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80 Chapter 64（第1页）

菲茨威廉和海伦娜一行人第二天就按计划回到了兰顿，没过一个星期，圣公会派出的牧师约翰·牛顿先生也紧接着赶到了汉普郡，应主人家邀请，他在这天要赶去参加兰顿庄园的晚餐。在离兰顿最近的镇上，牛顿先生就换乘了一辆有霍华德家家徽的马车，往兰顿庄园赶去。

当他到达时，夜色笼罩下的兰顿已经灯火通明，但却没有他想象中的热闹喧嚣——听说斯宾塞先生的小儿子一向是活跃于社交圈的风流人物；而奥古斯汀兄妹二人都很年轻，到英国时间才没多久，已经有了交游广阔的名声，参加过白金汉宫的宴会，也是波恩侯爵夫人沙龙的座上客，最麻烦的是，年轻的奥古斯汀小姐居然热爱科学，据他所知，热爱科学的人都有着自己的一套，相当不容易被说服——所以才会惹出这些事端，让教会不得不派出他来调停。

牛顿牧师深深叹了一口气，带着自己的助理牧师在兰顿庄园那不算十分高大，但相当庄重古朴的罗马式立柱大门处下车，与前来迎接他的女管家客气的互相致礼，然后毫不意外的听见有音乐声从门厅后某处传来。

但当他听清楚那音乐旋律之后，却脚步一顿——这不是他想象中时下年轻人喜欢的俚俗小调、跳舞调情用的曲子，而是amazinggrace，那首无论何时都能令他热泪盈眶的颂歌。

“amazinggrace!howsweetthesound!（奇异恩典，如此甘甜。）

thatsavedawretchlikeme!（我等罪人，竟蒙赦免。）

……”

牧师被女管家带到了起居室。

天气阴冷，高高的窗户上挂着紫红色天鹅绒窗帘，温暖跃动的炉火旁坐着老霍华德先生，双目微阖，面带微笑，随着音乐节奏微微点头。他身边的阴影中坐着一个身姿挺拔的年轻人，一时看不清他的面容，但他身上有种重视荣誉的贵族军官独有的气质，约翰·牛顿先生年轻时见过不少这样的人，在道德沦丧的时代，这样的年轻人无疑是值得尊重的，他暗自思忖。

大厅另一头的钢琴旁，坐在钢琴前弹奏的居然不是奥古斯汀小姐，而是年轻高大的菲茨威廉·霍华德先生，牛顿牧师曾经在伦敦与他们父子俩见过几面。他还认出了站在钢琴旁，有着满头活泼的棕色卷发的英俊年轻人，斯宾塞先生的小儿子。

而轻靠在钢琴一旁，正在演奏小提琴的年轻姑娘，作为这里的唯一一位年轻小姐，自然就是奥古斯汀小姐了。

牛顿老先生已经做过功课，听说过这位小姐不擅长钢琴而喜爱小提琴，他当然也听说这是一位美丽的小姐，可惜在伦敦，社交圈里任何一位没有残疾的未婚小姐都可以博得“美丽”的名头，以至于当你新听说一位美丽小姐的名头时，根本不敢指望她有多么可爱。

现在呢，他才刚刚见到奥古斯汀小姐，就认为自己已经理解了以高傲而闻名的菲茨威廉·霍华德先生的选择：

从侧面看去，这位小姐的金发被梳成发辫，盘成一个端庄的发髻，剩下一些无法束起的金色碎发卷，蓬松堆在她的额角和脸旁，在明亮的吊灯下闪闪发光，衬得她的脸庞分外晶莹。她专注的演奏着小提琴，时时用目光与未婚夫交流——尤其在对旋律不太有把握甚至出错时——神情颇有几分孩子气。

圣洁的颂歌旋律从这对年轻人指间流出，虽然无法像大教堂的管风琴演奏那样庄重雄浑，但在目前的时局风气下，这首歌能够被年轻人们在自家客厅里唱起，却比它在教堂里响起更有意义，就像听到农家孩子在美丽的乡间用稚气的声音哼唱颂歌——他们或许唱错了谱，又记错了词，但每次听到，约翰·牛顿先生都会感动不已，因为那总是能让他想起当年，他在绝望中聆听到神圣的福音，罪恶的灵魂重新被上帝唤醒的情景。

荡涤灵魂的圣歌节奏缓缓在高高的天花板下盘旋上升，圣洁的旋律可以通往天国，上帝似乎就在那里注视着他心爱的羔羊们的唱诵。

“ioncewaslost，butnowamfound，（我曾迷途，而今知返。）

wasblind，butnowisee。（曾经盲目，重又得见。）

throughndsnares，（历尽艰险，饱受磨难。）

ihavealreadycome;（我已安然度过。）

tis（itis）gracehasbroughtmesafethusfar，（蒙此恩典，赐我平安。）

andgracewillleadmehome。（引我终究归家园）。”

老牧师双目湿润，在胸前划着十字。

————

查理向海伦娜挤眉弄眼，朝门口使个眼神，又用指头迅速在脸上比画着流泪的动作。

海伦娜朝另一边侧侧身，背对着门口朝查理瞪大眼睛，用夸张的表情说“怎么会”？

查理藏在钢琴后面的手得意的摊了摊，颇有些洋洋得意。

菲茨威廉的手指离开琴键，面无表情轮流看了看对面两个人，这两人立刻恢复了一本正经的表情，他只好假装自己是第一个发现客人到来的人，伴着音乐的余韵站起来迎向门口。

“……很抱歉，蒂尔尼先生尚未上任，而奥斯汀牧师和坎伯奇牧师都没有来得及参加今天的晚餐，他们原本计划赶来迎接你，不幸的是他们所辖牧区中有好几户穷苦人家都不幸生病了，他们逐家赶去看顾，如今天气这样恶劣，看来他们是无法赶到了，我想替他们向你道歉，他们绝非有意失礼。”

晚餐开始时，老霍华德先生以主人的身份对牛顿先生说。

“请千万不要过分客气，我绝非一味严苛却不顾事理之人。”牛顿先生若有所指的看看菲茨威廉和海伦娜，笑道，“天气开始变得寒冷，每个牧区内都有很多穷人需要看顾，我心中也惦记着他们，实在希望早日结束这次拜访，回到我自己的牧区履行职责。我对两位同事的工作十分敬佩，如果有时间，我会很乐意去拜访他们，但千万不要打扰他们的工作。”

菲茨威廉适时发言：“牛顿先生的睿智与虔诚一向为我们全家所敬佩。今晚可能就会下雪，我前几天已经让管家整理赈济物质，请两位牧师随时分发给需要帮助的人。”

“事实上，海伦娜会跟我们一起去看望那几家生病的农户。”老霍华德先生笑眯眯的补充。

海伦娜有点忐忑的看了牧师一眼，她现在被教会那帮复杂的人弄得有点头疼，实在怕跟任何教会的人谈起医学——当然，蒂尔尼先生除外。

牛顿先生很温和的微笑着：“我对你的才智十分敬佩，奥古斯汀小姐，因为我个人才疏学浅，虽发誓将生命奉献给上帝，却一度因为学识太低而无法担任圣职，直到十六年的潜心学习之后，才获得担任牧师的资格，所以我个人对才智出众的人向来都抱有特别的敬意，比如尊敬的博物学家霍华德先生。”

他朝老霍华德先生彬彬有礼的点头致意。

“……但我更敬佩你将医学才能奉献给世人的决心——就算像你这样年轻的姑娘也不可能不明白，一旦抗菌药进行商业生产，你将创造多么惊人的财富，但你却将它无偿献给了世人。”