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第4章（第2页）

这时，阿尔伯特桌上的电话铃急促地响起来。

“老板现在有空。我看看他是否有时间见您。”阿尔伯特说着，消失在写有“非请莫入”大字的门后。

很快他就出来了。

“请随我来，先生。”

来访者被引进那间私人办公室，一个笑容可掬、满头红发的年轻人，带着一副笃定的神情站起来欢迎他。

“请坐，您有事咨询吗？我是布兰特。”

“哦，真的吗？我的意思是，您原来这么年轻，不是吗？”

“老年人的时代已经过去了，”汤米摇着手说，“谁酿成的战争？老年人。谁造成的失业现状？老年人。谁为现在发生的每一桩腐败负责？我不得不再次回答，老年人。”

“我认为您说得对，”客人说，“我认识一个人，他是个诗人——至少他自称是诗人——他和您见地一致。”

“让我来告诉您，先生，在我那些训练有素的员工中，没有一个人比二十五岁大一天，真的。”

既然训练有素的员工由塔彭丝和阿尔伯特组成，这个声明当然是真的。

“现在——请谈谈您的事吧。”布兰特先生说道。

“我想请您寻找一个下落不明的人。”这个年轻人脱口而出。

“那么，您能为我提供细节吗？”

“哦，这事不太好说。我的意思是，这件事十分复杂微妙。她可能是被胁迫的——这真的很难解释。”

他无助地望着汤米。汤米觉得有点厌烦，他本来正要出去吃午饭，但是此时他预感要从这个客人口里获得详情，恐怕既费时间又枯燥无趣。

“她是完全出于自愿呢，还是你怀疑她被诱拐了？”他直截了当地问。

“我不知道，”这个年轻人说，“我一无所知。”

汤米拿起一个便签本和一支铅笔。

“首先，”他说，“能告诉我您的尊姓大名吗？我的办公室助理受过良好训练，从不问顾客姓名。这样咨询谈话才能做到绝对保密。”

“哦，是的，”年轻人说，“这是个好主意，我的名字……呃……我的名字是史密斯。”

“哦，不，”汤米说，“请说真名。”

来访者有些敬畏地看了看汤米。

“呃——圣文森特，”他说，“劳伦斯·圣文森特。”

“很奇怪，”汤米说，“极少有人真名叫史密斯。我自己就不认识一个叫史密斯的人。但是那些隐藏真实姓名的人十有八九却用史密斯来代替真名。我准备以此为专题写篇文章。”

这时，他桌上的蜂鸣器小心翼翼地嘟嘟响起来。这意味着塔彭丝要求上场了。汤米，正想吃午饭，对圣文森特先生又不太喜欢，无疑乐于把这儿的处理权拱手相让。