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除了曹氏，老夫人跟欧夫人看见吴成跟高建倒也罢了，独独看向阿弦的时候，两人都不约而同眼睛一亮。老夫人笑道：“这位莫非就是十八子了？早就听说过这名字，还当是个怎样壮大孔武有力的呢，原来竟是这样年轻俊秀，果然是年少有为。”又搂着怀中的小郎道：“你将来可也要好生争气。”小郎道：“在府衙当差有什么了不起，不过也是走狗奴才罢了，又不是朝廷正经敕封的大官儿。”在场之人均都色变，小郎却得意洋洋地看向老夫人。老夫人皱皱眉，摇头笑道：“又瞎说了，总是跟着那些下人在外头乱转，从不知什么人口里听说些稀奇古怪的话，再敢胡乱嚼舌，看我不打你。”欧夫人便也道：“孩子无知，幸而童言无忌，诸位莫要责怪。”曹氏垂着头在旁边，时不时地瞟一眼阿弦，也不做声。老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否劳烦差爷上前一步，让我仔细看看？”这要求古怪，但对方是老人家，不好计较过多。阿弦只好上前几步，本以为足够了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。阿弦无可奈何，最后几乎走到跟前儿了，老夫人才似满意：“果然是个最清秀灵透的孩子……”带笑赞叹，老夫人举手握向阿弦的手。阿弦见她双目灼亮，正觉着这老夫人和蔼亲切自是无措，可对待人未免太热情了，恍惚中，手已被握住！但就在自个儿的手被欧老夫人握住之时，就仿佛老夫人的手上有一千根针似的，锋芒锐利，纷纷刺入！阿弦大叫一声，忙不迭地甩手后退。铁石心肠陡然的刺痛固然让人无法忍受，但是令人更加不能忍的，是耳畔响起的凄厉啼哭，以及种种恐惧的哀告，一张张陌生而稚嫩的面孔如同电光似的在眼前闪现。阿弦猛地甩手后退，谁知牵动了臂上的伤，一时疼得出了冷汗。长辈握手，却被甩开，这自然是极无礼的。欧老夫人脸上的笑如被冰雪冻住，皱眉看向阿弦。事出意外，欧夫人急忙走到老夫人身旁：“母亲可无碍？”曹氏却只盯着阿弦看，双眼中满是惊异之色。高建跟吴成一前一后地抢到跟前儿，高建扶着问道：“怎么了？”欧荣也急忙走过来：“十八兄如何？”却见阿弦左手托着右手手腕，右手臂止不住地簌簌发抖。她惊魂未定，只疑心右手已经被刺的千疮百孔鲜血横流，但是垂眸看时，右手却赫然完好无损，并无任何伤处。阿弦骇然无言。吴成眼利，早就发觉她的右手行动不便，此刻略将衣袖掀起，看见底下裹着的纱布。吴成道：“这是几时受的伤？”欧荣看的分明，心头释然——只以为她方才忽然甩手是因为牵动伤处所致。上面的欧老夫人也瞧见了，面上才又露出一抹笑容，关切问道：“是我不慎碰到了十八子的伤处了么？可真是对不住了。”方才双手相握给阿弦带来的震骇之感这样强烈，阿弦仍无法回神，只握着手腕道：“没什么……”欧夫人忙对欧荣道：“十八子既然身上有伤，且快请出去好生照料，不得有误。”欧荣答应着，便陪着三人仍出了厅。料峭春寒退后，很快透出由春入夏的意思，方才从桐县往招县而来，一路所见漫山遍野已经郁郁葱葱，绿意盎然。这会儿日上三竿，地气蒸腾，风裹着热气迎面吹来，让人顿生燥意，但对阿弦来说，刚出了冷汗，被风一吹，却仍像是才从冰河里捞上来一样，着实难受。欧荣掂量着去传大夫，却被阿弦止住，高建问道：“真的是伤处有碍么？”阿弦摇了摇头，高建回头看一眼厅内，又看看阿弦，蓦地想到什么，那脸色就不好了。欧荣正要领三人去前厅暂歇，从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子，欧荣急走两步作揖，口称“大哥”。这位自然便是欧家的长公子欧添，扫了一眼阿弦三人，拱手作揖后，才道：“我听说府衙之人又来？到底是什么公务？可是我们府里有什么人犯了事？”高建尚未出声，欧荣道：“没……不是什么大事，哥哥不用理会，我会料理。”欧添哼道：“只怕不是正事。”兄友弟恭，欧荣不敢当面扯谎，何况欧添本也有几分知情，他看一眼吴成跟高建，目光落在中间的阿弦身上：“我听说桐县有个十八子，最是能通灵，这位大概就是了吧？”欧荣只好低头：“是。”欧添道了声“失陪”，拉着欧荣转身走开数步，才沉声斥道：“你瞒得过老夫人，还指望瞒着我么？你真是死性不改，以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了，如今居然主动招惹官府的人，真是生怕别人不知道我们家宅不宁？