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第82章（第1页）

六十亿光年。

凯斯记得曾经阅渎过有关波曼、洛弗尔和安德斯的故事，他们是曾于1968年圣诞节期间围绕月球航行的阿波罗8号上的宇航员，他们在那里为地球上的人们阅读《创世纪》。他们曾经是第一批离开地球足够远的人类，地球看起来好像能够放在他们掬成杯形的手中。可能那个场景、那个视角、那个画面比其他任何一个独立的事件都能够用以代表人类的儿童时代已经结束了‐‐人类认识到他们的世界仅仅是飘浮在黑夜中的一个弱小的球体。

凯斯想到，现在这个画面也许‐‐仅仅是也许‐‐标志着人类中年时代的开始：它将成为人类传记第二部扉页上的静止的图画。弱小的、微不足道的、易被摧毁的并不仅仅是地球。凯斯举起他的手，向全息像伸去，用他圈起的手指围住那些恒星。他坐在那里沉默了很长时间，然后放下了手臂，用眼睛迷茫地看着弥漫在各个方向的无边的黑暗。他的目光恰好经过杰格‐‐杰格正好在做凯斯刚做过的事情，用他的一只手围住银河系。

&ldo;请原谅，凯斯。&rdo;李安妮说道，这是几分钟以来舰桥上的人说的第一句话。她的声音很轻柔、音调不高，就像人们在教堂里说话的方式一样，&ldo;动力系统已经修好了。我们可以在你需要的任何时间发射探测器。&rdo;

凯斯慢慢地点点头，&ldo;谢谢你，&rdo;他说，他的声音听起来仍有沉思的意味在里面，他再一次看了看飘浮在黑暗中的年轻的银河系，然后轻声说，&ldo;菱形，让我们看看家里那边正在发生什么事。&rdo;

《星丛》作者：[加]罗伯特&iddot;j&iddot;索耶

（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）

第六章

&ldo;发射探测器。&rdo;菱形说道。

凯斯向全息影像看去。一个银灰色的圆柱形探测器，被星丛船体上安装的跟踪探照灯照得闪闪发光，正在离开，它的目的地是那些模糊的遥远星系。很快，探测器就接触到了捷径，然后消失了。

&ldo;这次探测过程应该要花五分钟。&rdo;菱形说道。

凯斯点点头，试图控制自己的情绪。他不知道他更想让下面的哪种情况发生：是探测器报告它已经探测到了莉萨的异频雷达收发机‐‐代表琅姆信使至少还完好无损‐‐还是报告没有发现任何情况，表明琅姆信使可能已经通过捷径到达了一个安全的地方。

时间一分一秒地过去了，凯斯的神经也随之紧张起来。俗话说，看着的水壶永远不会开，但是……

他抬头看着飘浮在隐藏着的左舷舱门上空的三面钟。&ldo;探测器发射多久了。?&rdo;

&ldo;七分钟。&rdo;菱形说道。

&ldo;你的探测器不是应该回来了吗?&rdo;

这个艾比人传感网上的小灯闪了起来。

&ldo;那么这个该死的东西在哪里‐‐&rdo;

&ldo;接收到超光速粒子脉冲信号!&rdo;菱形宣布，&ldo;它回来了。&rdo;

&ldo;用不着等它回到船上。&rdo;凯斯说道，&ldo;通过无线电下载数据，看看它找到了什么。&rdo;

&ldo;很高兴这样做。&rdo;菱形说道，&ldo;开始了。&rdo;

探测器扫描图像的清晰度不高，而且是平面的，不是全息图像。全息影像内出现了一个带框的蓝色画面，框内开始播放探测器拍摄到的平面图像。

&ldo;这是什么‐‐&rdo;凯斯说道，&ldo;菱形，探测器是不是以正确的角度进入捷径?&rdo;

&ldo;是的‐‐精确到一度的几分之一。&rdo;

杰格说了一句瓦达胡德人的诅咒语。可能由于疏忽，幻影没有翻译出咒骂的意思，但是凯斯如觉得自己也想骂人了。&ldo;那不是我们来的地方，&rdo;他说道。

杰格的绒毛一动不动。&ldo;确实不是。&rdo;他说。屏幕里的图像显示的是一些紧密聚积在一起的红色恒星，&ldo;我猜测这个地方甚至不在银河系里，看起来像是在一个恒星团的内部。c1008周围附着着几十个这样的恒星团，这个可能是其中的一个。&rdo;

&ldo;这意味着‐‐&rdo;

&ldo;这意味着，&rdo;萨说道，举起原来放在舵手工作站上的双手。&ldo;我们不能回家了，我们不知道正确的地址。&rdo;

&ldo;在距离这么远的地方，纬度，经度坐标系统肯定不会像以前那样正常工作了。&rdo;李安妮说道。

凯斯的声音很低：&ldo;即使以最大超光速推进状态飞行‐‐&rdo;

杰格用鼻子哼着说：&ldo;即使在最大超光速推进状态下，飞行六十亿光年也需要两亿七千万年。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;凯斯说道，&ldo;我们将发射探测器来探路。菱形，阿先向包围捷径的超光速粒子球体的北极点发射一枚探测器，然后向下，在纬度每相差五度和经度每相差五度的点上试一下。如果走运的话，也许可以通过这种方法从探测器带回的图像中看到我们认识的一些景象。&rdo;

菱形开始发射探测器，很快他们就发现这些探测器不是回到了恒星团那里，就是到了另一个空中布满环状星石的区域。

&ldo;从这个捷径长去，&rdo;菱形说道，&ldo;只有另外两个被激活的捷径。我想，这意味着第一个探测器能够回来，对于我们来说还算很幸运的‐‐这种情形发生的几率只有二分之一。&rdo;