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第28章（第1页）

小平次将膳食搬进寝室，让平四郎用迟来的午餐。痛的只有腰，细君准备的东西却都是软烂的，简直像是给坏肚子的人吃的。平四郎微感不快，至少吃东西想好好地吃。但是，一开始侧卧着吃饭，便发现躺着没办法好好地咀嚼，明白还是软烂的东西吃起来容易些。

用完饭，细君露脸了。她心下似乎明了，平四郎不太愿意让人看见他弓身成钩的模样。

「我到幸庵大夫那里去取药。」她说道。「有小平次在，应该没事吧?」

若在平常，应该是差小平次跑腿，细君留在身边才对，但现在平四郎宁愿倒过来。这一点，细君也看出来了。平四郎心想，老婆真是种既伟大又可怕的人物。

「回信……」

「我还没写，先不用了。别说写，我连看都还没看完。」

「哎呀。」细君莞尔一笑。「等写好了，还是交给我吧。连着笔砚盒一起包进包袱上樱明塾去，搞不好会在不知不觉间消失。」

「『黑豆』的话，是有可能这么做。」

细君出门后，小平次低声说道：

「夫人打算去问幸庵大夫吗?」

她会去问真的是想抱孩子时闪到腰的吧。

平四郎躺着摇摇头。「她什么都不会问的。」

小平次默默地揉着平四郎的腰。

小平次着手整理灶下，平四郎回头读辻井英之介那封长长的信。

出乎意料，信里提到了让八助一家满头热的拜壶一事。根据「黑豆」的调查，这奇特信仰竟来自凑屋。

话虽如此，并非是凑屋里有人想出拜壶这回事。这信仰源自京都，据闻两年前曾在当地风行一时。随着物资流通进入江户，在凑屋这口港下了锚，亦一度于其他鲍参翅盘商与沿海货船间广为流传，有些商家因伙计佣工中亦出现信徒，一时间束手无策。

八助等人自铁瓶杂院出走，佐吉前往凑屋回来后，一脸既垂头丧气又困惑不已的神情说道：

「老爷说，八助他们应该不是真的信了壶。」

「黑豆」信里写着，现下即使在凑屋或「胜元」，要找一个清楚拜壶之事的人也很难。这与其说是一种信仰，倒更像一名过客，来了便去。但是，他接着又写道，八助这个打零工的木匠，正好在凑屋流行拜壶那阵子，因受雇于一件小工程而进出凑屋店内。因此，无论八助是当真信壶或是假装如此，其源头十之八九来自凑屋。

平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下颚。

「这究竟怎么回事?」

凑屋在佐吉前去报告八助等人之事前，便已得知何谓拜壶信仰。而且，也应有足够的线索，能够察觉这信仰可能便源于自家店里。

「但总右卫门却对佐吉说，那是房客编出来的借口，用不着在意。」

在凑屋里犹如一名过客般，闹了一阵又离去的拜壶之举，身为主人的总右卫门不可能一无所知。为何他不向佐吉提一句：我们这里以前也发生过类似的事情?姑且不论八助等人的实情如何，告诉佐吉曾经有过这么一回事才是人之常情吧?

「这岂不奇怪?」

平四郎认真起来，搔着下颚。

八助一家人，以及和他一同消失的两户人家，现下住在哪里?没有上一个住处的管理人所写的介绍信，要搬家很难。何人从事何职，在何处与何人生活?为维护治安，政府必须全盘掌握，町役人制度也是为此而生的。