出。刘禧呵呵解释道：“主要是两个孩子岁数都不小了，又是熟识，知根知底的，原先星竹常年在外，我不放心他那个营生，如今打算安定下来，可不得赶快成家。”“嘿嘿！往后我就是齐王妃的表嫂了！”刘子牧嘻嘻笑着。被他爹伸手敲了一下，“哪有这样不知羞的哥儿！还吹嘘上自己的亲事了？”“爹！”刘子牧捂着头抗议，“我都多大了你还敲我！等两年我要是有了孩子，你是不是还要在孩子跟前揍我？”真是越说越过分！刘禧咬着牙，让他气得不知如何反驳。叶青云笑着转移话题：“那我是不是还要再找一个人来看着前台？牧哥儿打算做到何时？”“做到下个月底吧！”刘子牧盘算着，“反正我也不会绣嫁衣，现学已经来不及了，等几天请个绣娘帮忙做，别的东西我爹出钱，我娘帮我准备就行了。”“哎！这个我包了，别花那钱。”叶青云赶紧接住话茬，“府里的绣娘手艺就不错，又离这么近，到时候做好了直接送过来给你试。”“真的吗？”刘子牧双眼放光，“多谢云哥儿！王妃你人真好！”刘禧有些犹豫：“这不太好吧？嫁衣那么贵重——”“刘叔！”叶青云打断他道，“别提钱了，当初我们那么艰难，你们父子俩帮了我这么久，连一件衣服都要跟我计较么？”虽然嫁的是他表哥，但他其实更像是牧哥儿的娘家人，而不是婆家亲戚。刘禧也不好再多说什么。只有一个多月的时间，叶青云让管家从府里挑一个机灵的，跟着牧哥儿先熟悉一段时间，到时候接下他的活计。过一阵子还要去西虞，他们两个的婚事他怕是无法参加了，只能把两边的礼物都准备好，走之前送给他们。二月初，天气回暖，萧鸿的腿也彻底养好了，走动跑跳和骑马都没觉出不适。景序二年二月初十，大梁出使西虞的车队出发了，萧落送到了城外。此次出使，随行人员约莫两百，其中一半以上都是护卫，王府的几名暗卫也随同在列，其余人等为管事，丫鬟，厨子，医侍，还有两名礼部的官员陪同。除了携带大量的丝绸瓷具茶叶，还有不少金银，中间有几百里路荒无人烟，要留着路上采购这么多人的日常所需。由于是负重前行，车马的行进速度有限，一天下来也不过前进了两百里左右，还是在官道平坦的情况下。春日白昼尚短，驿站也不是那么密集，为免露宿荒野，太阳西斜时，便要就近找客栈住下。如此行了十来天，前面的道路愈发颠簸，车队走得更慢了。并不是每次都那么幸运有地方住，再往西去，荒凉的地方逐渐多了起来，有时连借住农家都做不到，只能睡在马车里，骑马的护卫甚至只能宿在外面，轮班休息。叶青云不是娇气的人，却也被旅程折磨的神情恹恹。现代一张机票几个小时的行程，这时却要几十天，吃饭洗澡都不方便。终于熬到了最后一个补给地，正处丹州武明县，再往西，就是稀稀落落的村庄，还有大片的戈壁和荒原，然后就是西虞所属的辖域了。