十五军团牵着敌十九团在晋西北兜圈之际,一军团奉总部命令,突破汾河堡垒,截断同蒲路,围困霍县、赵城、洪洞、临汾、浮山,并攻击襄陵和侯马镇,直插人口稠密、物产丰富的晋南地区。
八十一师此时已归一军团建制,于3月中旬进驻同蒲路汾河流域浮山县境内的马壁镇。
20多年来,阎匪把山西视为他的大本营,把当地人民作为他的奴隶。他用银行、当铺、苛捐杂税等各种手段,极为残酷的剥削和压榨人民。为欺骗、麻痹人民,并进一步便于其统治,阎匪还建立了一些反动组织,如&ldo;公道团&rdo;等。山西人民生活在水深火热之中,愤恨地称他为&ldo;阎罗王&rdo;,盼望有朝一日他会完蛋。
根据当地情况,我们首先严厉制裁恶贯满盈的汉奸、恶霸、高利贷者,把他们剥削来的财产分给群众。在没收了汉奸的一些当铺后,立即给典当者发还了l万多件各类物品。有一个劣绅仅其存粮就有5万多斤,食油4千多斤,外加不少浮财,除部分留作部队用外,大部分都发给了群众,他们得到了救命口粮和御寒衣物。
红军指战员严格执行三大纪律八项注意,特别是贯彻&ldo;把发动群众抗日与土地革命结合起来&rdo;的工作方针。红军一心为劳苦大众的实际行动,使阎匪所散布的&ldo;红军杀人如草、穷富一律都糟糕&rdo;等谎言不攻自破。群众歌颂:&ldo;红军是穷苦人的知心人,批了地主打豪绅,分了粮食分财物,穷苦百姓得翻身&rdo;。在人民群众的支援帮助下,八十一师在不到1个月的时间里,筹集黄金约2千两,钢洋1万余元,粮食40多万斤,其它物资不计其数。
局面打开以后,我们组织了十几个&ldo;扩红工作组&rdo;,由师政治部副主任张树才、民运科长康玉林、干事吴士芳负责。师政治部宣传科长高维嵩负责在每个连队组织&ldo;宣传抗日工作组&rdo;,挨家挨户宣传抗日救国道理,张贴抗日先锋军的布告和标语。并组织文艺演出队,有说书的,唱晋南梆子的,还有歌咏、器乐、办墙报的,充分采用多种宣传形式,既发动教育了群众,也教育了部队。
百姓敲锣打鼓、扭着秧歌、放着鞭炮欢送亲人当红军。我师进镇后的短短十天,就补入了500多青年。在我们撤离时,共增新兵800余人。当地群众说:&ldo;斗了地主和豪绅,贫苦百姓得翻身,青年人报名去当兵,跟着红军闹革命&rdo;。
我们在当地还建立和发展了党组织及抗日救国委员会等救亡团体和抗日组织。成立了镇政权(革命委员会),选出主席和委员。镇政府设有武装、肃反、公粮、财政、土地等部门及贫协会等。特别是还组织了两支地方游击队,共50余人,使当地群众有了自己的武装。
在晋南的广大地区中,红军所到之处都播下了火种。各路红军的积极工作,震撼了阎锡山匪帮的统治,打通了我们东进抗日的路线。红军的东征,极大的鼓舞了各地区主张抗日救国的各界群众,促进了全国人民抗日救国运动高潮的到来。
●掩护主力回师陕北
军事上沉重的打击和政治上强大的攻势,使阎匪坐立不安。他在山西封建割据几十年,连境内铁路都是窄轨,就是为了防止任何军队踏进他的王国。此时,他不得不向早欲吞并他的蒋介石乞怜。而日本侵略者也根据&ldo;广田三原则&rdo;中防共的条款,要求蒋介石出兵。这一切正中蒋介石下怀。4月中旬,他派10个师约10万人马分两路人晋:一路5个师由潼关北上入晋,另一路5个师沿正太路由东向西入晋。阎8个师约10万人从晋中向南压下来。驻黄河的陕西国民党军也封锁了黄河各渡口,以陷我军于晋西的狭窄山岳地区,逼我背水作战,企图在隰县石楼地区消灭红军。
毛泽东和周恩来分析了形势,当机立断提出了全军行动计划:为了保存抗日力量,避开与优势之敌决战,决定在敌南、北两军钳形攻势尚未形成之前,回师陕北,使敌兴师动众的狂妄计划成为泡影。
总部给八十一师下达的任务是:在稷山地区选择有利阵地,抗击由东而来的汤恩伯部队5个师,掩护一军团全部撤回。我师立即挺进稷山县北突出部的关王庙一带,由二四二团构筑了纵深工事,准备抗击敌人。
战斗从4月30日拂晓在我师二四二团前沿一个连的阵地打响。敌人不惜一切代价,凭借强大炮火拼命要夺下该连固守的制高点。他们十几次冲锋,都被我英勇顽强的钢铁战士打退。我方工事被炮火炸平,在缺少工具的条件下,战士们用双手重新补修。他们硬是在炮火中坚守了8个多小时,圆满完成了掩护军团安全转移的任务。
在战斗间隙中,我们遵照上级指示,及时将伤员和资财转运陕北。不论指挥员、战斗员,还是勤杂人员,每个人都要带足30天的生粮,5天的干粮。加上枪支、弹药、手榴弹、十字镐、铁锨、背包、水壶、日用品等,每个人负重30多公斤。师首长也不能例外,马可以不骑,粮不可以不带。
我们每日行程80华里以上。行军中还要不时对付敌机的空袭,抗击尾追的3个师的敌人。同志们强帮弱,大帮小。有的扛三四支枪,有的搀扶着病者。在这种情况下有些连队还做到了无遗失伤病员,无掉队的。部队始终意气风发,迅速向前挺进。
我们还组织了庞大的工作组,检查我军所过地区的群众纪律。该赔偿的赔偿,该救济的救济,该撤离的掩护他们撤离,该隐蔽帮助他们转入地下。并给担架员和运输员等返回家的路费和路线简图,防止遭受意外。