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奥斯维德几乎毫不犹豫大步走进了火海里，他在一片猩红的火舌中逡巡片刻，却始终没有摸到任何类似入口的东西。仿佛是为了印证皇帝的猜想，这场大火来的突然，去得也突然，几乎转眼间就收了声势，火舌由高变矮，很快便消失了。而当大火褪去之后，原本立在那处的荆棘高墙依旧枝桠朝天，上面缠绕着的藤茎也依旧阔叶层层，一片焦枯的都没有，好像刚才的大火全是众人的臆想一样。而刚才的大火唯一残留下来的，就是那些若隐若现忽远忽近的嚎叫声，幽灵般让人直冒鸡皮疙瘩。奥斯维德带着满身低气压扫了一眼荆棘墙，却发现根本找不到任何入口的痕迹，更别说凯文的影子了。他眼里充盈的血丝在慢慢褪去，眼神却依旧森寒得让人不敢开口也不敢靠近。他沉默了一会儿，突然狠狠踢了一脚方碑。“砰——”被掘了大半的铜质方碑彻底从泥土里飞了出来，重重地撞在荆棘墙上，又滚落回地面，横斜着倒在那里。众人一缩脖子，噤若寒蝉。过了好一会儿，终于有人试图出声提醒：“陛下，那个地碑……上下两截颜色不太一样。”奥斯维德阖了一下眼睛，又缓缓睁开，粗重的呼吸很快平缓下来，就好像强行把怒意从表面压进了内里，他走到方碑前蹲下身，伸手在方碑表面摸了一下。正如刚才那个乌金铁骑所说，这方碑上下半边颜色和锈蚀程度都有明显的分界。奥斯维德这才想起来，刚才竖立着的方碑确实跟之前所见的不太一样，似乎被人挖开了一层厚土。除了刚才消失的凯文，不会有别人了。他好好的不会闲着没事来挖这块碑，除非这碑上有跟入口相关的信息，就在被土层掩住的下半面……“灯。”奥斯维德头也不回地冲后面伸手道。一名军将愣了一下，将临时拎过来的虫灯递给了皇帝。奥斯维德拎着虫灯贴着方碑的表面仔仔细细地照了一圈——新挖出来的那半面锈蚀得特别厉害，几乎看不出字的痕迹。他顾不得嫌弃上面还沾着的一层浮泥，干脆地伸手摸了上去。手指尖反复在那面摸了好一会儿，终于摸到断断续续的一句话：除非……开路……否则墓门永世……奥斯维德皱起了眉，脸色更难看了：偏偏关键词快被锈没了！“永世”后面的靠猜也能猜出来是“不开”，可“开路”前面和后面的词就没法靠猜了。他不信邪地反复摸着那块地方，摸到指尖近乎麻木的时候，他突然摸到了一点儿若有似无的痕迹。“亡灵！”奥斯维德终于摸出了“开路”前面的部分。完整的意思是“除非亡灵开路”？那么亡灵又该从哪儿来……就在他思索着的时候，那些仿佛来自于地底深处的若隐若现的嚎叫再次传进了他的耳中。难道——奥斯维德视线落在荆棘丛前面的泥地上，而后拍了拍手上的泥土站起身来，冲身后的人吩咐道：“其他人呢？都醒了没？去把人全都叫过来。”两名军将应了一声，匆匆沿着小路回去了。没一会儿，所有人就都站在了这里，甚至包括那名医官。众人手中都拎上了武器，眼里血丝未褪，有几个人脸上还沾着水珠，显然刚刚才强行让自己清醒过来。“这是怎么回事？”尼克抹了一把脸上的水珠，用力晃了晃脑袋。医官在后面犹犹豫豫地解释道：“应该是在火堆里加了一把药。没弄错的话，大概是从我这里弄过去的……”此时的奥斯维德已经没那心思去关心大家是怎么睡死过去的，药又来自于哪里。他满脑子只有一个想法：出发前凯文那个混账玩意儿就说要自己一个人进墓，兜了一个大圈，他果然还是这么干了，就因为他认为自己根本不会死……去他妈的不会死！