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说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍片刻，许元喆便急匆匆地出来了，一路走还一路急问：“苏先生，可是有云笙兄的消息了？”他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得长短腿。苏晋不置可否，只是道：“找个清静处说话。”带许元喆绕去后巷，这才问：“元喆，你仔细想想，春闱前至今，云笙可曾与外头的人结交？”许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”晁清从来不近女色，苏晋知道。也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。“也不是好人家的姑娘。”--------------------------------------------------------------------------------作者有话要说：1甲科：进士出身2乙科：举人出身3举人做官通常会被歧视，仕途也不顺。-----------------另外对官制设定感兴趣的可以了解一下，以下：-------------------金吾卫：属上十二卫，直接隶属皇帝，相当于亲军禁军。（这里仿明朝官制与军制，熟悉明史的妹子也许知道，所谓明初上十二卫，其中就有大名鼎鼎的锦衣卫）-------------------五城兵马司：简单来说，等于帝都公安局与城管大队。不过文中的帝都是应天府，即南京市哟。------------------------------虽然是借用明制，但本文架空，方便我任性发挥，胡诌乱写，朝代叫随朝，也就是随便的意思。6、许元喆道：“约莫是这个月头，云笙兄喝得酩酊大醉回来，一身脂粉气，说是去了秦淮河坊，还让我万不能与先生提及此事。”苏晋问：“为何不能与我提及？”贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？许元喆道：“他不愿说，我便不好追问了。自始至终，连他去的是哪间河坊，究竟见了谁，我都不曾晓得。”晁清失踪是四月初九，也就是说，他去了河坊后不几日，人就失踪了。可晏子萋是太傅府千金，若在贡士所留下玉印当真是她，又怎会跟烟花水坊之地扯上干系呢？苏晋点了点头：“我明白了。”抬头看了眼日影，已是辰时过半，便道：“你先回罢。”许元喆犹疑片刻，从怀里取出一本册子，是《御制大诰》。景元十四年，圣上亲颁法令《大诰》，命各户收藏，若有人触犯律法，家有《大诰》者可从轻处置。许元喆赧然道：“这一卷原是云笙兄要为先生抄的，可惜他只抄到一半。明日传胪听封，元喆有腿疾，势必不能留京，这后一半我帮云笙兄抄了，也算临行前，为他与先生尽些心意。”他言语间有颓丧之意——身有顽疾难做官，跛脚又是个藏不住的毛病，想来明日传胪，是落不到甚么好名次。苏晋却道：“你治学勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”许元喆自谢过，再拱手一揖，回贡士所去了。天边的云团子遮住日辉，后巷暗下来。一墙之外是贡士所后院，隐隐传来说话声，大约是礼部来人教传胪的规矩了。这处贡士所是五年前为赶考的仕子所建，有“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的意思。也是那一年，苏晋上京赶考，被疾驰的官马所惊，不慎撞翻一处笔墨摊子。摊主是位白净书生，苏晋本要赔他银子，他却振振有辞道：“这一地字画乃在下三日心血，金银易求，心血难买。”苏晋不欲与他纠缠，将身上的银钱全塞给他，转身便走。岂料这摊主当真是个有气节的，将满地字画抱在怀里，一路尾随，还一路嚷嚷：“收回你的钱财，在下不能要。”苏晋不胜其烦，到了贡士所，与武卫打个揖，说：“后头有个江湖骗子，怀抱一捆字画，专行强买强卖之事，你们若瞧见，直接撵走省事。”言罢一头扎进处所内，落个耳根清净。她这头将行囊归置好，没留神背后被人一拍。那书生摊主弯着一双眼：“哦，你就是杞州解元苏晋。”四下望去，满院寂寂，苏晋目瞪口呆地问：“你翻墙进来的？”早春时节，杏花缀满枝头，打落翘檐上。翘檐下，书生双眼如月，笑意要溢出来一般，双手递上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，与兄台正是同科举子。”一见如故，一眼投缘，不知可否与兄台换帖乎？苏晋想起旧事，靠在后巷墙边发怔。晁清原该与她同科，可惜那年春闱后，他父亲辞世，他回乡丁忧三年，今年重新科考，哪里知又出了事。到了晌午，日头像被拔了刺的猬，毒芒全都收起来，轻飘飘挂到云后头去了。周萍来后巷寻到苏晋，约她一起回衙门。苏晋问：“你跟礼部都打听明白了？”周萍叹一口气：“左右传胪唱胪都是那套规矩，再问也问不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥当的，再仔细计较不迟。”午过得一个时辰空闲，刘义褚捧着茶杯，站在衙门口望天，余光里扫到“打尖儿”回来的苏晋，拼了命地递眼色。苏晋会过意来，掉头就走，然而已晚了。衙门内传来一声呼喝，伴着声儿出来一人，五短身材，官派十足，正是刘义褚口中的“孙老贼”，应天府丞孙印德。孙印德日前假借办案的名义，去轻烟坊厮混。今早趁着杨府尹去都察院的功夫才溜回来，原也是做贼心虚，正好下头有人进言说苏晋这两日躲懒，心中大悦，想借着整治底下人的功夫，涨涨自己的官威。孙印德命衙差将苏晋带到退思堂外，冷声道：“跪下。”一手接过下头人递来的茶，问道：“去哪儿了？”苏晋没作声，立在一旁的周萍道：“回大人的话，这原是我的过错，近几日多有落第仕子闹事，我放心不下，这才令苏晋陪着，去贡士所看看一切可还妥当。”孙印德翻了翻茶盖，慢条斯理道：“本官问的是今日么？”苏晋往地上磕了个头，道：“回大人的话，下官日前去大理寺为失踪的贡士登案，后因私事，在外逗留两日余。”为宫中殿下代写策问的事是万不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜着走，眼下只能认了这哑巴亏。孙印德冷笑一声：“私事？在朝为官辰进申出，是该你办私事的时候？”顿了一下，吩咐道：“来人，给我拿张椅子。”这是要坐下细审了。头顶层云翻卷，雾蒙蒙一片，更往远处已黑尽了，是急雨将至。孙印德抬头往天上瞧了一眼，指使小厮将椅子安在庑檐下，一边饮茶一边道：“你以为本大人不知，你能有甚么私事？八成是寻到门路，去查你那位故旧的案子了吧。”苏晋道：“大人误会了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一万个胆，下官也不敢私查的。”“你还狡辩？”孙印德站起身，厉声道：“来人给我上板子，本官倒要看看是他骨头硬，还是本官的——”