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第115章（第1页）

改用石油意味着皇家海军的威力和功效将被提升到&ldo;一个明显的高度：更先进的舰船、更优秀的船员、更强大的经济力量，以及更加紧张的战争形势&rdo;。正如丘吉尔所指出的，这关系到能否实现对海洋的控制。此时，英国在国际上正面临越来越大的压力，在欧洲或者其他地方发生冲突的可能性也日益增加，他们需要周密考虑如何建立并充分利用这一优势。1913年夏天，丘吉尔向内阁提交了一份名为《皇家海军石油燃料的供应》的文件。他提出，解决方案是从众多石油生产商手中提前买入燃油，甚至可以考虑直接&ldo;控股一些值得信任的资源供应商&rdo;。不过，随后的讨论并没有得出一个明确的结论，仅就一点达成了共识：海军部应保证范围最广、出产最多的石油供应地的安全。

然而过了不到一个月，事情又发生了变化。首相和他的大臣们现在相信，石油是未来生存的必需品。他随即在定期汇报中告诉国王乔治五世，政府计划控股英波石油公司，以保证&ldo;可信资源供应&rdo;的安全。

丘吉尔积极地推进他的事业。保证石油供应的安全不仅仅和海军有关，它还能够捍卫英国的未来。尽管他将煤炭资源视为帝国霸业的基石，但相比之下，石油更为重要。他在1913年7月告诉国会：&ldo;如果我们得不到石油，我们就得不到粮食、棉花，以及保持大不列颠经济活力所必须的无数的商品。&rdo;我们必须为战争做好储备，但是不能指望公开市场，因为投机商们已经使该市场成了&ldo;一个众所周知的笑话&rdo;。

因此，英波石油公司似乎给许多问题提供了一个解决方案。在前任海军情报机构负责人、该公司特遣保卫部队指挥官海军上将爱德蒙?斯雷德爵士（siredondslade）看来，英波石油公司的特许权&ldo;十分合理&rdo;，如果有充足的资金，它将有可能&ldo;成长为一个庞然大物&rdo;。控制该公司，从而确保石油的供应，是上天赐予皇家海军的良机。斯雷德认为，当务之急是如何&ldo;以完全合理的成本&rdo;获得该公司的控股权。

与英波石油公司的谈判进行得非常顺利，到了1914年夏天，英国政府成功买下该公司51的股份，并获得了该公司的经营权。丘吉尔在国会下议院的雄辩赢得了多数人的支持。英国的决策者、规划者和军队感到十分满意，因为他们拥有了在未来的军事冲突中将起到决定性作用的石油资源。仅仅十一天后，弗朗茨?斐迪南就在萨拉热窝遇刺身亡。

在开战后的一片混乱行动中，人们很容易忽视英国为确保其能源需求所采取的措施。一部分原因是很少人能够知道当时的幕后交易：除了买下英波石油公司的大部分股份之外，英国政府还签订了为期20年的向海军供应石油的秘密条款。这意味着1914年夏天出海的皇家海军军舰，在与德国军舰的拉锯战中，能够享受中途燃料补给的好处。以石油作为燃料，使得英国人的舰船比对手的更快更好，但是最重要的优势是它们能够停留在海上。1918年11月，寇松勋爵在签署停战协议后不到两周时，在伦敦发表了一次演说。他告诉听众：&ldo;协约国是乘着石油的波浪驶向胜利的。&rdo;一位法国议员领袖对此表示欣然同意。他说，德国对钢铁和煤炭过分关注，但是对石油的重视却不够。石油是地球的血液，同时也是胜利的血脉。

这的确说出了某些真相。虽然军事历史学家都把注意力集中在佛兰德的杀戮场上，但在亚洲心脏地带所发生的事情对第一次世界大战的结果却有着重大意义，甚至对战后的影响更大。当比利时和法国北部的第一枪打响时，奥斯曼帝国正在考虑自己将在愈演愈烈的欧洲冲突中扮演何种角色。尽管苏丹坚持认为他的帝国应该置身事外，但他的官员们强烈建议，将帝国与德国的亲密传统升级为同盟关系是最佳的行动方案。当欧洲列强忙于发布最后通牒和彼此宣战时，喜怒无常的奥斯曼帝国战争部长恩维尔?帕夏（enverpasha）联系了位于巴格达的陆军总部司令，警告他接下来会发生什么：&ldo;我们很有可能与英国人开战。&rdo;如果战争爆发，阿拉伯的领导人将站起来支持奥斯曼帝国在圣战中的军事行动；波斯的穆斯林民众也将站起来反抗&ldo;俄国人和英国人的统治&rdo;。

在这种情况下，战争打响的头几周内，英国就从孟买派出了一个师去保卫阿巴丹，确保输油管和油田的安全。之后，英军又于1914年11月占领了战略重镇巴士拉。珀西?考克斯爵士（sirpercyx）在升旗仪式上向当地居民宣告：&ldo;本地已无土耳其政府的残余势力。英国旗帜在此地升起，无论在宗教还是世俗方面，你们都将享受到自由和正义的恩泽。&rdo;其实，当地的习俗和信仰根本无关紧要，重要的是保证英国能够获得该地区的自然资源。

英国意识到其对波斯湾地区的控制十分薄弱，因而向阿拉伯世界的领导人‐‐包括麦加的谢里夫（sharif）侯赛因（?ayn）‐‐提议：如果侯赛因&ldo;及大多数阿拉伯人&rdo;能够支持英国对抗土耳其，那么英国&ldo;将保障麦加酋长国的独立和特权不受任何外来侵略势力的影响，特别是来自奥斯曼帝国的&rdo;。这还不是最诱人的，作为支持英国的回报，圣城麦加的守护者和古莱氏族（raysh）的成员、先知穆罕默德的曾祖父哈希姆（hāshi）的后代侯赛因，将得到一个帝国：也许现在该由&ldo;血统纯正的阿拉伯人&rdo;在麦加或麦地那建立一个哈里发国家。