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第76章(第1页)

然而,这里有个问题。据商船日报记载,格兰特船长的最后消息是1862年5月30日自卡亚俄发出的,怎么不列颠尼亚号离开秘鲁海岸只8天,6月7日便进入印度洋了呢?巴加内尔对这个问题有一个合理的答复,就是最好持相反观点的人也不可能反对。

那是12月12日的晚上,离开阿姆斯特丹岛已6天了。哥利纳帆夫妇、格兰特姐弟、少校、船长都在楼舱里闲扯。和往常一样,不列颠尼亚号是全体人员唯一的心事。正在谈的时候,提出了上述问题,这一提,大家仿佛往头上泼了一盆冰水。

巴加内尔猛不防爵士提出这样一个问题,立刻把头抬起来。然后,一声不响地去找那个文件。他回来的时候,只耸了耸肩,仿佛一个人被一个&ldo;无所谓的小问题&rdo;难住了似的。

&ldo;你耸肩,我亲爱的学者,那就是说这个不成问题的问题出现差错了,既然如此,你总得有个答复吧。&rdo;爵士说。

&ldo;不要急,&rdo;地理学家说,&ldo;我先向船长请教个问题。&rdo;

&ldo;你说吧,巴加内尔先生,&rdo;船长说。

&ldo;一只快艇能不能在一个月内穿过从美洲到大洋洲的太平洋?&rdo;

&ldo;可以的,如果以每天110公里的速度航行。&rdo;

&ldo;是最快速度吗?&rdo;

&ldo;不是,快帆船的速度比这还要快得多。&rdo;

&ldo;那么,好了!&rdo;地理学家又说,&ldo;文件上的&lso;6月7日&rso;几个字空隙比较大,它是不是真的6月7日呢?!假如海水把&lso;7&rso;字前面的一个字侵蚀掉了,原来是&lso;6月17日&rso;或者&lso;6月27日&rso;,问题不就解决了吗?&rdo;

&ldo;对呀!&rdo;海伦夫人回答,&ldo;从5月31日到6月27日……&rdo;

&ldo;不列颠尼亚号有足够的时间穿越太平洋到达印度洋上!&rdo;

大家都十分满意地接受了博学的地理学者的解释。&ldo;又弄明白了一点!&rdo;爵士说,&ldo;还多亏了我们这位朋友的协助。现在,我们只有到大洋洲,在西海岸上寻访格兰特船长的踪迹了。&rdo;

&ldo;是不是一定在西海岸呢?&rdo;门格尔问道。

&ldo;是呀,船长说的对,文件中没有任何迹象说明失事的船只在西海岸而不在东海岸。因此,我们寻访目标应放在37度纬线的大洋洲海岸的东西两端。&rdo;

&ldo;这样,不是又有问题了吗,爵士先生?&rdo;玛丽小姐问。&ldo;啊,是没有的,小姐,&rdo;船长赶快回答。他的话解除了玛丽小姐的疑虑。&ldo;阁下请注意,假如不列颠尼亚号在大洋洲东岸停泊的话,他应该立刻会得到救援和帮助的。因为这一带几乎全是英国人,住的都是英国侨民。格兰特船长走不了16公里路就可以遇到同胞。&rdo;

&ldo;是的,门格尔船长,&rdo;巴加内尔说,&ldo;我同意你的看法。假如在东海岸的吐福湾,在艾登城,格兰特船长不但会在英国移民区找到一个栖身之地,而且也会找到交通工具返回欧洲的。&rdo;

&ldo;这样看来,&rdo;海伦夫人说,&ldo;我们假如到大洋洲的西海岸,遇难后船员不会找到同样的方便了?&rdo;

&ldo;是的,夫人,&rdo;地理学家回答,&ldo;那一带海岸荒漠没有一条路通往阿德雷得或墨尔本。如果格兰特船触礁失事了,它不会得到救援,就和在非洲那无情的海滩上失事一样。&rdo;&ldo;那么,&rdo;玛丽小姐问,&ldo;我父亲两年来如何生活的呢?&rdo;&ldo;我亲爱的小姐,&rdo;地理学家回答,&ldo;你总认为船只失事以后,你父亲在大洋洲登陆不成问题是不是?&rdo;

&ldo;是的,巴加内尔先生。&rdo;

&ldo;那么,一登陆以后,格兰特船长怎么办了呢?我猜测有三种可能:或者和他的同伴们到了英国移民区:或者落到当地土人手中;或者在大洋洲中的沙漠中迷失……&rdo;巴加内尔讲了好长一会儿,突然停住了,看看人们的眼色是赞同抑或反对这种猜测。

&ldo;继续讲下去吧,先生,&rdo;爵士鼓励他。

&ldo;首先,&rdo;他继续讲下去,&ldo;我否定第一种推测。格兰特船长不可能跑到英国移民区。否则,他的安全不成问题,早该回到故乡和亲人团聚了。&rdo;

&ldo;可怜的父亲啊!&rdo;那少女自言自语地说,&ldo;他离开我们已有两年了。&rdo;

&ldo;让巴加内尔先生继续说呀,姐姐,&rdo;小罗伯尔说,&ldo;他最后会告诉我们……&rdo;

&ldo;唉,我的孩子!我不能告诉你们什么确实的情况。我所能断定的,只是你父亲落到大洋洲土人手中做了俘虏,或者……&rdo;

&ldo;这些土人会不会……?&rdo;海伦夫人着急了。

&ldo;您放心,夫人。&rdo;他知道海伦夫人将要说什么。&ldo;这些土人虽然未经开化,很愚笨,但是生性温和,不象他们的近邻新西兰岛上的土人那么好杀成性。如果遇难船员被他们俘虏过去了,他们绝不会有生命威胁的。这一点,我可以保证。所有旅行家异口同声地肯定过:大洋洲土人最怕让人流血,有好几次,旅行家和他们联合起来。打退成群被流放的囚徒的袭击。

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