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苏秋高才正经问了一句：“你叫什么名字？”芙蕖随口答：“十六。”苏秋高皱眉：“谁给你起的名字，这么难听。”一阵哄笑。芙蕖：“我们家都这么起名，按着年纪排名字。”苏秋高：“上了我们家，就是我们的家的人了，回头我给你换一个啊。”芙蕖迟疑着道：“那等我问问苏姑娘的意思。”她的意思也明白。她是苏慎浓带进府的，也只在苏慎浓身边伺候，万事还由不得旁人做主。苏秋高对她展现出了极大的兴趣和纵容：“没关系。”他说：“我会去和妹妹商议的。”芙蕖从腰间的香囊中取出了那一纸花笺，道：“今日白府上来人送花，顺便少来了白小姐亲手写的信，苏姑娘说此信应当是给你的，便让我送来了。”苏秋高捏住花笺，目光顺着挪到她的手上。芙蕖一低头，自己的食指上，赫然一点漆黑的墨迹，正沾染在最显眼的地方。苏秋高展开花笺，见着两行情诗，撇出一个笑，将花笺放在鼻，轻轻一嗅：“好香啊……”芙蕖正欲缩回的手被苏秋高一把捏住。他托着她的食指抬到眼前，也闻了一闻，明了的笑了：“这真的是白小姐托你给我的么？”苏秋高辨认出了墨香。苏慎浓贴身的丫鬟正在旁边瞧着这一切，见状不妙，立即上前，道：“三少爷，此事千真万确，您可千万别误会。那封信笺是我们家小姐亲手从花上取下的，而且还询问了白府送花人的意思。”苏秋高千回百转的“哦——”了一句。他说：“我可不是什么坐怀不乱的柳下惠，藕花街上的馆子本少爷都坐了个遍，你们女人心里想什么，我最清楚不过了。”他不老实的去挑芙蕖的下巴：“你说你心里没鬼，但你的眼神可不是这么告诉我的。”芙蕖也不是养在阁里的千金大小姐。藕花街上的那些胭脂俗粉，在她眼里属实上不了台面。苏秋高一个清官家里庶出的三公子，既无钱财，也无权势，藕花街上也就只能就附着些二流的货色，真正清醒的馆中魁首，可看不上他身上这三两油水。芙蕖冷冰冰的一抬眼，说：“巧了，男人心里想什么，我也最清楚不过了。苏公子，您是已经在议亲的人了，给彼此留份颜面吧。”假如芙蕖有耐心，她可以慢慢蛰伏，就如同当年潜入太平赌坊那般，耗上几年的时间和精力，总有能钓上大鱼的一天。但如今形势不同了，她没有时间，她等不了。谢慈人在燕京城，身为朝廷忠臣，短暂消失个日，或许闹不出大乱子，但时日一久，十天半个月的搭上去，燕京城里就该有人坐不住了。谢慈办事向来手脚利落，他在白府里很可能将事情推进的很快，得到了想要的消息就走，所以，她在苏府必须应和着他的节奏。人站在岸上，是永远无法摸清湖中暗涌的。只有亲身下到水里，才能一探究竟。芙蕖把苏秋高当成了鱼，想抓进手里仔细看看，他身上到底藏着什么秘密，令白家小姐非嫁不可。今日是个机会。可惜，机会稍纵即逝，苏慎浓听说这边起了乱子，亲自过来了。“三哥，你扣我的人干什么？”苏慎浓一进门，那些等着看热闹的外男们各个往后面散了。“你的人？”苏秋高把头顶上的书取下来，目光在两个女人之间转了一圈，笑得离谱：“我的傻妹妹哟，你确定她是你的人？”至此，芙蕖已然确定，苏秋高认得她。苏秋高从未下过暗场，芙蕖从未进过明场。芙蕖日常行走于坊中，皆以面纱示人。他见过她，到底是什么时候的机缘？苏慎浓拉起芙蕖的手，郑重对苏秋高道：“我曾真的受恩于她，人生难得一真心，三哥，她就是我的人。”