生怕那流言蜚语还不够多么？”欧荣听说的严厉，只得唯唯称是：“哥哥放心，其实已经太平无事了。”欧添白了他一眼：“速速送他们走，我还有事，就不耽搁了。”目送欧添去了，欧荣回来：“我哥哥还有急事，让我好生招待，眼见要正午了，就留各位吃个便饭。”高建心里有事，正要推辞。阿弦忽地说道：“欧公子，我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看，不知可否？”欧荣一怔：“这、当然使得，不过十八兄去哪里做什么？不是已经灾祟消除了么？”阿弦看向受伤的手臂，复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感，阿弦低声道：“哪里有这样容易。”往佛堂来的路上，高建几次欲言又止。吴成看了出来：“你怕什么？若是害怕鬼神，如何还跟着十八子往这里头栽？”高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的银子又飞了。”吴成道：“这话从何说起？”“有先例的，”高建想起黄家之事，喃喃道：“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”顷刻来至佛堂前，欧荣叮嘱：“这是极洁净的地方，老夫人不许人乱闯，十八兄看一回便尽快出来才好。”阿弦答应，迈步走了进去。佛堂正中的观音像垂眸慈目，一片祥和，但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。阿弦环顾周遭，正打量中，身后门口有人道：“二弟，你怎么把人引到这里来了？”欧荣道：“嫂子，我们看一看就走了，千万别告诉老夫人。”阿弦回头，却见是欧荣的嫂子曹氏，正站在门口，虽是跟欧荣说话，眼睛却盯着她。四目相对，曹氏微微迟疑，继而抬步走了进来，道：“这是我们老夫人礼佛的地方，不许外人进入的，十八子……”阿弦看着她强笑之态，无可忍：“那孩子一直哭，你为什么不好生哄着，还要去打她？”曹氏一愣，嘴角牵动：“十八子……在说什么？”阿弦道：“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子，你为什么要骂她赔钱货，还咒她死？”曹氏双眸睁大，骇然低呼：“你……”阿弦道：“是，我看见了，是你亲生的孩子，你怎么忍心那样折磨她？是不是你害死了那孩子？！”曹氏满面惊骇不信，双眼却极快红了起来，大声叫道：“不是！”阿弦道：“那又是谁杀死了那孩子？”曹氏道：“不是我！”她仿佛怕极，步步后退。阿弦哪里容她离开，上前拉住：“不是你又是谁？！”左手碰到曹氏的手，手指忽地感觉她的掌心有个突起。阿弦垂眸看去，却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕，似是被什么刺伤后留下的，似陈年之伤，如今只剩下伤疤累累，宛若树身上的一个疤节。阿弦盯着这个“疤节”，忽地屏息。欧荣等原本在门口，见阿弦跟曹氏争执，目瞪口呆，又见阿弦拦住曹氏，欧荣正欲入内拦劝，身后有人怒喝一声：“你们在干什么？”来者正是大公子欧添，说话间已经迈步进了佛堂。欧添把曹氏拉到身后：“十八子你这是何意？”又怒视欧荣：“不是让你带他们走了么？为什么又来佛堂捣乱？”欧荣惴惴地跟着走了进来，不知情形是怎么样，着急心慌，无法作答。阿弦也不做声，只望着欧添身后的曹氏。高建见欧添来势汹汹，才想打圆场，吴成不慌不忙道：“大公子，我们此行来贵府，刺史大人也是知情的。”毕竟“民不与官斗”，欧添压着怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府内上下安泰，并无什么祸事命案，就算大人有令，几位也不能肆意扰民才是。”欧添说完，又狠狠地瞪了欧荣一眼，拉着曹氏转身，将出佛堂的那刻。阿弦道：“大公子有句话说错了。”欧添止步回头，曹氏却如行尸走肉，呆呆立在他的身后不动。阿弦对上欧添双眼：“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意：“而且不止一宗。”听了这句话，在场三人的反应各自不同。吴成眯起双眼，高建的心“咯噔”一声，心底认命地想：“果然又给我猜中了。”