奥斯维德沉着脸站起身：“简单分个工，尼克，你点五个人过来把这面荆棘和藤茎统统砍了。至于剩下的——”他抬脚踩了踩湿泥覆盖的地面，一字一顿道：“给我把这片地整个儿翻过来！”众人也没多问，二话不说便动起了手。然而很快，其中一队人就碰到了问题。“陛下！这些藤茎……没办法砍断。”尼克说着自己也觉得有点儿懵。奥斯维德目光投过去，尼克抬起便是一剑，狠狠地横斩在藤茎上，落下一个条极深的口子，有几根细一些的甚至直接断了。可下一秒，那几条粗壮藤茎上的横口就重新合到了一起，而那几根细一些的也直接抽了新枝。总之，除了地上堆积了一些迅速腐烂的藤条，那面荆棘墙没有丝毫变化。奥斯维德并没有多么惊讶，事实上这和他预想的差不多。他从来就没指望过这面荆棘墙会是什么普通玩意儿，更没指望将它们劈开就能看到神墓的大门。但总要试一试不是么？万一见鬼了呢。尼克的伐木小队转眼便倒戈并入了挖土小队，一行人把能用的力气都用了，挖起来简直泥土翻飞。没多久，土层便下去了将近一米深。“咔嚓”一声轻微的脆响在金属碰撞声中显得格外突出，众人齐齐顿住了动作。其中一个军将蹲下身在自己脚前连连扒拉了几下泥土，露出了土层下面刚刚被他不小心斩断的东西。那是一根骨头。一根不知道埋了多少年，却依旧如新的骨头，上面甚至还粘着一层薄薄的网状的血丝。墓地里有骨头并不算什么稀奇的事情，但是众人还是觉得背后凉了一下。“继续。”奥斯维德道。众人干脆丢了手里的刀剑，弯腰徒手挖了起来。可约莫十几分钟后，众人就不得不停下了手里的动作，因为他们几乎没有立足的地方了。除了他们脚尖还站着的地方，所有被翻挖的湿泥上，都堆着骸骨、皮毛和肉块，看起来新鲜得不可思议，就好像是刚被人埋进去的一样。这些碎碎糟糟的尸体无一例外，全都来自于猛兽。那几个巨兽人整个都不好了！就算是不能变成人形的猛兽，对他们来说，视觉冲击效果也很大！光是最上面一层的尸骨，就差不多有百十来只了，而下面还不断有新的挖出来，估计埋了好几层。众人干脆放弃，否则他们就要被堆积的尸骨活埋了。“这是兽祭？”尼克惊呼，“从来没看到过规模这么大的兽祭……”兽祭是流传于大陆古早时期的一种祈祷巫术。因为很久以前的人们觉得自己为了食物猎杀猛兽是一种罪过，所以他们每每捕猎完，都会把猛兽的头颅、骸骨以及不能吃的内脏肉块埋进地下，认为这样就会使得被猎杀的猛兽保持灵魂完整，然后获得新生。[注1]后来慢慢演变成一种祭奠和祈祷，在死去的人墓前埋下猛兽尸骨，祝福他们在庇佑下得以安息。“毕竟是神墓，规模大一点很正常……”另一个军将喃喃道。“不对！”奥斯维德盯着那些猛兽尸骸看了片刻，突然狠狠皱起了眉，“这不是兽祭。”“啊？”尼克没反应过来。“兽祭的前提是要将头颅、皮毛和肉块拼成完整的样子，像猛兽活着的时候一样。但是这里……”这里的猛兽尸骸全都被切割得支离破碎，零零散散地混杂着，没有一个是完整的，倒像是被人故意打乱成这样的！“完整的尸骨是祝福，而与其相反，乱成这样的兽骨——”奥斯维德一字一顿道，“分明是诅咒！”众人满脸诧异和惊骇：在这里埋下诅咒？诅咒谁呢？这里除了应该在墓里长眠着的光明神法厄，还能有别人么？！作者有话要说：[注1]：把动物骨架、颅骨、皮毛之类的东西摆成原样，企图重新创造，让它们获得新生这个来源于《屠宰的人：古希腊献祭仪式和神话的人类学》