督军团滋闹之时,孙中山及云南督军唐继尧等再三力争维持约法国会。及国会二次解散,桂系的广东、广西督军指为非法,不承认不依法定手续成立的政府,国会未恢复前暂行自立。复辟事起,孙中山斥段祺瑞召祸致乱,前往广州,倡导护法,斥段为&ot;以叛讨叛,以贼讨贼&ot;,请国会议员南来行使职权。德国为牵制北京政府,资以巨款,策动第一舰队响应。由海军总司令程壁光率领,与孙中山一致行动。唐继尧愤段挑拨川军攻击滇军,亦不承认段的国务总理。陆荣廷时任两广巡阅使,2只求保有已得利益,而以湖南为南北缓冲区,屡劝冯国璋恢复国会,冯不能自主。段决心武力对南,动员北军,进向湘、川,以傅良佐代谭延闿为湖南督军,吴光新为长江上游总司令兼四川查办使。唐继尧以段相期太甚,自称川、滇、黔靖国军总司令,增兵入川。陆荣廷有唇亡齿寒之惧,请西南各省共同应付湘局,均以拥护约法为名。到达广州的国会议员仅一百余人,距法定人数甚远,因称非常会议,议决设立军政府,推孙中山为大元帅,唐、陆为元帅。唐、陆并非真为护法而反段,陆更不愿受孙的节制,拒不任职,反对另组政府,声言广东以后发生任何问题,概不负责。广东督军陈炳(左火右昆)仅指段祺瑞的内阁为非法,仍认为冯国璋的代理总统为合法,反段而不反冯。一九一七年九月一日,军政府勉强成立,伍廷芳、唐绍仪、孙洪伊、程壁光、胡汉民等分长各部,实空有其名。不过中国从此分裂,除了南北两个政府外,各军阀各自为政,为期最少十年。
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1梁启超任财政总长,研究系及接近研究系的汤化龙、林长民、汪大燮、张国淦、范源濂分任内务、司法、外交、农商、教育总长。段祺瑞自兼陆军总长,海军总长为刘冠雄,交通总长为曹汝霖。先是交通系首领梁士诒因帝制遭受通缉,曹继主交通银行,自立门户,人称&ot;新交通系&ot;,最为段所信任。
2以往革命党谭人凤及军阀张勋所任的长江巡阅使只是名义,至陆荣廷任两广巡阅使,而以部将分任粤、桂督军,始有固定辖区,此后巡阅使遂成为超级督军,有似清代的总督,而权势过之。
南北之战初起于四川,滇系督军罗佩金拟以省长畀川军师长刘存厚,段祺瑞、梁启超则以之授与研究系的黔军戴戡。刘乘川人衔怨滇军夺占利权,联合四川将领攻罗,北京以戴戡代罗。刘又转攻黔军,戴戡败死。唐继尧出兵讨刘,段祺瑞出兵援刘,自是川战不休,不过南北的主力战则在湖南。
湖南督军谭延闿被段免职后,乞援于广西。陆荣廷与梁启超、冯国璋近,桂军徘徊不前。及北军占领长沙,两广受到威胁,陆始决定出兵,退至湘南的谭延闿宣布与西南各省一致。北军进攻不已,广州军政府下令讨伐段祺瑞、梁启超。一九一七年十一月,南军屡捷,北军内部不和,纪律败坏,到处遭受袭击,南军夺回长沙。四川滇军虽为附段的川军所败,附南的川军则合黔军大破北军,占领重庆,北军退出四川。
冯、段暗斗,为北军战败的原因之一。段要用武力征服南方,冯欲结南方,用备缓急。段主明令讨伐南方,为冯所拒,仅令唐继尧撤退入川的滇军,对入湘的陆荣廷军置之不问。在湖南的北军主将为直系师长王汝贤,他主张停战,对段隐事指摘,请冯与南方商议,召集国会。江苏督军李纯等以反对日本军械借款为名,对段诘责。十一月,段请辞职,责王汝贤受南方离间,显为对冯而发。冯佯称此时不应言和,段打消去意。第二天,冯下令将皖系的湖南督军免职,授意直系各督军要求撤兵。段又请辞,冯先准其解除兼陆军总长,并免去徐树铮的陆军次长、吴光新的四川查办使。再准段辞去国务总理,由王士珍代理,段、梁内阁告终,研究系自戴戡被杀,对段已生怨尤。1复以对南用兵,主管财政的梁启超穷于应付,新交通系的交通总长曹汝霖大借日款,手到钱来,梁相形见绌。梁有政治抱负,五年来两度入阁,一见卖于袁世凯,再失欢于段祺瑞,国民党恶之尤深,梁于政治虽仍不忘情,已不能有所作为。
皖系不甘罢休,徐树铮煽动直隶督军曹锟、山东督军张怀芝,纠集奉天督军张作霖、山西督军阎锡山等要求冯国璋等讨伐南方。梁士诒代段向日本活动,寺内允一力为助。直系长江三督军2再请冯停战,召开时局会议,陆荣廷、唐继尧与相唱和。皖系策动潮州、汕头驻军独立,龙济光侵扰南路,以牵制广东,使不暇自顾。冯以皖系胁迫,湖北荆州、襄阳响应南军,命曹锟、张怀芝出兵鄂、湘,以刘存厚为四川督军,起段祺瑞督办参战(欧战)事务。不数日,又布告弭战〔内战),命各军暂停止前进,以待协议。
冯对南方军人,只重视陆荣廷,忽略了唐继尧。刘存厚督川,尤为唐所不能容忍。一九一八年一月,南方因北军进攻荆州、襄阳,湘桂军、粤军、滇黔军亦分向岳州、福建、成都进攻。冯为摆脱皖系的压力,前往南京,为安徽督军倪嗣冲阻回。北军虽在湖北得胜,岳州则为南军占领。徐树铮引奉军入关,在秦皇岛劫夺北京政府购自日本的军械,进向天津、北京。张作霖要求以段祺端组阁,与段通谋的徐世昌对冯警告,非如此将起兵变,幕后策划的为日本公使林权助。三月二十三日,段重任国务院总理,直、皖系的斗争剧烈。