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汪百仪的声音似乎是从雾气?中传来，听得不甚真切，沈忘揉了揉太阳穴，强自?打起精神?，道?：“嗯，这是好事?。”汪师爷侧头看着?沈忘，这位年?轻的县太爷近些日子似乎异常疲惫，本就?苍白的脸色愈发浅淡，连一丝血色都找不见了。沈忘见汪百仪正眼巴巴地望着?他，似乎在等待进一步的指示，便疑惑道?：“汪师爷可还有事?？”“老爷，您新任为官可能有所不知，但凡新官上任，定然是要宴请全县数得着?的耆老乡绅，以期日后互为照应，相得周转。所以，属下今日来，就?是请老爷定个好日子，和众人聚上一聚。”见沈忘兴致缺缺，汪师爷继续催促道?，“老爷，这事?儿可马虎不得，不知老爷嘱意哪天呢？”也无怪汪师爷这般心焦，实在是有明以来，官俸微薄，禄厚者月给米不过三石，禄薄者不过一石两石而已。洪武年?间还可全支，后来便用了折色之法，以俸米折抄，又用布匹折俸米，这一番盘剥折算下来，能够到手的现银屈指可数。若不是沈忘家底颇丰，不吝钱财，只怕县衙难以周转。一心报恩的霍子谦不信邪，曾一力揽下了衙门账目上的活计，没日没夜地算了好几天，算到最后霍子谦也只得长?叹一声：“若是不贪墨，就?只能入不敷出。”看着?汪师爷日益萎靡不振的脸，沈忘只得苦笑着?点头：“择日不如撞日，就?定在今晚吧！”汪师爷登时满面春色，喜不自?胜：“是，老爷！”是夜，历城县衙的会客厅内，士人群集，济济一堂，觥筹交错，热闹非凡。新官上任的县太爷望着?满座宾朋，温和的笑意中浮现出丝丝疲态。沈忘本就?不胜酒力，刚饮了几杯便晕眩感顿起，无奈，他只得以手称腮，微眯着?眼睛看着?诸位历城县叫得出名字的乡绅豪富你来我往，长?袖善舞。“咱们历城县也算是好事?多磨，这县衙的父母官啊你方唱罢我登场，倒跟走马灯似的换个不停。不过好在沈老爷来了，小人们的心啊也就?定了！”做丝帛生意起家的申员外捧着?自?己鼓鼓囊囊的肚子笑着?说。“是啊！沈老爷一看就?是青年?才俊，淑人君子，定能带领吾等堆金积玉，财运亨通啊！”有人附和道?。桌上登时响起了一片“和气?生财”的赞同声。“听诸位的意思，前任县令大人，似乎在生财之道?上……颇有些不通情理？”此言一出，桌上刚刚还雀跃的气?氛冷了几分，诸位耆老乡绅齐齐看向发出疑问的沈忘，面上露出几分尴尬之色。刚刚嚷得声音最大的申员外小心地解读着?沈忘面上的表情，只见这位不胜酒力的年?轻官员笑容和缓，若春风拂面，丝毫没有不悦之意，便大着?胆子道?：“蒋大人……怎么?说呢，为人处世有些死板，小人们曾多次向他建言献策，都被他驳了回来，真是……呵呵……一点儿情面也没给小的们留啊！”申员外搓着?手，像极了一只站在饕餮佳肴前不知所措的肥胖苍蝇。舜井烛影（六）“哦？”沈忘刻意拉长着尾音，本就漂亮的眉眼笑得愈发舒展，让人看着赏心悦目：“这样?看来，我断不可跟蒋大人一样?，而应该给在座诸位行些方便？”见沈忘的脸上始终挂着笑，刚刚还在观望的乡绅豪富们胆子逐渐大了起来。“咱们和沈大人本就是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，沈大人若是?能为我等行些方便，那小人们自然是?惟沈大人马首是瞻！”其中一人附和道。“没错！小人们与沈大人休戚与共，惟沈大人马首是?瞻！”众人皆闹闹哄哄地表达着自己“得遇明?主”的欣喜，面上的得意之?色被酒气一激，化作耀目的酡红在颧骨上绽放开来。