&ldo;我要给你们讲个神奇、诡秘的故事。&rdo;卡拉其说道。大家安安静静地吃罢一顿便饭之后,便在他那舒适的餐厅里坐了下来。
&ldo;我刚从爱尔兰西部回来,&rdo;他接着说道,&ldo;我有一位叫温特沃斯的朋友,最近很意外地得到一份遗产,其中除了一大笔财产外,还有一处叫甘宁顿的庄园,离柯伦顿村有一里半的样子,因为据说常有鬼魂出没,已被荒置了多年,闹鬼的房子多半是落得这种下场。&rdo;
&ldo;温特沃斯去接收地产时,见那宅子年久失修,根本无人照料,孤零零一副落魄景象。他告诉我,他独自在房子里走了一遭、感到浑身不自在,当然了,在空荡荡久无人气的大房子里转悠,自会油然而生阴郁的感觉,但也仅此而已,没什么其他异常。&rdo;
&ldo;他巡视了一番后便回到了村里,想见见曾一度当过那庄园代理的人,打算安排个看门的。那个代理人原来是个苏格兰人,他十分乐意能再次管理这份产业,但又向温特沃斯说,他保证,绝对没人会去那儿看门,而且作为庄园的代理人,他建议该推倒老房,重建新宅。&rdo;
这活自然令我的朋友大吃一惊,他和那人同向村里走去,边走边询问其中的缘由。原来,这座房子早先叫做兰德卢城堡,似乎总是怪事不断,且最近二年中,已有两人在那里死于非命,两个都是外面来的流浪汉,对这鬼屋的恶名一无所知,大概还乐得在这宽敞的大房子里白住一宿呢。两人都横尸在入门的大厅里,身上均无任何暴力痕迹,死因不得而知。
&ldo;说着说着,他们已来到温特沃斯住的小客栈。他对那代理人说,这简直是一派胡言,他要独个在房子里呆一两夜,向大家证明,流浪汉的死虽说的确有些蹊跷,但也不足以表明真是什么鬼怪在作祟,本是两件毫无干系的事情,在村民的头脑中却活生生被联系在一起,传来传去,不过在柯伦顿村这类的小地方,这倒也可以理解。流浪汉总是要死的,要么在这里,要么在那里。多少个流浪汉都碰巧死在空房子里,单就这两个人的死根本说明不了什么问题。&rdo;
&ldo;代理人听了这番话很是紧张,他和客栈老板爱尔兰人丹尼斯,左一句&lso;看在您灵魂的份上&rso;,右一句&lso;看在您性命的份上&rso;,都诚心诚意地极力劝阻温特沃斯万万不可这么想。&rdo;
&ldo;正值风和日丽的午后,阳光明媚。温特沃斯说,当时听着他们一本正经地絮叨这些无稽之谈,觉得真是愚蠢之至。他顿觉浑身充满了男气,决意当晚就去那房子里一住,打破所谓的闹鬼的神话。他向那两位讲明了自己的想法,并说如果他们能一同前往,则更有说服力,而且还能令他们扬名。我肯定,可怜的丹尼斯听罢定是目瞪口呆,而代理人塔比特则是沉默不语,一脸肃穆。&rdo;
&ldo;温特沃斯当真要开拔了。但如他所述,当夜色渐浓,事情就好像开始变得棘手了。&rdo;
&ldo;村民们得知了他的意图,就聚在一起为他送行。他带着枪和一大包蜡烛,向村民们声明,谁都别想跟他玩儿什么把戏,他&lso;一看到&rso;任何东西马上就会开枪的。但此时,他已隐隐感到村民们有多么紧张不安,有位老者牵着一只高大的牛头獒走上前来交给他,给他做伴。温特沃斯拍拍手中的枪,以示没有必要带狗去,可老人摇摇头说,这家伙或许能给他提个醒儿,比他有充裕的时间逃离城堡。显然,老人认为枪械是派不上用场的。&rdo;
&ldo;温特沃斯收下狗,谢过那老者。此时,他已经开始后悔不该那么斩钉截铁地说一定要去,可事已至此,只得硬着头皮上了。他穿过人群,起程了,回头却蓦然发觉人们已汇成一队尾随着他,直到庄园,还跟着他整个巡查了一遍。&rdo;
&ldo;巡查过后,还未完全入夜,才是近黄昏时分。人们站在一旁犹犹豫豫,似乎耻于把温特沃斯一人丢下离去,而温特沃斯当时也想和他们一道回去。他跟我说,要能回去,他当时宁愿出50镑。忽然他心生一计,提议大家和他一起在这里过一夜。起初人们都不肯,还劝他一块儿回去、不过最后他策划让大伙先回客找,取十几二十瓶威士忌来,用驴子驮上泥炭和柴火,回到这里,在壁炉里生一堆旺火,点上所有的蜡烛摆在四处,开怀畅饮,狂欢一晚。感谢神灵!火家都同意了!&rdo;
&ldo;不久,人们就依他所言,用驴子驮着东西从小客栈返回到庄园,开始在四处燃起烛火,分发威士忌。丹尼斯一直在竭力阻止温特沃斯再回到庄园,但他很有自知之明,觉察出再说也是徒劳,就不再做声了。你瞧,他可不想吓得别人不皆和温特沃斯一起去。&rdo;
&ldo;&lso;先生啊,俺跟您说,&rso;丹尼斯对他说,&lso;您就别白费劲儿啦,这鬼堡根本就降不了的,它被冤魂的血诅咒了。您最好还是拆了,重盖个新的。要是您非得在这蹲一宿,那可千万把大门开着,留神会有血滴掉下来,就算是刚看见一滴也赶快逃,哪怕是把全世界的金子都给您,您也千万别再留下来。&rso;&rdo;
&ldo;温特沃斯问他血滴是怎么回事。&rdo;
&ldo;他答道:&lso;那当然是他们的血了,老早以前,他们睡觉的时候让老家伙黑米克杀了。那可是世仇,黑米克假装要言归于好,请他们,就是奥尔哈拉家的人来做客,有七十个人哪。他好酒好饭地款待,哄得他们信以为真,和他一道睡下。然后他就和手下人动手把那些人都杀了。从俺爹的爷爷起就知道这事儿了。打那以后,人家都说,谁要是在有血滴的晚上在那过夜,是必死无疑。烛火会被弄灭,黑漆漆的连圣母都难护着您呀。&rso;&rdo;