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第73章（第1页）

&ldo;基思号&rdo;急遽侧倾。舵房里所有人伏在地上，舵手抓着舵轮最底下的几根辐条控制方向。甲板上的茶杯滑向一边。然后传来三声惊人的爆炸，最靠近的一枚炸弹落在船尾十码外，卡住了舵，&ldo;基思号&rdo;开始兜圈子打转。

伯松上校改为手动操舵。就在船只正要恢复正常运作时，另外三架飞机又展开俯冲。这一次，韦克沃克望着飞机施放的炸弹对准船身落下。他知道自己束手无策，只能眼睁睁等待爆炸。那是一种很奇怪的感受。一声碰撞，紧接着天摇地动，船尾某个地方喷出一道烟雾和蒸腾的水汽。

令人惊讶的是，他没有看见船只受损的痕迹。原来其中一枚炸弹笔直落入二号通风管，在最底下的第二锅炉室爆裂。电力失灵，船板掀起来了，&ldo;基思号&rdo;朝左侧大幅倾斜。

不远处，德雷尔上尉从&ldo;tb102&rdo;鱼雷艇上看见&ldo;基思号&rdo;被击中，急忙赶来救援。韦克沃克认为自己在瘫痪的&ldo;基思号&rdo;上无法发挥作用，立刻移师德雷尔的鱼雷艇。这是将军二十四小时来的第八艘旗舰。

&ldo;基思号&rdo;如今在水中载浮载沉，伯松上校下令弃船。二十几个人跳船，包括戈特将军在内的绝大多数参谋都是。布里奇曼上校只确定一件事：他不想游回拉帕讷。他奋力泅泳，终于找到紧紧抓住一根漂木的两名水手。他们最后被&ldo;芬西亚号&rdo;拖吊船救起，带回拉姆斯盖特。

斯图卡机群远远没打算罢休。八点二十分左右，它们对&ldo;基思号&rdo;发动第三波攻势，再度击中轮机室。这一次，它们保留了一点火力对付附近船只。&ldo;蝾螈号&rdo;扫雷舰安然无恙逃过一劫，但是它的姊妹艇&ldo;飞鱼号&rdo;就没这么幸运了。领头的德国飞机击中两枚，第二架斯图卡紧跟着呼啸而下。在船上的测距仪平台上，一等水兵麦克里欧抱着路易斯机枪对准飞机、持续发射，直到它投下炸弹为止。这架斯图卡从未从俯冲中爬升，直直冲入了大海。

但是伤害已然造成，船身又中了三枚炸弹。&ldo;飞鱼号&rdo;严重左倾，上级下令弃船，刻不容缓。两分钟后，&ldo;飞鱼号&rdo;彻底倾覆，困住船上两百五十到三百名士兵。它船底朝天漂流了二十分钟，最后终于沉没。

&ldo;基思号&rdo;继续撑着，各式各样的小型船只赶来接运生还者。斯图卡第四次拜访之后，海军总部的&ldo;圣艾比斯号&rdo;拖船在八点四十左右侧身停靠，接走伯松上校及最后几名船员。离去之前，伯松指示&ldo;蝾螈号&rdo;和&ldo;巴西利斯克号&rdo;击沉船只，以免落入敌人手中。

两艘船舶发出同样的回答：它们都已失控，自身难保。伯松太专注于自己的船只，显然没看见斯图卡也重创了另外两艘船。&ldo;巴西利斯克号&rdo;的情况特别严重。一艘法国拖网船帮忙拖曳，但是它撞上沙洲搁浅，在中午左右遭到弃置。&ldo;白厅号&rdo;（whitehall）驱逐舰接走绝大多数船员，然后用两枚鱼雷终结了它的命运。

与此同时，斯图卡再度对准已被遗弃的&ldo;基思号&rdo;发动另一波攻击，这是当天上午的第五次了。九点十五分，&ldo;基思号&rdo;终于被击沉。海面如今被沉船的油污覆盖，在海上泅泳的生还者境况堪怜‐‐沾满黑色油污、视线模糊，在挣扎求生之际窒息呕吐。

&ldo;圣艾比斯号&rdo;拖吊船四处搜索，把他们一一救起，然后迂回前进，运用书上教的每一个诀窍来摆脱斯图卡。除了沉船生还者之外，它还载了科尔文少校，以及一整船试图一路划船回英国的掷弹兵。大约一百三十人挤在拖吊船甲板上，有些人伤势严重，有些人没有受伤却害怕得啜泣。一名陆军军医兼随军牧师在人群中穿梭，不断提供急救与安慰。炸弹持续如雨落下，牧师告诉科尔文少校：&ldo;我从未如此努力祷告。&rdo;

斯图卡终于走了，&ldo;圣艾比斯号&rdo;得以平静地航行片刻。九点三十分，一架水平轰炸机从头顶上飞过，沿着拖吊船的航线连续投掷四枚定时炸弹。炸弹在船只通过时爆炸，炸穿了整个船底。

被爆炸威力击倒的科尔文少校企图起身，但他的一条腿使不上力。然后船身倾斜，所有物品哗啦啦坠落。他觉得自己被汹涌的水势推入一个无底洞，被倾泻而下的煤炭包围。等到回过神来，他已经在海中游泳，离船只残骸大约五十码距离。&ldo;圣艾比斯号&rdo;完了，在短短三十秒内沉没。

只有少数几名生还者。其中许多人原本搭乘&ldo;基思号&rdo;或&ldo;飞鱼号&rdo;，这是他们今天早晨第二度落海了。这一次，他们得跟强力的海潮搏斗，潮水把他们推向海岸，几乎直奔东边，很快就会进入德军占领的海域，但是他们似乎无计可施。突然间，他们看见机会来了。前方有一艘失事船只。身手敏捷的游泳者设法爬到船上。

科尔文少校游到船尾下方，抓住垂入海中的舷梯，尽管腿不方便，仍然想办法将自己拉上船。这艘遇难船只原来是五月二十九日遭到轰炸而被弃置的&ldo;麦卡利斯特氏族号&rdo;。它在离拉帕讷两英里的海上严重搁浅，部分船身沉入水中。

另外十五名&ldo;圣艾比斯号&rdo;生还者也游到了船边。爬上船后，他们发现自己置身于一个诡异的情境，足以媲美传奇的&ldo;玛丽赛勒斯特号&rdo;[1]。悄然无声的船舱里一切如故。几名水手扶着科尔文少校躺到床铺上，并且替他找来几张毯子和一套干衣服。