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脆生生的小嗓子支使得满屋人头来去，她搀着武三思坐了上首主位。“郡主不知道王爷要来，拘在外头读书，说饭在那头吃，厨下只预备了八样小菜，奴婢这就叫他们添些——”兴兴头头道，“难得王爷来，今儿加个葱泼兔，再加个鹅鸭排蒸。”样样安顿好了便垂首告退。“瞧王爷乏累，就让朝辞伺候罢，旁的高声唤就是，奴婢就在廊下。”这是梁王府的老规矩，武三思不爱用侍女，跟前只留嬷嬷、小厮。屋里安静下来，连院子里都空落落的，墙根几盏孤灯在风里闪烁。武崇训还站在廊下不动。朝辞小心翼翼解了斗篷，露出底下腰身，他这才迈进门槛拱手作揖。“阿耶的身子可还好？”“不敢劳动郡马！”座上的武三思低垂双目，托着茶盏一哼，开门见山。“你上表，说裴怀古身份不显，做使团正使，辱没了默啜，又说阎知微系出名门，若以他为大将军，加突厥正使，才能得默啜正眼相看。”武崇训嗯了声，坦然承认。“阿耶不赞同么？还是气恼？儿子指六部中唯有春官侍郎空悬，建议先拔擢阎知微做侍郎，再行出使，给足默啜面子，只不过占了您手里的香饽饽。”武三思乜他一眼，语带讥讽。“原来郡马纵横裨益，还顾虑得罪我么？”“那是自然！我受阿耶生养大恩，纵然事事以国事为先，也不可能丝毫不考虑阿耶的处境。请阿耶放心，待使团顺利返京，各人论功行赏，阎知微必然另有高就，所以这侍郎的位置，还是阿耶掌中之物。”武崇训打个哈哈，转身吩咐朝辞。“你去催催厨房。”“好好好！”武三思有股说不出的滋味在心头，细辨，是又惊又喜。“我花了那么多钱，打点了那么多人，自以为手眼通天，没想到竟被你逮住个缝子。我问你，你是要拿你妹妹的终身与我赌气？”袖子里掏出一卷尺把长的卷轴，明黄缎带绑着，分明奏疏。短短不过一年时光，因着瑟瑟连番打磨，武崇训那张锋芒尽藏的面孔上，竟泄露出丝丝狠辣。当初武三思便为这主意拍案叫绝。要说武崇训是块顽石，瑟瑟便是琢玉的工匠，她一时半刻上不得台，唯有令武崇训阵前出战，扫清障碍。“阿耶从何说起？我出这个主意，也是给他阎家添彩儿！”武崇训笑了笑。“阎家世代簪缨，祖上是六镇出来的武将，北魏、北周皆是重臣。阎立本、阎立德兄弟更是大画家、大建筑师。阎立本当初提拔狄相，至今子孙是狄夫人座上嘉宾，《历代帝王图》、《太宗步辇图》、《凌烟阁二十四功臣相》出自他手，阎立德修峻昭陵，可称千秋之功。”他接过卷轴摩挲了下，似对奏疏中的提议大感满意。“这样人家儿，有意向琴熏求亲，别说阿耶，连我都与有荣焉。”武三思一哂。这东西学坏了，嘴上说得好听，不过是与他作对罢了。“你别跟我装糊涂，阎氏兄弟自然是好的，可那盛名已在五十年前，如今他家的子孙不争气，在朝堂上可有可无，把祖宗的脸都丢光了！”“哪能人人与先祖相提并论。”武崇训颔首，脸上浮起一点笑意，仰面看着武三思。“便是咱们武家，不也……嘿嘿！”讽喻之意溢于言表，既骂武承嗣，又骂武三思。“阎知微本人尚无寸功，区区右卫郎将，做您的亲家，实不匹配，所以我想使他走趟远道儿，回来提拔两级，不就门当户对了吗？”——还在跟他打马虎眼儿！武三思搁在膝头的双手握起了拳头，武崇训只做看不见。“还是……阿耶压根儿就没瞧上阎知微？”