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含笑激越道，“元振，你果然是你！”郭元振横目挑了他一眼，笑他年轻人就是容易激动，索性开诚布公道。“暂不开战，是圣人的意思，也是我与魏相、韦侍郎、张侍郎、崔侍郎的通议，倘若狄相还在，想来也做一样打算。”武延秀陡然警醒。郭元振所指，乃是魏元忠、韦安石、张柬之与崔玄暐。魏、韦二人，是圣人信重的股肱重臣，尤其韦安石，从边将提拔，长期执掌过雍州、并州两处兵马，合该列席。而张、崔二人，论职权尚不及武三思、武攸暨等，论与圣人的私人关系，更是远远不能相较，却也能参与如斯密会。他瞠目与郭元振对望，心神激荡不已。国朝与吐蕃、突厥缠斗多年，还将继续对峙，谁能在其中把定方向，指定政策，谁便能坐稳未来二三十年中枢的不倒翁。而武家被排除在外，也就证明，圣人还政李唐之决心多么坚定，是要彻底把他们从朝堂上赶出去。郭元振眼见他眼底暗潮涌动，心道这小子还挺警醒，继续道。“国朝边将，并无穷兵黔武之徒，换句话说，以百姓鲜血涂抹红袍之辈，压根儿进不了圣人的中枢。”这与太孙之论调又有差池。武延秀按下不表，只问。“圣意明确，国书何时递上御前，都是一样结果，府监何必多此一举？”“狄相死的那晚……”郭元振蹙眉回想，“圣人召我进宫时，面上尚有泪痕。”他浑然不觉，武延秀面色却很难看。看来他面圣从不垂帘，习以为常，才随随便便讲出来，当真是什么德行！“锥心之痛，若非紧急，圣人当晚本不愿再议，幸而大家意见相仿，没说两句便定下和亲，只究竟择谁前来，是武家家事，外臣不便参与了。”着意解释，“之后圣人便召你二叔、两位武将军并驸马入宫。”武延秀心里咯噔一下，难以置信，全身绷紧如被绳缚，竟动弹不得。武家不算旁支，单在京的四房嫡支，未婚子弟便有二十来个，人头济济，选择良多，可是他们议来议去，却只挑了他来出塞……他们全都把他当做……当野狗小兽，虫豸鼠蚁，死不足惜？！那些叔叔伯伯，都抱过他，阿耶打骂时装模作样地护过他，面上多么客气关爱，其实竟没一个在意他的死活么？！武延秀脑中一片混乱，心头火辣辣剧痛。当日圣旨传来，他只怪罪武崇训，以为是他心怀妒恨，偏要叫他出丑，一腔怒火支撑，不仅没有自暴自弃，反而自以为能从绝处逢生，闯出一番天地。可是这一路北上，家国越来越远。夜半宿在驿馆，绣娘对月洒泪，哭得声噎气短，众人听了难过叹气，沉沉将目光投向他，他却并无一语可稍做宽慰。概因使团人等，如裴怀古并左卫，任务完成便可返京。但那数百的绣娘、通译、木匠、僧侣……却是注定埋骨狼穴，终身不返，他们辛酸苦闷，只把怨气发在他身上，怪他被突厥人索要，才害了众人。武延秀深知此节，索性回避旁人，赶路住店皆遥遥缀在队尾，只与郭元振相伴，更把李重润答应的消息视作支柱，可是时至今日，仍无半点消息，分明已将他视为弃子，每每想来，心境不复愤慨，倒是愈加悲凉。再听郭元振复述那日情形，才知道全想岔了，原来根本与武崇训无干，倒是诸位长辈共识，自己不过是砧板上一条死鱼，无足轻重，拔除突厥云云，更是想当然耳。一念及此，口中念念有词，叽叽咕咕不知说些什么，那彻骨的孤寒委屈，逼得他双眼时而炽热，时而冷冽，简直发起狂来。他迟迟不语，郭元振却还在苦苦思索。“诶，还有件事！