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红抹额两眼一闭，开始胡乱编排：“自然是男的！身高七尺，瘦瘦高高，中人之姿。”“一派胡言！”苏平河道，“我怎么听说宝泰赌坊的掌柜分明是个年纪轻轻的美艳妇人？”红抹额愣了愣，他确实没见过什么宝泰赌坊的掌柜，自然也不知道苏平河这么说是不是在诈他，一时没了主意，气势上就低了一头。“好了！”此时，一直沉默不语的苏淮胥忽然发话了。他本就生得严肃，又常年身居高位，眉眼间全是不怒自威的气势：“来人哪，把这群地痞给老夫轰出去！”红抹额惊呆了，连声大喊：“苏阁老是要包庇自己孙子吗？”“你们除了一张欠条，什么都拿不出来，连债主姓甚名谁，长什么样子都拿不准，还敢来我苏府叫嚣？”苏淮胥冷道，“当我苏府是什么地方？”红抹额这下彻底没了气势，被苏府的护院连推带拉地赶了出去。但这群人也不是什么好打发的善类。虽然被苏府轰出了门，但没过半日，竟又折返回来，死皮赖脸地在苏府门口敲锣打鼓地吆喝了起来。“宰相亲孙欠下巨额赌债，拒不认账！”“宰相包庇孙子，抵赖巨额赌债不还！”“欠债还钱，天经地义！”眼看没几日就要过年了，谁能忍得了天天这样被人指着鼻子叫骂？苏府的护院也不是没驱赶过，可这帮人就像狗皮膏药似的，消停没两个时辰又不知从哪里冒出来了。苏府门口不让闹，他们就在苏府门口几丈远的地方闹，从早到晚，闹得人心烦意乱。苏平河已经彻底没了温书的心情，整日脑子都嗡嗡作响。其实事后苏淮胥跟她一起分析过那张欠条，上面写的字体是最标准的馆阁体，压根看不出出自谁手。至于上面的手印，乍一看确实很像苏平河的手指大小，但指纹模糊成一片，根本没办法辨别。此事明显就是有人故意要跟苏平河作对，但又不知对方目的何在。“根本就是莫须有的事，又没有证据，天天在苏府门口闹，不知道是为了什么。”苏平河单手托腮，愁眉苦脸地念叨。“阁老也真是的，吩咐人把这群流氓揍一顿赶走不就行了？”南星气呼呼地抱怨道。“打人肯定不行啊。”苏平河有些无奈，“朝中那么多双眼睛盯着祖父呢，若是我们先动了手，有理都成无理了。”“总不能一直这样下去吧？”“应该不会一直这样下去的。”苏平河沉吟道，“一直这样，对方也捞不到什么好处。”事情在三日后果然发生了变化。——那伙人忽然不来闹了。骤然的安宁反而叫苏平河惴惴不安起来。总觉得事情没那么简单。就这么又过了两日，大理寺寺丞左关山忽然带了一队官差来了苏府。当天的雪下得格外大，苏平河裹着赤狐大氅从山园赶至淮园时，身上大氅已经被淋成了白乎乎的一片。在门口抖了抖身上的雪，苏平河缓步走入了前庭。——这回不是全府出动，前庭只有大理寺的人和苏淮胥在。左关山正和苏淮胥在交谈，两人的神色都无比凝重。“平河，你过来。”苏平河见苏淮胥的语气也十分肃穆，心里难免又添了几分慌乱：“祖父。”“这是大理寺的寺丞，左大人。”苏淮胥介绍道，“他有几句话要问你，你老实回答便是。”苏平河于是朝左关山行了个礼：“平河见过左大人。”左关山的岁数看起来跟苏宴海差不多大，脸庞瘦削，眼神精明，两片极薄的嘴唇显得他为人严肃又冷漠。“腊月十三的申时到戌时，苏二少爷人在何处？”公式化的开场白听得苏平河心里咯噔一下。这听起来怎么那么像审问嫌疑犯的语气？