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第117章（第1页）

&ldo;有什么法子？&rdo;船长问。

&ldo;只要回到由卢克诺通往墨尔本的那条大路上不就成了吗？！&rdo;

&ldo;徒步400公里吗？&rdo;门格尔叫起来。

&ldo;当然不会，还有一匹健康的马哩。这段路跑不过两天，再加上邓肯号由墨尔本开到吐福湾需要4天，24小时后由吐福湾可以到此地，总计一星期后，我们就可以得救了。&rdo;

麦克那布斯不断地点头赞同艾尔通的话，这使船长很诧异。但大家既然都觉得这方法行之有效，也只有照此而行。&ldo;目前的任务，&rdo;爵士说，&ldo;就是派谁去最合适。这趟差使责任重大，极其辛苦，而且危险。谁肯担当此任？&rdo;

威尔逊、穆拉地、门格尔、巴加内尔、乃至小罗伯尔都立刻挺身而出。门格尔要求特别坚决，愿意前往。艾尔通一直未说话，现在终于开口了：

&ldo;阁下，如果信任我的话，还是我走一趟吧。我在这一带跑惯了，路途熟，比这困难的地方我都跑过，别人过不去的地方也能设法过去。因此，我能担当此任。只要有封信交给大副，使他相信我，我保证六天后把邓肯号开到吐福湾。&rdo;

&ldo;真不亏是格兰特船长的部下，我相信你一定能完成任务。&rdo;

显然，执行这项困难任务，比水手长再合适的人没有了，因此，大家都不争了。但是门格尔提出最后一项反对意见，他说艾尔通留在这里或许能帮忙找到格兰特船长的线索。但少校说，在这样形势下，要寻访根本不可能，因此，暂时走开也无妨。

&ldo;那么，艾尔通，你就去吧，&rdo;爵士说，&ldo;越快越好，别让我们久等。&rdo;

水手长脸上露出得意的神色，他赶快转过头，但是无论他转得再快，还是被船长瞟见了。因此，门格尔船长对他更不信任了。

艾尔通积极准备出发，两个水手帮着他备马和装干粮。这时候，爵士忙着给奥斯丁写信。

他命令大副火速启航去吐福湾，并且告诉大副艾尔通是个可靠的人。他叫奥斯丁一到东海岸就派一队水手前来救援……

少校看着爵士写信，当署艾尔通名字的时候，他突然问艾尔通的名字如何写法。

&ldo;照音写啊，&rdo;爵士回答。

&ldo;你弄错了，&rdo;麦克那布斯镇定地回答，&ldo;读音是读成艾尔通，可是写出来却要写做彭&iddot;觉斯！&rdo;

33．揭穿假面具

彭&iddot;觉斯这个名字一说破，顿时如晴天霹雳。艾尔通一不怕，二不羞，挺起身，举起手枪，砰地一声，爵士应声倒地。外面这时也响起枪声。

门格尔船长和两名水手起初愣住了，这时正想扑过去抓彭&iddot;觉斯，但是，为时已晚，那胆大包天的流犯已经跑到胶树林中与那伙土匪会合了。

爵士伤势不重，就地爬起来。帐篷挡不住枪弹，非退却不可。

&ldo;快进牛车，快进牛车？&rdo;船长一边喊，一边拉着海伦夫人和玛丽小姐跑。这时，在厚厚的车厢里可以获得安全。随后，船长、少校、巴加内尔，两名水手都抓起马枪，准备还击。爵士和罗伯尔也钻到女客的车厢里，同时事务长奥比尔也从车厢里跑出来，准备和大家一起自卫。

事变发展得如此迅速，使人难以想象。彭&iddot;觉斯躲进树林以后，枪声立刻停止，接着是死一般的寂静。只有几团白烟在胶树枝上缭绕着，一片片茂密的胃豆草纹丝不动，好象原来的那一幕都是幻觉。

麦克那布斯和门格尔跑到大树底下仔细搜寻了一番，匪徒已经弃阵逃跑了，地面上留下了他们的脚印，还有冒烟的导火索。少校十分谨慎，把导火素踩灭了。在这样的枯林里，&ldo;星星之火，可以造成燎原之势&rdo;，由此可能带来巨大的苦果。

&ldo;那些可恶的家伙跑掉了吗？&rdo;船长问。

&ldo;是的，&rdo;麦克那布斯回答，&ldo;不过，这一走叫人更担心。俗话说，&lso;明枪易躲，暗箭难防&rso;，人家在暗处，我们在明处，随时可能遭到袭击，以后，我们要格外警惕。&rdo;

麦克那布斯和门格尔在周围搜索了一番，始终未见流犯的踪影。这帮匪徒仿佛是群害鸟飞走一般，逃走的这么突然，未免太蹊跷了，因此大家未免有点胆怯。那辆牛车，就象一座嵌在泥里的堡垒，因而就变成了防御中心，每两人一班，一小时一换，轮流守卫着。

海伦夫人在爵士被彭&iddot;觉斯一枪打倒之时，她吓坏了，直扑到丈夫的身边。不一会儿，这勇敢的妇人立刻清醒过来，赶快扶丈夫上车。到了车上，撕开衣服，露口伤口，让麦克那布斯检查了一番。少校说只是点外伤，没碰到筋骨。尽管流血很多，爵士还是勉强抬起带伤的胳膊，摆摆手，表示伤势不太重，叫朋友们放心。伤口一经包扎好，他便叫人谈谈事情的发展经过。

麦克那布斯首先发言，所有的旅伴，除威尔逊和穆拉地在外面站岗外，都静静地听着。

少校在未言归正传之前，把海伦夫人还不知道的一段经过，即：伯斯的一伙流犯潜逃，在维多利亚境内流窜，在铁路上做了血案等等，先叙述了一遍。随后，少校把从塞木尔买的那份澳大利亚新西兰日报递给海伦夫人，又补充道：彭&iddot;觉斯是个惯犯，罪行累累，他的恶名世知，警察当局正悬赏捉拿他呢！