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第88章（第1页）

&ldo;您这条游船真漂亮，爵士，它是多少吨位？&rdo;他问。

&ldo;210吨位。&rdo;

&ldo;这船开足马力，一点钟可以从容地跑9公里，&rdo;艾尔通说，&ldo;我猜得差不多吧？&rdo;

&ldo;如果说10公里，&rdo;船长纠正说，&ldo;那你就猜对了。&rdo;&ldo;10公里，&rdo;舵手叫起来，&ldo;那么没有一条战船可以追上它了。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;船长自豪地回答，&ldo;邓肯号是只竞赛的游船，不论以任何方式航行，它都不会输的。&rdo;

&ldo;张帆航行也比别的船快吗？&rdo;

&ldo;没错。&rdo;门格尔又说。

&ldo;那么，爵士，还有你，船长，&rdo;水手长又说，&ldo;请接受我作为一个普通海员的祝贺吧！&rdo;

&ldo;好，艾尔通，&rdo;爵士说，&ldo;只要你愿意，可以随时来这条船上做事。&rdo;

&ldo;将来我会考虑这个问题的，&rdo;水手长简单回答。

这时，奥比尔先生来报告，宴席已摆好，请大家入席。

&ldo;好一个聪明角色，这艾尔通。&rdo;地理学家对少校说。&ldo;太聪明了！&rdo;少校含糊其辞地说。他总觉那水手长的面孔和举止不对劲，我们应该说，这也许由于偏见和嫉妒在作怪。

席间，水手长对他所熟悉的大陆作了许多有趣介绍。他问爵士带多少水手在大陆上旅行。他一听，只带穆拉地和威尔逊表示惊讶。他劝爵士再找几个。对这一点，他甚至一再坚持。

这样的坚持，应该使少校对他的反感完全消除了。

&ldo;为什么要这样做呢？&rdo;爵士问，&ldo;途中没危险吧？&rdo;

&ldo;没有任何危险，&rdo;水手长回答。

&ldo;那么，尽量把水手留在船上好了，邓肯号张帆、修理正需要人手。特别要紧的是，将来还要指定地点和它会齐。因此，船上的人手还是不减的为好。&rdo;

艾尔通仿佛懂得了爵士的意思，不再相劝了。

天色已晚，乘客和爱尔兰人分手了。艾尔通和奥摩尔全家回到了他们的庄园。车马都应该为明天准备好，启程时间是明早八点钟。

海伦夫人和玛丽小姐作好一切必要准备，花的时间并不长，带的东西远没有巴加内尔那么哆嗦。这个学者利用了半个夜晚拆下他那巨大的望远镜，擦了又擦，擦过了又装。所以，第2天天一亮，少校用雷鸣般的声音叫醒他时，他还在大睡哩。

行李派人送往农庄，一只小艇在下面等着，门格尔一行人跳上去，船长对大副奥斯丁作了最后一次吩咐。嘱他一定要在墨尔本等候命令，并且不论在什么情况下都得执行。

那位老海员叫船长尽管放心，代表全体海员祝福这次远征的成功。小艇离开了船，雷鸣般的&ldo;呜啦！&rdo;声响彻云霄。只用10分钟，小艇靠岸了，一刻钟后，这一行人出现在奥摩尔庄园里。

一切准备就绪，海伦夫人看见为她准备的铺位，高兴极了。那辆巨大的原始的牛车，她也喜欢。那6头牛，一对对地排着，神气得象老家长一样，也合她的口味。艾尔通拿着牛鞭，在等候着新主人的命令。

&ldo;啊！这辆车好极了！&rdo;地理学家说，&ldo;它赛得过世界上所有的邮车。象江湖艺人一样，周游列国，没有比这种旅行方式更妙的了。一座流动的房子，能停，能走，来去自由，还有比这更好的吗？古代游牧民族萨马特人的幻想我们终于实现了。&rdo;&ldo;巴加内尔先生，&rdo;海伦夫人说，&ldo;将来你可以光顾我的客厅了。&rdo;

&ldo;当然一定，夫人，&rdo;那学者回答，&ldo;那是我的荣幸，一定不会错过机会的。&rdo;

&ldo;我将天天等候你的到来，&rdo;海伦夫人说，&ldo;并且您是……&rdo;&ldo;我是你朋友中最热诚的一个，是不是？&rdo;巴加内尔殷勤地对海伦笑着。

这一番社交辞令被7匹马打断了，马鞍备齐，长叫嘶鸣。爵士结完账目，付了一切购置费用，还说了许多感谢的话。那位爱尔兰移民觉得这话比金钱还珍贵。

启程信号一发，海伦夫人和玛丽小姐上了&ldo;卧车&rdo;，艾尔通爬上御座，奥比尔钻进后车厢，其余的人都跨上马。奥摩尔叫了一声&ldo;上帝保佑你们！&rdo;全家人和着。随着牛马的嘶鸣，车轮滚动了，车厢板咯吱咯吱地响起来，不一会儿，路一转弯，那诚实好客的爱尔兰人的农庄不见了。

12月的天气，在北半球已变得凄冷、潮湿而令人讨厌了。在南半球可不同，那正是炎热的夏季。出发那天，夏天已经到了两天，因为太阳在12月21日进入磨羯宫，它每天在地平线上的时间越往后越少。因此，哥利纳帆一行的远征几乎在和热带一般的太阳下进行。

这一带印度洋上英国各领地总称澳大利亚，它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和四周若干小岛。至于澳大利亚大陆，被划成许多块大小贫富不均的殖民地，这些殖民区间的界线都是直的。英国人不顾地形、河流、气候和种族的区别，善于随心所欲地找出这样的界线。殖民地都是长方块，一个挨一个，彼此嵌合，和镶嵌的方格一般。在人家看来，直线和直角都是几何家们的把戏，而不是地理学家的手法。只有海岸线作种种迂回曲折，代表着大自然以生动可爱的参差向人为的整齐提出抗议。