难道有什么人遇害了？她还是犯罪嫌疑人之一？苏平河稳了稳心神，开始回忆。腊月十三就是四天前。自从那伙莫名其妙的流氓不来苏府闹事以后，她又恢复了去青麓书院找周书越温课的生活。“我从未时到酉时五刻都在青麓书院。”苏平河道，“酉正三刻左右到家，此后则一直都呆在府上没有外出。”“青麓书院如今早已属于春假休沐期，苏二少爷还去书院做什么？”“我要为来年的春闱做准备，周书越夫子为我单独加学，除了我以外，还有楚尚书家的公子楚怀夕。”楚怀夕在乡试中只得了五十三名，因此很担心自己会试会落榜，如今每日学习的劲头不比苏平河弱。左关山闻言点了点头：“那这么说，除了青麓书院的周夫子可以为你作证，楚公子也能为你作证？”苏平河一听这话心里更加不舒服：“还没请教左大人，平后究竟所犯何事？为何要人为我作证？”“前些日子上门来向苏二少爷讨要赌债的流氓头子叫黄三，”左关山道，“昨日凌晨，他的尸身在一条巷子里被打更人发现了。”苏平河大吃一惊：“什么？他死了？”“苏二少爷好似对此浑然不知？”左关山审视着苏平河，“可是为何，黄三的手中，会攥着苏二少爷的帕子？”帮倒忙苏平河一头雾水：“什么帕子？”“一条淡黄色的帕子，上头绣着‘平河千里经春雪，广陌三条尽日风’。大理寺已经证实那是出自苏二少爷之手了。”左关山的语气冷淡，神色间满是对苏平河的审判。苏平河无语极了：“我根本没绣过这么一条帕子，左大人如何证明这帕子是我的？”“本官已经将这条帕子，与苏二少爷送给安定侯的帕子对比过，证实两块帕子的绣法一模一样。”“安定侯主动把他的帕子拿出来的？”“安定侯听闻此案与苏二公子相关，很是重视，特地跟下官调了卷宗去看……也确实是他主动提供的证物。”苏平河听左关山这么说，差点没一口气背过去。这段长暮，不帮她洗清嫌疑就算了，怎么好好地还去帮倒忙？“本官是看在苏阁老的面子上，才没有直接将苏二公子传去大理寺问话，但若是苏二公子再这般不说实话，那就休怪下官失礼了！”苏平河有些头疼：“我怎么不说实话了，我说的话句句属实啊。我真的没有绣过左大人口中说的帕子，叫我如何承认？”“苏阁老，”左关山见状，不再理会苏平河，而是转过去面对苏淮胥道，“既然苏二公子如此不配合下官办案，那下官只能依律将他带回大理寺审问了。”苏淮胥皱着眉，为难地看着苏平河：“平河，你再仔细想想，左大人不可能无缘无故就怀疑你的。”苏平河不想苏淮胥为难，也确实想看看左关山口中所说的帕子，遂主动开口道：“祖父无需为难，清者自清，去大理寺就去大理寺，平河没做过的事，不怕人查。”“可是……”苏淮胥明显不太乐意，“你还有三个月就要参加春闱了，此时惹上官司，难免会影响你的科考啊。”苏平河亦是无奈地叹了口气：“可是眼下，也没有别的办法了。”死者生前本就与她有矛盾，身上还搜出了她的帕子，可谓人证物证俱在，大理寺带她回去配合案件调查也是情理之中的事。苏淮胥见状，只好朝左关山道：“我家二郎身子弱，还请左大人手下留情，审问过程中万不可用刑。”“苏阁老请放心，下官办案向来只凭证据，从不屈打成招。”左关山说完就吩咐手下将苏平河带走。南星急得直哭，却只能眼睁睁看着。“乖南星，好好哄着二夫人，别叫她太激动，我只是去配合查案，很快就会回来的。”苏平河见到南星掉眼泪，心里也有些不是滋味，只好耐心劝道。