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“我什么时候说不当你三哥？”章望生身上都忙热乎了，脱了袄子，很细致地把菜馍放竹篦子上，竹篦子下头，还煮了红薯饭。南北抬头：“那你跟我拉钩。”章望生早不玩这种小孩子的把戏了，但还是伸出小拇指，南北说：“拉钩上吊一百年不许变！谁变谁是狗！”章望生其实知道她担心什么，他没点破，南北也没再说，好像这个事一旦从那两片嘴唇跑出来，就可能成真，烂肚子里好了。两人一块吃菜馍，喝稀饭，南北吃得直打嗝，今天三哥给菜馍放了很多油，特别香。过了三点钟，大地就冷起来，太阳的暖和气儿好像被风一下就给刮跑了，树梢子乱晃，五点来钟的时候就要烧晚霞，太阳要下去了。夫妻俩摸黑走的，又摸黑回来，章望潮的脸冻得发青，凤芝的头巾裹在他脖子里，一咳嗽，嘴里呼出的白气便被风刮斜了，乱了。他们拿了些药片，用小纸袋子装着，有白色的，黄色的，章望潮先喝了碗章望生下的面条，坐了会儿，才把这些药片放嘴里就水咽了。南北在旁边悄摸看着，心想城里的药肯定能治好二哥。这个冬天可真长啊，又开始下雪，雪一下，月槐树公社静悄悄的，只能听见鸡鸣狗叫，人呢？人都坐家里该干嘛干嘛。马老六跟一群劳力结伴上山，听说打了头狼，不知真假。这会儿已经临近小年，他来瞧瞧章望潮，一同来的，还有八福。马老六给章望潮送了狼毛，以前章文良活着，会用狼毛做毛笔。他还给拿了些鸡蛋，凤芝觉得很过意不去。“他六叔，你看这都送几次东西了，家里也没什么好回礼的。”凤芝有些憔悴了，但说话还是带着点温柔的神气。马老六说：“我前儿打的那头狼，乖乖，最后剥了这么大一张皮，我托人弄外头卖了几个钱，手头宽敞着呢，凤芝，你把这鸡蛋给望潮蒸上。”章望潮握着他的手，非常虚弱了：“六叔，这么冷的天难为你还上门看我。我这老咳嗽，屋里气味不好。”他很难为情，生怕传染给了旁人。“哪有的事，等惊蛰一过，看看能不能打头獾子，这会儿獾子不好打，都鬼精鬼精的。”马老六看他那样子，心里头叹气，他坐这说了会儿话，八福揣着狼牙正跟南北炫耀。狼的牙齿非常光洁，被马老六钻了个孔，拿红毛线一串戴起来很漂亮。八福问南北想不想要，南北很想，嘴里却满不在乎：“狼都不刷牙的，脏死了。”八福也不刷牙，他也听不出南北的挖苦劲儿，要送她，南北有些惊讶：“你不要了？”八福说：“娘说小孩戴狼牙能辟邪，这个给你吧，我还有一个！你戴上求观音菩萨，说不定章二哥就好了。”八福怪大方的，南北一听这话也不管先前听得什么有鬼没鬼赶紧要了。她跟八福道了谢，不忘告诉他：咱俩永远搁一块儿玩儿！其实这狼牙只有一个，八福给了南北，回家就被他娘拧着耳朵骂得狗血喷头，说他缺心眼，让马老六去章家把狼牙要回来。马老六说送都送了，怎么好再要回来？女人唠叨了几句，也就算了，倒是八福小子，被娘骂了觉得委屈一个人跑外头耍了会儿，冷不丁瞧见个流着哈喇子的野狗，不晓得哪里冒出来的，两只眼直愣愣的，毛也脏，吓得他又赶紧回家来，窝他奶怀里听长毛的陈年老呱。月槐树每年冬天没几场雪，是过不去的。又到了置办年货的时候，货郎先生推着板车来了，拨浪鼓一响，把小孩儿从四面八方召集过来，围着车摸摸这，摸摸那，欢喜地不得了。都知道章望潮病了，外头都在传，说他那光景至多能挨到年关，因是肺的病，再没人上门来求对子。雪莲抱着娃娃想来家里坐坐，被凤芝婉拒了。凤芝没心思打扫家里，她守着章望潮，两只眼睛像长他身上了，她害怕得要命，夜里不敢合眼。马上要过年，朔风狂野，雪也大，月槐树的人都说这几十年没见过这样大的雪了。窗棂响得厉害，也不晓得是几点钟，章望潮吐了血，凤芝哭着把章望生和南北两个叫过来，章望生说他去找吴有菊，推门就跑了。“南北，快，拿马灯跟紧三哥！你俩小心路！”凤芝给她胡乱戴了顶帽子，马灯搡到手里。风一下就能把人给噎倒，雪花子飙舞，跟风一道扑到脸上来，凉辣辣的一片生疼。大约是黄昏吧？谁晓得呢，天这样的暗，地又这样的大，没边没际的只有风雪。章望生让南北回家去，她要跟着，一步步踩着三哥的脚印在风雪里走，外头一个人影儿都没有，风雪裹着两人往前一点点地挪。