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正无计可施。只听边上院子里有动静。小院门吱呀一声打开。他索性就站在原地，既然跑不掉也懒得躲了，只转身呆呆看向那里，与里面出来的少女对视片刻。若不是天上近乎满月，他也认不出这就是锦儿。一万个疑问在头上飘过，事情如何会巧到如此地步，虽然他也听徐冲说，打听到锦儿和小苹中午就离了东京，搬到了中牟县近黄河渡口的什么地方。“外面乱哄哄怎么回事？”是里面小苹打着哈欠的慵懒声音。锦儿也不回答，一把将站的直挺挺的沈括拉进院子，他一进屋子便与屋子里出来的小苹四目相对。小苹虽未说话，但是眼神里分明在说：“为什么又是你？”门外两拨人闹哄哄走到一起，一时间热闹一起。锦儿拉着沈括贴着墙，也不敢说话。“那两个贼呢？”有人扯着嗓子问。“没追上，跑脱了。”“跑脱了贼，还这么大嗓门？”“都是你说往那边去，我们才追，全无踪迹，狗也嗅不到生人气味，也不知道你是不是你看差了，让我等追错方向误了大事，正想着回来当胸揪住衣衣问你，如何不大声？”“你倒反赖我？”“走，见老相公去。”“去便去……”“都别吵了，你们这两个满焊糊涂的。好生误事。”一个年长声音打断了后生们的争吵。“叔公在上，我等只想理论清楚，如何误事了？”“刚才分明看到村口有个人影一闪不见了，也许贼没有跑远，或许有漏网的就堵在这村里了，你们也不寻找，竟然自相争吵起来？如何不是误事？”“是啊，叔公不说我倒是忘了。刚才分明有一个人影一瘸一拐就在这里不见了。”小苹也在听外面讲话，赶紧用眼神示意锦儿把沈括带进屋子，她便搬了把条凳坐到院子里。沈括与锦儿小心翼翼刚进屋，背后砰砰敲门声就响起。“那娘子开门，大嫂开门……”粗鲁男人声音响起。沈括听得心惊胆战。“都停手，我听见了。”小苹大喊一声，起身到门后。“大晚上，如何这般吵闹？”“大姐，庄里走了贼，老相公吩咐抓到先打断手脚，绑送到庄上领赏钱。那人影好似在你门口一晃不见了，怕是翻墙进来了。请大姐开门，容我等进去。”“我一夜都在院子里赏月，却没见到半个人影。”小苹说。“大姐莫怪我们粗人聒噪无理，今夜庄上确实进了贼，我们到这门前也见到了人影。”那年长叔公说道。“你看真切了？”“呃……真真切切，看身形不像本庄里认识的，大姐或许漏看了，不如我们进来前后院子，草堆里，锅灶边，找一找……”“这院子里只有我们主仆，若深更半夜进来很多后生怕有蜚语。再说，这庄里歌伎乐师多了，都非熟人，都是城里逃出来寄住的，看到生人摸样又有什么怪异？我也是中午才来，也算生人，是不是一并抓去见太公？”“然而那人形，确是鬼祟。还一瘸一拐，像是被追赶跌伤了。”“你都看到他一瘸一拐了，我这里大门紧闭，这院墙如何攀爬进来？”小苹一语，瞬间让对方哑火。“是啊，大姐说的没错，若一瘸一拐怎么翻墙进去？我看又是王大喝醉看错了吧，刚才让我等兄弟追出二里地，什么也没有。”外面众人嬉闹起来。“那，也许看错了吧，我们这就告退，抱歉则个。”叔公道。“叔公回去便是，我只在这里继续赏月。若见到贼，我家锦儿也是会拳脚的，自把出擀面皮的骨盧槌，先打断那冤家手脚，绑送庄上讨赏钱，也不劳烦各位。”“大娘子好生了得，我等告退。”