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芙蕖静默了片刻，道：“你说，我们这岌岌可危的王朝还有的救么？”谢慈道：“救不了就塌了吧，总之，尽力了。”芙蕖还有一事的疑问：“先帝爷给了你滔天的权势，可他从你身上取走了什么？”谢慈揉捏着她的手指，说：“他什么也拿不走，因为我什么也没有。”＿＿即使先帝命人暗杀了他的父亲，挑唆了他的长姐，还给小皇帝留下秘旨，等将来荡平朝局之后务必不能留他的命。可他却浑身不痛不痒。无所谓拿走不拿走，反正都不是他的，他一生孤寡而来，曾一度很困惑自己存在的意义到底是什么。或是为了完成一件事，或是为了遇见一个人。但念过了，也就忘了。谢慈生抗一次凤髓发作，体力和精力都已经绷到了极限。他需要休息。有芙蕖守在身边，他心怀警惕，但整个人很放松。芙蕖帮他搭上了薄被，抱着双膝蜷缩在一侧，难以入眠。北境的一切还是未知。谢老侯爷留下的旧部未必容易收拢，那都是受尽了委屈的人，万一见了谢慈，要求他起兵反叛可怎么办？北境山高皇帝远的，陈王世子在此地屠尽三个村子的百姓，都能将消息瞒天过海，万一谢慈不从，被人直接做死在北境怎么办？芙蕖在黑暗中，忍不住打了个哆嗦。谢慈自打离开了京城，脾性都柔和了许多。出了冀州，北边的青山上依然能看见雪覆的峰顶，燕京入了夏，燥热得令人心慌，而北境的雪才刚刚开始消融。芙蕖坐于马上，望着那日头下雪白耀眼的山尖，叹道：“真干净啊……”可转念一想，那几个荒村的百姓，骸骨埋于雪下，尸首分离，冤情不得昭雪，又觉得心里格外堵。谢慈把她养成了一副心软多情的样子，她独自在外磋磨那么多年，都没能戒掉这份柔软。再往前十几里地便是北境驻军的营地。他们所在的位置已经划归了北境大营的范围之内，是不是会有巡营的人经过，待会若是真撞上人，觉得他们鬼鬼祟祟形迹可疑，说不准还要抓起来审。芙蕖道：“你想住军营，其实是不合规矩的。”他们既不是哪位将军的家眷，也不是皇帝钦派的使臣。且他身份特殊，身为朝廷忠臣，抗旨出京私联军营更有谋逆之嫌。北境大营完全可以将他拒之门外，甚至将他捆起来押回京送审都有可能。谢慈完全不在乎，道：“北境线延绵近千里，这个地方，从二十多年前起就无人问津了。皇帝能记起来这是他的土地，属实不易。”芙蕖点头：“你说的对，自先帝去后，北境大营的将军就连每年的回京述职都免了，山高皇帝远，他们未必将朝廷放在眼里。”谢慈的刀一连多日没有派上用场，收在了背后，马鞭轻轻敲在手心，从侧面看，他的脸色叫雪山上的日头一映，干净得像块不染尘的冰。他穿上官服就是权倾朝野的臣，换上锦绣华服就是燕京城尊贵的侯爷，远走边境一身朴素的黑袍背刀就像是真正行踪如萍的浪人。他没有扎根在任何地方。芙蕖一眼将人看进了心底，而后移开目光细细品味。她如今算是找着了自己的精神粮食，空乏时便转头瞧上几眼，便立时神采焕发。他们到了北境，却不再急着赶路了，两匹马并肩厮磨，走走停停，谢慈竟然还有闲情逸致，在路上用石子当弹丸捕了只雪白胖墩的兔子。他把兔子扔进芙蕖的怀里。兔子断了一只腿。芙蕖翻来覆去地摸了一遍，又扔回谢慈手里，说：“停一停，宰了烧火烤了吃吧。”正拼命蹬腿的兔子瞬间吓得一动不敢动。