经过大半天的行军,部队在傍晚顺利抵达奥斯顿。迪瑞克早已组织人手将粮草打包,装载在百多辆马车上,这些马车会作为后勤部队跟随队伍行动。
此外,雷蒙还紧急向艾莉娜订购了一批爆裂弹和燃烧弹。不过由于时间太短,艾莉娜全力以赴,顺便差点把她的四个小跟班累死,也才制作出100枚爆裂弹,30枚燃烧弹。
这么点数量,对于动则几千上万的大规模战斗来说,几乎杯水车薪。不过只要运用得当,说不定也能产生奇效。
第二天一早,队伍继续开拔。很快,他们离开奥斯顿城的地域,进入了和拉维特联邦之间的中间地带。
这是一块极为偏僻的区域,人烟稀少,仅有几个人丁单薄的小城镇。它们和海丁顿与奥斯顿一样,原本属于拉维特联邦最外围的加盟城镇。
但自从发生了两城读力事件,以及索菲亚到达海丁顿后,拉维特联邦就逐渐放弃了这里,如今这片地域名义上虽仍属拉维特联邦,但事实上已经处于无人管辖的状态。
当部队路过其中几个小镇时,那些城镇无不大门紧闭,装备简陋的守备队恐惧的躲在低矮的围墙后,看着这支庞大的部队经过他们的家园。
他们并不是没跟海丁顿接触过,相反,绝大部分城镇都和海丁顿有贸易往来。然而当打着海丁顿旗帜的部队路过时,仍然给了他们极大的恐惧。
这就是战争,没有人知道下一刻战火是否就会烧到自己身上。
经过大约三天的行军,部队正式进入了拉维特联邦的国境,并抵达第一个重要的次级城镇,罗迪亚城。
罗迪亚城位于从海丁顿方向进入拉维特联邦的交通要道上,也是部队进入拉维特联邦后,遇见的第一个“核心六城”之外的次一级城市。
罗迪亚是个矿山城市,出产优质的铁矿和锡矿,整个城市围绕着巨大的矿山所建,地势险要,外墙高大,就像一个小型的城堡。
人口大约有5万,大多是矿工与冶铁相关的行业人员,是整个拉维特联邦重要的冶金都市之一,地位非常重要。
在一行人的部队接近罗迪亚时,已经有一支佣兵小队在等待着他们了。
见到队伍以后,一名似是领头的佣兵驱马上前,对凯兰道:“想必您就是凯兰将军吧?在下塔利德,奉命在此等候您。”
“你是佣兵?”凯兰上下打量着他。
塔利德点点头:“我是罗迪亚佣兵公会的会长,席多尼斯教派入侵以后,我们公会按照当初的协议,自动接受雇佣为联邦作战。目前我们的任务是驻守罗迪亚,并为您的部队担任向导。”
处于商人节约资金的考虑,整个拉维特联邦只有很少一部分常备军,各个城镇的治安等,都是交由他们控制的佣兵公会来负责。
事实上从另一个角度来看,这些佣兵就是拉维特的军队,只不过平常他们并不领军饷,而是自谋生路。但佣兵公会和拉维特联邦间也有协议,一旦发生战事,这些佣兵立刻自动接受雇佣,转为联邦的军队。
这样能在平时节约大批供养军队的资金,而且战时还能在最短时间内组织起一批具有战斗经验的部队,真是将商人式思维的效益最大化发挥到极致,看似非常完美。
但弊端也是显而易见的,这样的军队既没有忠诚心,也缺乏组织,小规模战斗也许还行,一旦涉及国家间的大战,则很难是职业军队的对手。
这次席多尼斯教派之所以能势如破竹,突然袭击是一方面,他们的士兵都是宗教狂热者也是一方面,但更和拉维特这种佣兵雇佣制的弊病分不开。
策马与凯兰和雷蒙并行,塔利德一边引导着部队向罗迪亚城而去,一边道:“凯兰将军,请容我先说一声抱歉。罗迪亚是座矿山城市,城中地势狭窄,很难容纳您的部队,因此今晚就委屈各位先驻扎在城外了。”
凯兰点头道:“没关系,我们这次来不是协助守城的,很快就会前往战场,将营地驻扎在城外反而更加方便。”
没想到凯兰并未刁难,一口就答应下来,塔利德高兴的道:“早听说加斯帕德的皇家禁卫军纪律严明,果然名不虚传。”
顿了顿,他诚恳的道:“这次各位能够不计前嫌,出兵协助我们抵抗入侵者,所有拉维特的百姓,都很感激你们的义举。”
听他华丽的意思,似乎知道海丁顿和拉维特联邦的恩怨。雷蒙和凯兰对看一眼,他问道:“你说不计前嫌,难道知道…”
塔利德点点头:“您是说索菲亚公主的事吧?是的。其实关于这件事,很多拉维特人多少都知道一点,中央议会那些人手段卑劣,竟然去挟持一个女孩,私下大家都很鄙视他们。”
雷蒙有些奇怪,按说挟持索菲亚一事,拉维特联邦应该做得很隐蔽才对,怎么弄得好像天下皆知了似的,实在很不合情理。
似乎看出他的疑问,塔利德道:“其实,那是他们搬起石头自己砸了脚。这消息一开始是从索纳利城流传出来的,据说那些家伙将索菲亚公主带到达科岛后,以为已经十拿九稳了,于是索纳利城故意放出了些消息造势,免得到时候显得太突兀。”
“哪知海丁顿的人真是厉害,硬是跑到岛上将公主救走了。中央议会那些家伙计划泡汤,再想收回流言已经来不及了,结果这事就传了出来。”
从言谈中,雷蒙看出塔利德似乎对拉维特联邦的中央议会很不满。他旁敲侧击的道:“这么说,你也不喜欢他们的做法?”
塔利德笑道:“你大概认为我是佣兵,应该只认钱才对,这么义愤填膺的很奇怪对吧?其实,我们拉维特以前不是这样的。只是自从副会长洛兰那些人来了以后,才渐渐变了样。”
“那些家伙控制议会,成立巡查委员会欺压中小城镇,横征赋税,这次挟持事件更是不择手段,早已引起很多人的不满了。”
他的话让雷蒙想起在玛纳斯岛碰到的托尔兹一行,看来正如对方所说,拉维特联邦并非铁板一块。相反,中央议会里,副会长洛兰一派已经引起了越来越多下层百姓的不满。
看来,这是一个相当重要的情报,也许正是以后对付拉维特联邦的突破口。
这时,塔利德又道:“我们公会的佣兵,很多都是拉维特当地人。比如驻守在罗迪亚的公会,有大部分成员都是从本地人中招募的,所以我们虽然是在履行协议,但其实也是在保卫自己的家乡。”
“因此,对于你们的这次援助,我们是发自真心的表示感激。”
雷蒙这才明白,为何塔利德一见面就如此诚恳了。显然他们和中央议会的人不同,派斯特前来求援,为的是维护自己的政权;而在塔利德这些下层百姓眼中,雷蒙一行却是来拯救自己的家园,两者出发点完全不同。