芙蕖听到“真心”二字，心里一颤。她哪里还有这东西，即使有，也一滴不剩全给了谢慈，苏慎浓竟还能从她身上品出几分真心，到底是她装模作样的太好，还是苏小姐涉世未深自欺欺人？苏秋高让开了门口，不再阻拦。芙蕖任由苏慎浓牵着她回秀楼，只听苏慎浓问道：“你和我三哥从前认识？”那是一种女孩儿间很贴心的询问，遣退了所有下人，闺阁里只留了她们两。芙蕖笑了一下，眼睛里溢上伤情：“苏姑娘，你忘了我是出身哪里？苏三公子在东面藕花街上，可是人尽皆知的贵客。”苏慎浓怅然叹气：“原来如此……我那哥哥，唉。”芙蕖不着痕迹地将手指上的墨抹去，只留下淡淡一抹痕迹，她对苏慎浓说：“三公子其实是个规矩人，我在坊里伺候时，不曾与他有过接触，今日一件，几句话间，只觉得他与寻常纨绔不同。听闻苏大人为官清廉，治家严谨，怎么三公子的性子如此乖戾？”芙蕖尝试着从苏慎浓口中得知些什么。苏慎浓倒不介意给她透露些家事：“我三哥，他也不是生性就这么怪的。我爹不是个沉溺女色的人，他少年时与我母亲定下了婚事，门当户对，性情相投，我母亲身体不好，难以受孕，他们婚后近十年子嗣艰难，我前头有两个哥哥，都因先天不足，而未活到成年，即便如此，父亲也从未起过纳妾的心思。”芙蕖：“那你三哥是哪来的？”苏慎浓道：“我爹第一次纳的妾，是先帝爷赏下的。那时候我们大燕国力正强盛，南秦稍逊，为求庇护，他们年年向我朝进岁贡，除了银钱珠宝，偶尔还有女人。那年，南秦向先帝贡了一对姐妹，先帝便把其中一个女人赐给了我父亲。”皇上赐，不可辞。苏戎桂将那女人领回来安置在府中，没过几年，便生下了三公子，苏秋高。芙蕖皱眉道：“如此说来，你府上还有个姨娘？”苏慎浓：“那位从南秦来的姨娘，十余年前便病逝了，现只余下我爹两位偏房的亲戚，占了个姨娘的名头养在后院里。”芙蕖往深处想。苏戎桂那妾室是南秦进贡的女人。苏秋高是那女人的儿子。意欲与苏秋高结亲的姚氏，身份可能是南秦的某位神秘公主。令芙蕖越想越心惊的，不仅仅是其中的联系，而是时间。一切的起始都在十几年前。姚氏藏进白府。南秦进献女人。现在做最坏的打算，其实这是一场预谋了十几年的阴谋。芙蕖对着尚一无所知的苏慎浓，心想——“你们苏家，怕是真摊上事儿了。”苏慎浓仍沉浸在自己的愁绪中，她道：“我三哥，四岁时就开蒙了，据说年幼聪慧，特别讨夫子的喜欢，可惜到了我记事的年纪，他便已经不怎么正经读书了，父亲打也打了，骂也骂了，到头想开了，也不指望靠他光宗耀祖，我还有个弟弟，可体弱多病，八岁了还养在母亲身边，捱不住读书的苦，将来能平安康健就是我们家最大的心愿了……我们家，到了我这一辈，恐怕真的无人能承袭父亲的志向了。”苏慎浓的这份担忧很在理。可一个家族的鼎盛能否代代延续，靠的不是有建树的子嗣，而是根基。苏戎桂根基若正，他在朝至少还能撑几十年，下一代不行，还有再下一代，等个孙子辈的人才还是能等得起的。可若他根基不正，在这种时候，和南秦搅上不明不白的关系，别说世代鼎盛了，他自己都可能晚节不保，身败名裂。芙蕖宽慰了苏慎浓几句，下晌传晚膳时，饭吃了一半，上来了个丫鬟，手中托着漆盘，上面两道菜品，奉上了桌面。苏慎浓好奇道：“谁叫你送来的？”丫鬟道：“方才三公子亲自去点了两道菜，吩咐我送给姑娘，说是他今日玩昏了头，言语轻佻冒犯了您的客人，特地赔罪的。”