谢慈垂下眼睛，相当好脾气的说了句：“好。”但是他们这兔子最终还是没吃成。北境再怎么偏远也终究是大燕朝的边防，皇帝可以装聋作哑，不在乎他们的死活，但他们不能对朝廷的动向不理不睬。皇上缉捕谢慈的文书洒遍了各个州郡。他们人一进到北境大营的范围内，营里便得了信儿。他们在荒山下拾了柴火，刚起了锅灶，便有两名斥候轻骑赶到，停在对面光溜溜的土丘上，好奇地打量着他们。谢慈将拨了皮的兔子架在火上烤，问道：“两位军爷何事？”那两位斥候面面相觑，而后于马上抱拳询问：“敢问搁下可是燕京肃安侯？”早二十几年，世人提起肃安侯，想到的都是谢尚。二十年过去，世人再提起肃安侯，想到的也都是已故的谢尚。肃安侯这个称呼。不仅芙蕖听着陌生，谢慈自己也极不习惯。他盯着火上烤出油的兔子，眯眼思索了半天欢迎，加入滋源裙五二思九另叭衣救尓看更多内容，竟应下了这个称呼，道：“正是在下。”两位斥候再对视一眼，不知他们心里在暗暗腹诽什么，其中一人道：“谢侯爷，我家大将军推算您应于近日抵达北境，特命卑职在此地相迎。”芙蕖抱着袖子坐在一侧，静等着谢慈的决意。她敏锐地察觉到了什么。他认下了肃安侯的身份，等同于向谢家的旧部宣告，他是以谢尚之子的身份造访。此行与燕京城那个内阁次辅没关系。谢慈又磨蹭了片刻，等兔子烤了个半熟，取下来让斥候好好拿着，说：“一路风餐露宿，追兵不绝，人能囫囵到已是万幸，但两手空空拜访未免失礼，特意烤一只兔子奉上，万望大将军莫嫌弃。”斥候手里擎着兔子，抬也不是，放下也不是，难为了半天，从腰间取下装干粮的布袋，将烤兔子一裹塞了进去。芙蕖瞄了一眼，什么也没说，跟着谢慈上马。那只兔子明明是她想吃的。到北境大营，还需要小半日的路程。等到了驻营的时候，已是夜幕四合时分。谢慈和芙蕖一进营，便惹来了无数打量的目光。其中有警惕，有好奇……总之，令人感觉不到友好。帐里烧着灯烛。斥候向帐前守卫进门通报。守卫出来后客气道：“侯爷请。”谢慈带着芙蕖低头入帐。现如今镇守北境的大将军宣定侯荆韬曾是谢尚的副手，一同出生入死过好多年，他接了谢尚的职务，在北境继续守了近三十年，天生粗犷的相貌，在风雪中摧得越发刚硬。像荆韬这般的老将，是越老越妖，三十年，无论朝中局势如何动荡，他守着的这一方北境，从来没让境外虎视眈眈的北鄂侵占过半寸土地。见谢慈进门。荆韬站起了身。“谢侯一路奔波劳累，辛苦了。”谢慈不知他唤这一声“谢侯”的时候，心里想的是不是那位早已故去的旧人。他回了一句：“大将军客气。”荆韬打量他半晌，苍老的脸上露了笑：“我看小侯爷神清骨秀，不想还有一把铮铮铁骨。”谢慈心里缓了口气。果然……方才那句“谢侯”不是对他。这一句“小侯爷”才是属于他的称呼。赶上饭点，荆韬独自会见了他，并未知会手下的将领，谢慈路上烤了个半熟的兔子也呈上了桌，配着一桌简单却荤素俱全的接风宴，谢慈与荆韬酌了一杯。荆韬道：“前段日子军饷吃紧，兄弟们差点断顿，多亏小侯爷的万两黄金，才让我们淌过了难关。”北境被克扣军饷已见怪不怪了。他们这些年和北鄂的游兵大冲突没怎么有过，但小摩擦一直不断。北境的军民现在完全靠着以战养战在支撑。谢慈问道：“朝廷拨了六十万两的饷银，尚未出京便被人一口啃掉了四十万，好歹剩了有二十万，怎么？你们还没收到？”