外面嬉笑着，闹哄哄离散了，又等了一会儿，小苹悄悄开门两边张望，确定壮丁们都走了，这才关上门。然后返回屋子。她一进屋子，就转成了一副生气面孔。“锦儿去将那擀面杖取来。好你个冤家，昨夜害我好苦，我已然躲到山里，今夜又来害我，却是何故？”“大姐且听我说，我……只是领命到这里查案，不料却……”“领命查案查到了这里？”“说来话长……”沈括琢磨着怎么解释。“这些公事就不必与我说了。我只恨你，昨天为何要用那妖怪来吓我。”“我并非有意吓你，只是那傀儡一直就放在那里，是你揭开了盖着的布。”“你明知那东西邪性，还让我上楼？分明害我。”“这个东西复活不是邪性，必然有些道理。”“是啊姑娘，”锦儿插话道，“公子他若知道那东西会活，自己也不会上去啊？”“好，好、好，我让你取擀面杖来，你也不拿来，只知道帮着他。你就当他什么都不知，是我胡搅蛮缠了。也罢。当日他在船上骗过我那不近情理的公婆，我也欠着他人情，今天他被人追，我也说了谎哄过那些壮丁，也算两不相欠。”小苹生气转身，双手叉腰，后背对着沈括。。“如何说的两不相欠，我还欠着大姐一头驴。”“我要那蠢驴做什么，你留着一起过日子好了。”圣姑就在这里二月十五子时场面僵持了好久，边上锦儿也不知说什么，三人在摇曳烛光里呆立无语。沈括正感觉百口莫辩，又感觉胸口有东西动，那该死的小猫又开始乱动弹。他这才解开衣服，那猫崽被憋的快死了，一见光亮喵喵叫了起来。“什么动静？”小苹一转回身，看到沈括从怀里掏出一只猫仔：“是只狸猫儿？”她抢到前面接了过去。“你到乡村办案，还带着这小可怜？”“不是带着，是……”他正想据实相告，这只该死的猫不合时宜乱动，差点害死自己。然而电光石石间，一道灵光闪过，他意识到，人未必需要时时说实话。“大姐其听我讲……是昨夜，你提到想让锦儿出城买只小猫，我记在心中，本打算今日就趁着今日出城公干也想买给你，然而没找到猫儿市，就在猎户那里讨来一只。想着与大姐你赔罪。然而天大的缘分，不期在这里遇见，也是太巧，正好给你，不知可否饶恕？”小苹抬头看着沈括，片刻后眼睛里闪出泪光。锦儿接过那小猫：“明日便去村里讨些羊奶喂它，你说这小东西傻傻呆呆的，有时候也挺机灵能招人怜惜。”锦儿退出，两人便坐在窗前相对无语。二月十五丑时小苹出到院子，又仔细倾听了墙外声音，确定村子里人都睡了，这才返回。她回来后拨弄了一下油灯，叹息一声：“我知你脚有旧伤，现下又跌伤了需要将养，然而却不能多留你。这里是乡村，又是春社后，人起的都早。这里主人阴鸷强横，又最恨外人窥他私邸，有误闯进来的，见了都当贼打杀。待山口有庄丁走动了，你便走不脱了。你那宫里差遣的牌子这里没半点用。也不是我吓唬你，那老庄主以前也是个朝里当过官，贪赃枉法冤杀人命也没少干。凡壮丁抓到附近剪径的贼也不解去中牟县里报官，都是打断腿丢在村边饿死后再埋了，不信你去庄边，还有绑人的染了血的木桩铁链。他若见你还带着宫里牌子，更怕你是朝中仇人派来暗访的，下手一定更狠。还是早些走，走出几里地，见大路边有卖茶的卖饼的店铺就坐下，都有赶车去汴京的从店外大路过。”“多谢大姐。”沈括起身，深鞠一躬。小苹说的大抵没错，刚才在那大宅窗户下，就听到那老庄主要打断自己手脚。“不必谢，你能安好我便心安。”他起身要出门，又想起什么：“大姐，什么时候回京城？”