武崇训露出不解的神情来，大惊小怪地追问。“我们琴熏何等身份？自是昂着头挑女婿，阎家不满意，婉拒了便是，为何又收下见面礼？哎呀，难道是贪求阎立本的墨宝价值千金？可为这点小利，却吃了大亏！如今阎夫人与王妃常来常往，阎公子又邀约琴熏出城游玩。”他一径儿置身事外，阴阳怪气，说的武三思气恼不已，重重哼了声。武崇训便道。“小儿女心中有些想头，琴熏年纪小，脾气却不小，万一看中了阎公子，再说婚事不成，恐怕要闹起来。”“我便知道你不笨，乃是故意的！你知不知道——”武三思深深吸口气，出声已近破口大骂。“使团此行凶多吉少？！阎知微去了，未必有命回来，但凡出点子纰漏，便要抛尸塞外，祸延子孙！”武崇训眉头一皱，恨他虚张声势。“到那时，阎公子连坐，你妹妹又该如何？悔婚不嫁，便是拈高枝儿不顾道义。嫁他，便要陪他倒霉。还是，你我豁出脸面，去圣人面前保住阎家？”武三思气咻咻地，质问扑面而来，但武崇训丝毫不为所动，只微微回头。他已习惯了金冠红衣，僧衣素袍久不上身，前后平金复绣，肩膀上丝丝金线缠绕，在灯火中折射出泠泠的火光，闻言牵了牵嘴角。“老六，是我武家的子孙。”他倒维护他？武三思一时窒了口，腹中不断大骂。“两国永结姻亲之好，乃是祈望和平，老六此去，未必注定死局，但阿耶公报私仇，就是不行。”武三思瞪着儿子简直无语。良久转圜道。“这道奏疏，御前已是议了一遍，圣人有意推上朝会，原定了明日，是府监悄悄告诉我，好说歹说，才人才肯宽纵一晚，你听我的，添改几个字。”这帮人，又要勾结，又要窝里反，你防着我，我防着你，竟是人人都有个小九九，阿耶与他们为伍，早晚要受其害。梁王府的名声坏，原没什么。女主登基惊世骇俗，她的娘家亲眷，还能有什么好人？历代党争不过如此，胜利者抹黑手下败将，武家输了就是输了，并不是输给李家，而是输给女主登基这件怪事。他不在乎阿耶甚至自己被后人如何评说。左不过是苏安恒那套，但他不能把脚践踏在别人身上，眼睁睁看他人因己受苦，想起武延秀此去的苦闷委屈，他心里愧疚，耳根子都烫起来。“儿子是为您积德。”武崇训心平气和地说。展了展前襟，在武三思对面坐下。“您背地里下刀子，送老六进狼窝，我便要保他回来。”正色请托。“请阿耶看在阎公子面上，助我一臂之力，召使团回来！”——这傻儿子，想的太简单！与人对阵，三言两语掀开底牌，往下还有什么招数可使？“晚啦！”武三思嗤地笑出了声。“你就算不改，朝会上百官群议，众口纷纭，也难成结论。尤其是，谁敢在这时候，直说阎知微去了，是送羊入虎口，白白多填一条人命？那岂不是骂圣人拍板的和亲之议，乃是大错特错？”他调过视线来在武崇训身上下打量。“朝臣们的推诿奸猾，事不关己，经过这回，你便能看清了，嘿嘿，你以为只有我断定老六必死无疑么？”武崇训没想到他会这么说，一时倒愣住了，片刻轻声道。“我不信。”“我来给你指条明路，你要想借力打力，太子、相王、太平公主，都不会替个不相干的小子出声，唯有郡主，对他或有几分怜惜……”武三思复又一笑，这回是胸有成竹。“但你，肯不肯向郡主求援呢？”何谓怜惜，只是情未萌发的遮掩罢了。武崇训心知肚明。全赖武三思巧组牌局，凑齐天时地利人和，才推动瑟瑟投入他的怀抱，倘若当初易地而处，换武延秀是魏王嫡长，他未必胜得过。