你知道么？就是那晚，圣人把左羽林虎符给了太孙。”武延秀愕然从百转思绪中抬起头来，迟疑不信。“李唐有玄武门之变，羽林重之又重，圣人此举……”“圣人是昭示天下！”郭元振打断他。“太孙不必如两位郡主，以联姻证明善待武家之诚意。”“这……”武延秀眼眸微睐，恍然大悟。“以及在她身后，不必维持张家的地位。”郭元振的浓眉皱成个川字。“这便是府监自感地位不保，冒险出手的原因……”两人对视良久，武延秀先摇头笑声，“这酒真淡，喝来全无味道。”郭元振嘿嘿一笑。他年少放浪，十二三岁便常烂醉，及掌管通泉县，更是三教九流来往不忌，别说天下的好酒尝遍了，该沾不该沾的烂事儿，更有一箩筐。但武延秀又不同，出发前才勉强行了冠礼，原本正该向学。“不是我说你，小小年纪，怎的专往歪道儿上走？”武延秀不服，双眼斜睨着他。“我在这里困坐愁城，拱手待毙，人家棋盘上还不知做的什么图谋，兴许三言两语，就把我算计死了，多喝几坛酒又算什么？”轻抿嘴角，荡开一个略带嘲讽的弧度。“倒是大哥你，既已经揭开半副底牌，可想而知，后头全是修罗场，还是能避就避罢。”“老六！”郭元振翻脸痛骂，“你这么可恶，合该填进凶蛮妇人肚子里当点心。”“求大哥答应我一件事。”武延秀打断了，一本正经望住他，眼中山海浪潮。“十年也好，二十年也罢，待大哥收拾下突厥，务必带我尸骨还乡。”郭元振不忍，脱口道，“你既怕成这样，不如半道上装死！”“这主意要是被我三哥听见……”武延秀哈哈大笑。想象武崇训义正词严的唾骂，滔滔不绝，引经据典，能把古来的圣贤数上二三十个，如今却是想骂也骂不着。抬手拿酒瓮碰他，语气冰冷。“幸而大哥与我一路货色，不是那等傻瓜，憋屈到死只为史上留名。”“既然你肯，咱们好好盘算盘算！”郭元振勾住他肩膀，却被轻轻推开。“我装死容易，牵累裴怀古，算他活该！可圣人烈火性子，闻知我死了，定然迁怒左卫，堂堂十六卫！坑害兄弟，就太说不过去了。”郭元振怔了一怔，重又打量他。装死云云原是酒后狂言，冷静下来也知断不可行。和亲郡王半道上死了，别说送亲的左卫，使节，就连在京的武延基、武延寿都要受池鱼之殃。武延秀这小子，表面上轻狂，却不是自私自利之人。他心念电转，已是做了决定，漫不经心地笑道。“你说我身上挂着两国干系，你瞧瞧你，也是网中人呐，太孙一条线，府监一条线，李家的小娘子一条线……”不等武延秀出声否认，先抢他手里酒底子。“我自罚！”仰脖一饮而尽，砰地砸了空瓮，溅起许多碎茬儿。洒脱道，“这么热闹的场面，怎么能少了我呢？”武延秀始料未及，一时倒愣住了。“可是……大哥并非使团成员，原是借口回太原料理祖产，向圣人告假，随使团一道出发的，这一去归期不定，恐怕要被天官问责。”死罪可免，活罪定然难逃。但郭元振不忍他忧心忡忡，爽朗地一挥手。“嘿嘿，身在控鹤，总有点子好处，待回去了，我自向圣人负荆请罪，大不了，再做一部《宝剑篇》。”当初郭元振在通泉县胡作非为，州府骇然，告状折子雪片般飞往神都，只因他是区区一个县蔚，谁都腾不出手来料理，才胡闹了十几年，有朝一日为圣人得知，拍案大怒，拘他上京问罪，却被他一首《宝剑篇》折服，反提拔到身边。这条传奇路径，旁人说起来，总带鄙夷，说他在御前卖弄，撩拨了圣人，不然为何明明是个武将，却与词臣同论，成了右控鹤。