班杰明就这样站在原地,目送着满身落寞的永琪渐行渐远,直到再也看不见了。他不知道该同情永琪,还是羡慕永琪,虽然不能有一个好结局,但至少,他曾轰轰烈烈爱过……
班杰明就这样挤出一个苦笑,再回头时,他看到似是有一个身影一闪,飞也似地消失在了回廊拐角处,只留下一抹青色的裙角。
班杰明想要追上去看个究竟,然而下一刻,他就被已经远远出现在视线里的太后的身影惊得张大了嘴巴。
“哦,God!但愿她老人家不是来兴师问罪的!小燕子的生活里,再也经不起任何风浪了。”班杰明紧张地做了一个祷告的手势,转身想要寻一个太监小厮去给小燕子报个信,然而情急之下,放眼望去,却是一个人也不得见,他也只能着急又尴尬地站在原地,伴着通传声,躬身行礼,听着太后的脚步一路由远及近走进院子,而后又走过了自己的身前。
感觉太后已经走出一段距离了,班杰明这才敢抬起头,却正对上也在回头看自己的晴儿的目光,朋友之间的默契让他瞬间读懂了晴儿的意思,太后确实是为了小燕子的婚事而来的,让他见机而动。
不敢多犹豫,趁人不备,班杰明一路小跑出了院子,奔着小燕子的住处而去。
这厢,太后扶着晴儿的手,一路昂首挺胸地走进了房间,乾隆率领一众人员起身迎接。
太后径直走到上首坐定后,环顾众人:“皇帝刚经历了一场大劫难,都不好好休息,就急急召了二位大人前来,怎么,这是两位亲家会面吗?可如此喜事,为什么没人通知我这个老太太呢!”太后神情平和,但话语里却明显带了五分怒意,福伦和鄂弼赶紧躬身作揖。
乾隆在内心里轻叹一声,第一次对皇额娘的执拗产生了深深地无力感。“不瞒皇额娘,朕招了福伦和鄂弼前来,确实是在商议小燕子的婚事。上次皇额娘找朕提这件事时,朕就明确表示过,朕是肯定不会同意小燕子嫁去蛮夷之地的。但是,她又确实到了婚配的年纪,如果必须要小燕子嫁人,那朕一定要给她选一个她中意、朕也放心的人家。放眼京城名门,小燕子和尔泰青梅竹马,平日里也一向处得来;鄂家和福家门第相当,相信也不会委屈了小燕子,所以,朕确实有意成全,也希望皇额娘可以带着慈爱之心成全了您这个可怜的孙女,虽然她不是您的亲孙女,但是她毕竟也是忠臣之后,而且,算起来,鄂尔泰大人另外一个孙女的夭折,咱们皇家有着不可推卸的责任,皇阿玛在位时,一向倚重鄂大人,咱们不能这么让鄂大人在九泉之下寒了心……不是吗……”
乾隆耐着性子向太后再次进言。
许是提到了雍正爷和鄂尔泰大人的缘故,太后怔了一下,刚刚还坚定的眼神里,开始荡漾起几许犹豫:
“皇帝,你搬出雍正爷和鄂大人,哀家没有话说。哀家我也不是不心疼小燕子,只就像你说的,小燕子来自大家族,祖辈世代均是效忠大清的功臣,小燕子一脉传承下来,也是一个深明大义的好孩子,你看,那日,她拒绝永琪的求婚,字字句句都是在为永琪的前程考虑,说得甚是在理。哀家觉得,这才是大家女儿一脉传承下来的风范,你这个阿玛,不要太一味把她当做一个小孩子去保护了,那样的话,你就是有点小看这个女儿的觉悟了……”
太后顺着乾隆的话头,用夸赞小燕子的方式,反驳着乾隆对小燕子的护佑。晴儿站在一旁面似平静地听着,心里却如同刀割一般,只有姐妹最是了解姐妹的心,小燕子对永琪的拒绝,看似是大爱一般的放弃,但这份大爱的背后,是多少伤心失望堆积起来的呢?小燕子说出来的时候,又何尝不是字字泣血呢。太后用这样的方式想要说服皇上,可是,只要是真正了解小燕子的人,只会更加心疼小燕子吧?
果不其然,听到太后的反驳,乾隆的脸色更沉了些。“皇额娘,能听到您对小燕子的认可,朕很是欣慰。可是,如果用小燕子的仁义来肆意绑架她以后的人生,这仿佛更加不是皇室风范吧,朕做不出来,也不打算这么做。朕以为,我堂堂大清,再怎么样,也不能也不会被一个区区缅甸蛮夷威胁的。对于那些自不量力的人,您越是把他的无理要求当回事,只能助长了他的嚣张气焰。所以,皇额娘,您就不要再为这件事多虑了,交给朕来办,好不好?”
乾隆几乎是强压着最后的耐性。
“是,缅甸蛮夷不足为惧,可是,他们的象兵部队呢?皇帝忘了当年的灿烈了吗?”太后凝视着乾隆,似乎是下定了决心一般,丢出了最后的王炸。
是的,之所以是王炸,是因为那是乾隆心上一道抹不去的阴影,自乾隆亲政以来,多次御驾亲征,都取得了不俗的战绩。这也让年轻的帝王一向骄傲,从未尝过失败的滋味。直到缅甸一带纷乱四起,乾隆指挥与缅甸的交战,却最终败北,且战争的过程却是十分灿烈,无数清兵被象兵部队踩踏,死状惨不忍睹。如此的血腥场面,一度让自傲到有些自负的乾隆很久无法走出来,很多个夜晚,他几乎都是从梦中咆哮而至的大象的铁蹄下惊醒。从那以后,大清又经历了数次与缅甸的交战,但乾隆却再没有亲政前往过一线。
令妃那时已是后宫的新宠,多少个夜晚,是她柔声安慰着深夜惊醒的帝王,所以,她自是知道,太后所言对皇帝到底是多大的冲击,这几乎可以算得上是乾隆为数不多的弱点了。太后当着大臣、家眷和晴儿这个小辈的面直戳乾隆的软肋,当真是不计后果了。她不觉紧张地搅了搅手里的帕子,眼光在乾隆和太后之间轻轻流转,在内心里思索着该如何缓解眼前的局面……