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渡船缓缓驶离渡口，向河对岸行去。少女看着雪景，脑海中却思考着另一个问题：那水槽里面，究竟有什么秘密？……第二天，曹朋起了个大早。披衣走出房间，就见眼前白茫茫一片，心中顿起空灵之感。做了几个扩胸的动作，又活动了活动腿脚。先是用青盐漱口，然后又打了一盆温温的井水，洗了把脸。看起来，得想办法做个牙刷才是。用青盐漱口虽然不错，但终究没有牙刷来的习惯。“阿福，走了！”邓稷在大门口呼唤曹朋的名字。昨天晚上曹汲睡的晚，不过在曹朋睡觉之前，叮嘱他去县城里买些木炭回来。以后，这个家迟早会交给曹朋打理，有些事情也要慢慢的让他学着处理。本来王猛说，他可以去买，却被曹汲拒绝了。来棘阳这么长时间，也是时候让曹朋去熟悉一下这里的环境……说来也怪！如果换做从前，曹汲绝不会提出什么反对意见。但就是在那天和马玉打了一场之后，曹汲渐渐的也出现了一些改变。比如，他开始学会拿主意，开始尝试着对别人说‘不’。这在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那种滥好人的性格，促使曹汲总是很被动的去做出改变。而现在，他开始主动的改变，对曹家上下来说，绝对是一件好事。毕竟，曹汲现在是这一家之主……买炭，得趁早。曹朋牵着大花，和邓稷走出家门。“阿福，等等我。”王买穿好衣服追上来，笑嘻嘻的说：“我和你一起去。”“你不练功了？”“我一个人练着没劲儿，先和你去买炭，然后回来一起练功。”曹朋倒是无所谓，于是点点头，牵着马和邓稷并肩走。“姐夫，这两天忙不忙？”邓稷揉了揉发红的鼻子头，呼出一团哈气，笑道：“蒯县令回襄阳去了，估计得十五之后才能返回。这两天公房里倒是没什么事情，除了一些简单的公务之外，基本上没事情可做。”“呵呵，估计这年后，恐怕要忙碌一些吧。”“可能……”邓稷是个做实事的人，不擅钻营。不过由于曹朋这一层关系，蒯正对他倒是很照顾。邓才被流放到了村镇，至今都没有回来。马玉则被关在牢狱里，一直没有判罚。估计，蒯正这次从襄阳回来，也差不多该有结果了……曹朋倒是不太担心，显得非常轻松。和邓稷一路聊着天，不知不觉，就来到了棘阳县城外。“叔孙，我正要去找你呢。”还没进城，就见一个中年人迎面跑来。曹朋倒是见过这个人，依稀记得他也是邓村人，论辈分还是邓稷的族叔。名字？曹朋真记不太清楚了，不过见那中年人，他还是恭敬的行礼问好。中年人微微还礼，然后拉着邓稷道：“快点走，蒯县令在昨晚返回，一大早就召集大家，说有重要的事情商议。”“蒯县令回来了？”“是啊，昨晚雪下得正大时回来的……快走吧，蒯县令等着咱们呢。”邓稷连忙应承，回身对曹朋王买道：“阿福，虎头，你们两个沿着这条路一直走，看到三颗老槐树，往右拐，大概一里地左右，就是车儿沟。你们找一个叫魏兰的人，他的炭烧的最好。”“知道了！”邓稷不敢再耽搁，和那老吏匆匆进城。曹朋和王买相视一眼，牵着马沿着邓稷说的那条路往前走。一边走，曹朋一边琢磨着事情。按道理说，蒯正在年前回家，应该会呆到祭祖之后才会返回。这年月，新年祭祖可是一桩大事，没有特殊的缘由，不可能随意缺席。除非，蒯正是受了家里的排挤，或者是遭受处罚。但似乎又不太可能，蒯正若受了处罚，根本不可能继续呆在棘阳县的位子上。这说明，一定是发生了大事！曹朋拼命的回忆着，忽然停下脚步，自言自语道：“难道说，曹操要攻打宛城了吗？”三国演义当中，曹操因张绣占据宛城，与刘表结盟，而感到后方威胁。于是匆匆结束了正在进行的徐州之战，回兵意图攻伐张绣。但具体的时间，曹朋记不太准了，只记得是建安二年。现在是建安元年年底，张绣和刘表已经结盟！如果按照这个时间来计算，曹操应该是在年后，就会兵发南阳郡。“阿福，你刚才说什么？”“呃……没什么！”曹朋笑了笑，对王买说：“走，咱们快点把炭买回去，然后练功去。”“好！”王买还是一副无所谓的样子，兴冲冲的牵着马往前走。曹操要打宛城了？这应该是一打宛城，曹操是先胜后败，而且损失惨重。那么自己又能从这件事当中得到什么好处呢？曹朋思来想去，却发现此时的他，好像只能作为一个旁观者，静观事态的发展。难不成他跑过去告诉曹操：张绣会造反，到时候你儿子，你侄子，还有你的大将都将战死？且不说能不能见到曹操，就算见到了，若当着曹操的面说这些事情，自己恐怕小命难保……可就这么看着吗？曹朋又觉得有些可惜！靠，没有名气，没有实力，还真是一桩痛苦的事情…………车儿沟是个村子，有二十八户人家。这里家家户户都是靠烧炭为生，冬天的时候，也是最热闹的时候。曹朋和王买很快便找到了那个魏兰的住处，买了两大筐炭，踏上回家的路。东汉末年的物价不低，特别是在董卓为祸天下的时候，曾大量发行无文钱，令物价暴涨。谷一斛，需数十万钱，很多人积蓄一辈子，可能买不起一石粮食，最后不得不选择易子而食的方法生存。不过，自董卓死后，情况也开始有了好转。刘表不是个做大事的人，但在治理方面，确是有些手段。首先，他废除了董卓时期发行的无文钱（董卓时期铸造的小钱，直径12－15厘米，重05－1克。同样刻有五铢字样，但因为字体模糊，后来被人嘲讽为无文钱），采用足值五铢，使物价迅速回落。后来又和荆襄世族联手，奖励农耕，兴修水利，使荆州治下渐渐稳定下来。从这一点来说，刘表还算做的不差。本来曹汲让曹朋买一筐炭，但考虑到即将到来的战事，曹朋还是多买了一筐回去。看样子，还得要多买些粮食储备起来……曹朋心里嘀咕着：一旦战事开启，棘阳肯定会受到影响。到时候物价飞涨，说不定又是一桩麻烦。回到家，把炭卸下来，王买牵着马进了马厩。曹朋正想要找曹汲商量储存粮食的事情，可还没走进大厅，就听到里面传来了一阵笑声。有客人！而且还是熟悉的客人，洪娘子。自从经历过马玉那档子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。这女子虽然没什么文化，却是个眼皮子活络的人。她看得出来，邓稷一家将来，肯定有发展，所以曹家有什么事情，她都会过来帮忙。一来二去，在洪娘子刻意迎奉下，和张氏、曹楠越发亲热。“呦，是小郎君回来了！”洪娘子见曹朋回来，立刻热情的招呼。“大兄弟，这可是你的不是……这么冷的天，怎么让小郎君出去呢？以后有什么事情，你就告诉我。反正我家巨业没什么事情，让他去就是了。快坐下，快坐下，出去一趟，可辛苦了……”洪娘子满面笑容，让曹朋也有些不知所措。见过礼之后，曹朋正想着把曹汲叫出去说事情，却听张氏问道：“朋儿，你先坐下，我有事问你。”“娘，什么事？”