大规模攻击随即展开,诺曼?施瓦茨科普夫(noranschwarzkopf)将军负责指挥由众多盟军组成的多国部队。他的父亲曾经在第二次世界大战中作为盟军的一员为保护伊朗而战,并且参与了阿贾克斯行动(导致了伊朗民选总理穆罕默德?摩萨台的下台)和伊朗国家安全情报组织萨瓦克的组建(该组织在1957至1979年间一直是伊朗人民的噩梦)。多国部队空袭了伊拉克的防空力量、通信设施和军工厂,同时地面部队从伊拉克南部和科威特登陆。这场沙漠风暴行动规模壮观、场面宏大,而且动作迅速。1991年1月行动开始后仅6周,布什总统即宣布停火,并在2月28日的电视讲话中指出:&ldo;科威特获得了解放,伊拉克军队被击败,我们的军事目标已经达成。科威特再次回到了可以掌握自己命运的科威特人手中。&rdo;他接着说道,&ldo;现在还不是狂欢的时候,斗争尚未结束。我们必须把注意力放到胜利和战争之后。&rdo;
布什的支持率飙升,甚至超过了杜鲁门总统在1945年德国投降后的水平。其中部分原因在于此次战争目标明确且迅速实现,同时多国部队的人员伤亡也很少。美国并不打算推翻萨达姆政权,除非后者使用&ldo;生化或核武器&rdo;、支持恐怖袭击或破坏科威特的油田。布什总统表示,如果发生以上情况,&ldo;替换伊拉克现有领导层将成为美国的明确目标&rdo;。
然而,尽管伊拉克军队已经破坏并点燃了许多科威特的油井,美国还是做出了及早结束军事行动的决定,并受到了阿拉伯世界和其他国家的广泛支持。20世纪90年代末,布什总统在他与当时的国家安全顾问布伦特?斯考克罗夫特(brentswcroft)合著的一本书中写道:我们忽略了伊拉克的这些破坏行为,部分原因是进攻伊拉克首都看起来有些&ldo;画蛇添足&rdo;。除了阿拉伯国家及其他盟国的反对之外,美国也意识到,进攻伊拉克本土并&ldo;消灭萨达姆&rdo;的代价过于高昂。
&ldo;我们决定不进入巴格达。&rdo;1992年,国防部长迪克?切尼在&ldo;发现研究所&rdo;(disverystitute)的一次讲话中说道,&ldo;因为那绝不是我们的目标。那不是美国要干的事,也不是国会要干的事,同样也不是这些盟国团结在一起的初衷。&rdo;他接着说道,&ldo;而且,美国也不想陷入接管和治理伊拉克的泥潭。&rdo;推翻萨达姆是一件困难的事,他承认,&ldo;我所考虑的问题是:萨达姆还值得我们付出多少伤亡?答案是:决不能太多。&rdo;
不过,决定保留萨达姆政权仅仅是美国的公开立场,在私底下就很难说了。1991年5月,就在美国宣布停火的几周后,布什总统批准了一项计划,目标是&ldo;创造条件将萨达姆?侯赛因搞下台&rdo;。他为此划拨了1亿美元的秘密活动经费。自20世纪20年代以来,美国一直在积极地扶植符合其不断膨胀的战略利益的政权。如今再一次证明,为了将其观念强加给这一地区,华盛顿不惜颠覆当地的政权。
在20世纪90年代初,地缘政治格局的变化在一定程度上点燃了美国人的勃勃野心。德国的柏林墙在伊拉克入侵科威特前不久倒塌,而在美国击败伊拉克后几个月内,苏联也自己解体了。1991年的圣诞节那天,米哈伊尔?戈尔巴乔夫辞去了苏联总统职务,并宣布苏联解散为15个独立的国家。这简直是&ldo;《圣经》里才会出现的巨变&rdo;,布什总统在几周后评论道,&ldo;上帝保佑,美国打赢了冷战&rdo;。
在俄罗斯,巨变所引发的权力之争最后以一起宪法危机收场:1993年,军队坦克炮轰了俄罗斯政府所在地莫斯科白宫,保守派势力遭到了清洗。这一时期的中国也在经历重大的转型:邓小平等人在1976年毛泽东去世后所倡导的改革开放开始取得成效,将这个国家从一个偏远的地区性势力改造成为一个经济、军事和政治抱负不断提升的大国。南非严酷的种族隔离政策也开始终结。自由、和平与繁荣的胜利鼓声正在敲响。
布什总统在美国参众两院的联席会议上说道,世界曾一度被分为两部分,而现在&ldo;只有唯一一个大国:美利坚合众国&rdo;。西方胜利了。当美国用高于一切的手段将他们的标志和礼物&ldo;民主&rdo;扩散至全世界时,他们在伊拉克的道德瑕疵也就无关紧要了。
因此,在入侵科威特事件发生后的10年间,美国所推行的政策既模棱两可又野心勃勃。它不断宣扬解放伊拉克的功绩,并极力推广民主的概念和实践;但在这个瞬息万变的世界中,它也时而多疑、时而粗暴地维护或扩张自己的利益,并且不惜任何代价。在海湾战争结束之后,联合国通过687号决议,在保护科威特主权的同时也对伊拉克实施了制裁:禁止向伊拉克出售或提供任何非食用、药用和卫生用的商品或产品。为的是强制裁减伊拉克的军队,终止生化武器计划,同时迫使其签订承认科威特主权的协议。全面限制伊拉克出口和金融业的计划造成了严重的影响,特别是对穷人来说。据医学刊物《柳叶刀》(lancet)初步估算,这些政策实施5年后,直接导致约有50万儿童死于营养不良和疾病。1996年,莱斯利?斯塔尔(lesliestahl)在电视节目《六十分钟》中采访美国驻联合国大使马德琳?奥尔布赖特(adeleealbright)时指出,伊拉克儿童的死亡人数超过了1945年的广岛。奥尔布赖特回答道:&ldo;我想,这是一个十分艰难的选择。&rdo;但是她接着说道:&ldo;我们认为这是值得的。&rdo;