众人之?中，唯有一名长髯垂胸，布衣皂靴的男子始终低头吃酒，没有参与这场宴会上的狂欢。沈忘环顾四周，只觉夜色沉沉之?间，群狼环伺，恶臭盈野，他?孤身?一人，手持炬火，四面皆风。朝堂如?此，江湖如?此，尘世如?此，孤直如?蒋大人，即便化作潭底沉默的铁石，又?如?何安宁？“呵——”一声嗤笑，从沈忘的唇齿间挤将出来，最终化作磅礴落拓的笑意，回荡在酒桌之?上：“休戚与共？在诸君心中，率绅富安坐而吸百姓之?髓，操奇计盘剥而拥愚民之?利，使?富愈富，贫愈贫，这便是?好县令。再进一步来说?，好佞而恶直，好小人而疑君子，善私而不善公，善结党而不善自立，善逢迎而不善执守便是?好县令。好不容易出了个爱民如?子的蒋大人，诸君却共诧之?如?怪物，有趣有趣，当真有趣！”沈忘大笑着看着众人，双目灼灼，直盯得众人垂下头去?，莫敢与之?逼视，方才倏然起身?，微笑道：“这种好县令只怕本官也做不来，让诸位失望了。本官不胜酒力?，就不陪诸位了，告退。”言罢，酒杯往桌上一搁，头也不回地?转身?离去?。沈忘离席倒也并非全然出于义愤，他?酒量本就极差，此时酒酣耳热，脚步虚浮，头脑中的眩晕感更甚，若不是?旁边赶来一人扶住他?，只怕刚刚还慷慨陈词的沈县令下一秒就会摔个狗啃泥。“汪师爷，本官弗了你的好意，你可莫要见怪。”沈忘轻轻拍了拍身?边人的胳臂，聊表歉意。他?岂能不知汪师爷张罗这一场宴会的用意，无非是?想卖县里?耆老乡绅个面子，为日后升官发财，铺路架桥。而他?偏偏看不惯这其中蝇营狗苟，层层盘剥，自是?无法同流合污。“汪师爷正忙着赔不是?，没时间来扶你。”身?旁之?人声音清冷低沉，带着隐约的笑意。沈忘惊得酒都醒了，赶忙敛了面上的嚣狂之?色，扶着墙站直了身?子：“停云！你怎么来了，我能站稳，你快退开些，酒气熏人。”沈忘知道柳七性格古板，最是?看不惯男子浪荡不羁之?态，心中正暗自懊悔，却发觉柳七并没有退走?，支撑着他?的胳膊沉稳有力?，声音中的笑意更清晰了：“我听了你刚才那番话，痛快！”闻言，沈忘简直如?登云端，脚下愈发轻飘，强自克制的笑又?浮上唇角：“当真？”“当真。”沈忘只顾开心，却并未察觉，这是?柳七第一次没有唤他?：沈兄。在柳七的搀扶下，沈忘终于摇摇晃晃回到了书?房，甫一坐下，就被柳七灌了满满一大碗醒酒汤。沈忘倒是?听话，任由柳七摆弄，一仰头喝得一滴不剩。柳七很?是?满意，本来快要消散的笑意又?如?吹了春风的朝颜花，粲然而绽，看得沈忘恨不能再喝几碗。正在此时，一阵敲门声扰了这一方夜的清净，沈忘只道又?是?汪师爷，唯恐他?絮絮叨叨，连忙回道：“汪师爷，本官已经歇下了，有事明?日再叙！”门口的声音静默了一阵，继而一道陌生的沉郁声线响起：“沈县令，小人有要事相告。”柳七闻言，和沈忘对?视了一眼，默契地?一矮身?，躲到了书?房一角的屏风后。待柳七藏好之?后，沈忘站起身?，打开了房门。沈忘眸光极快地?打量了一下来人，此人身?材极是?敦实，手脚短粗，颇有武人风姿，再加上那一捋及胸的长髯，沈忘瞬间便将来人和脑海中的形象对?上了号。宴会之?前，汪师爷曾兴致勃勃地?将县里?有名望的乡绅豪富一一介绍给沈忘，而此人正是?济南府三家当铺的掌柜，刘改之?。沈忘对?与会诸君都没有什么好感，相反，这位低调不言的刘改之?倒是?唯一看得过眼的。宴会期间，他?的目光始终没有离开身?前三寸，只是?默默夹菜，吃酒，无论席上讨论什么，他?都是?浅笑不语，比那些急功近利之?徒顺眼许多。