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第57章（第1页）

控制中心很焦急地打来电话。他喊道：&ldo;我一切正常。不过，它还在紧跟着我，我不可能再下降一丁点了。&rdo;

这并不很准确。他完全可以再降低‐‐大约一百八十英里吧。不过那将是一次不能返回的航行了，而且也不那么有趣。

这时，让他大为欣慰的是，他看见水母失去了平衡，在他上面不足一英里的地方翻了过来。也许它来接近这个侵略者，只不过想警告一下他，也许它也感到在这样低的位置上，热得很不舒服。温度已超过50c了，福尔肯不知道他的生命供应系统能坚持多久。

布雷纳尔博士又回到通讯线路上来了，他仍然操心着那条&ldo;首要指令&rdo;。

&ldo;记住：它也许只是好奇而已!&rdo;他喊道，语气却不太肯定，&ldo;千万不要惊吓住它。&rdo;

福尔肯对这条建议感到非常厌烦，他回想起他曾经看过的一次电视讨论，在一个宇航局法官和一位宇航员之间进行。仔细地剖析出&ldo;首要指令&rdo;的基本含义仔细解释之后，那位疑虑重重的宇航员大叫道：&ldo;既然毫无选择了，那我就该坐在那里静等着被它吃掉吗?&rdo;那个法官板着面孔，不苟言笑地回答说：&ldo;那就是一个非常好的结局。&rdo;

那时候听起来，似乎很有意思，可现在却根本不可笑。

不久，福尔肯见到一个让他更不痛快的东西。水母虽然还是悬在离他一英里远的地方‐‐但是它的一根触须却在变长，简直不可思议，并向&ldo;康泰基&rdo;号伸过来，还在不断拉细。他还是个男孩子时，在堪萨斯平原上，曾经见过一个漏斗状的龙卷风从风暴云中落下来。这个向他掉下来的东西唤起了这段深刻的记忆。

&ldo;我很快就会没有选择余地了，&rdo;他向控制中心汇报，&ldo;现在我要么去吓吓他，或者就让它感到严重的胃痉挛。我想它肯定会发现&lso;康泰基&rso;号是不好消化的，如果它要用用脑筋的话。&rdo;

他等着布雷纳尔的意见，然而这个生物学家却坚持沉默。

&ldo;很好。只剩下27分钟了，我要打开点火系统了。我希望我会有足够的储备能量，这样我会再回到我的轨道上。&rdo;

他看不见那只水母了。它又一次径直出现在他顶上。不过，他明白那根落下来的触须一定已离顶上的气球很近了，而要全速发动反应器还得花大约五分钟……

反应器发动了。即便根本不可能，轨道计算机也不会拒绝执行发射任务。通风口打开了，准备吞进所需的成吨氢气。就算处于最优的情况，这也只是一个虚拟的事实‐‐因为根本没有办法检验一个核能的冲压式喷气机如何在木星大气层中实际操作。

某个东西轻轻地摇了摇&ldo;康泰基&rdo;号。福尔肯尽力不去想它。

点火装置被设定在高于此6英里的地方引爆，在密度不足14，气温要低30c的大气层中，太糟糕了。

当通气孔完全打开后，他能侥幸将俯冲危险减到最小程度吗?而一旦喷气冲锤装置点火后，他会一头栽向木星，而且25英里的重力加速度会加快他的进程。难道他还有可能及时脱身吗?

一只巨大沉重的手轻拍着气球。整个飞船随之上下浮动，就像地球上曾风行过的一种&ldo;游游&rdo;玩具。

当然，布雷纳尔有可能完全是正确的，也许这正是它在表示友好。说不定他应该用无线电和它交谈。怎样跟它说呢：&ldo;漂亮的小姑娘?&rdo;&ldo;给点零钱吧?&rdo;或者就说&ldo;带我见你们长官?&rdo;

这时超重氢与重氢的比重很正常。他准备用10亿度的火柴，来点燃那支蜡烛。

顶端很细的触须此刻绕着气球周围60码的地方，蜿蜒盘旋着。它们的粗细长短和象鼻差不多，它们移动得很仔细，似乎有点谨小慎微的味道。在它们的末端有个很微小的触须，像一些正觅食的嘴。福尔肯敢肯定，这会儿布雷纳尔博士一定被迷呆了。

这仿佛和任何美好时刻没有什么两样。他迅速地扫了一眼控制板，然后启动了4秒点火阀的计时器，撕开安全封条，并且撂下&ldo;抛弃&rdo;键。

一声响亮的爆炸声传来，随之是瞬间的失重现象。&ldo;康泰基&rdo;号正鼻尖朝下，自由地下坠。而头顶上，那只被扔下的气球正飘飘悠悠地往上飞去，拖着那条好奇的触须。福尔肯来不及去看气球是否打中水母，因为同一时刻，冲击式喷气机被点燃了，而且他还有别的事情要考虑。

一股滚烫的氢氦气柱，轰鸣着从尾部的排气孔中冲出来，立刻便形成一股冲力‐‐朝向朱彼特星猛推。可是不能拉动了，因为速度控制器太笨拙。除非他能完全控制速度，并且在5秒内迅速达到水平飞行状态，否则的话，飞船会坠入大气层的深渊里，而且会被毁掉。

简直慢得出奇，5秒钟像是50秒钟，他尽量把飞船拉平，然后再使飞船头部向上飞行。他只回头瞥了一眼，最后看了看那只水母，飞船已离它很远了。&ldo;康泰基&rdo;号丢下的那只气袋已明显地从它的触角中逃离开，他甚至找不到那只气袋了。

此刻，他成为主宰，不再是无助地飘浮在木星的气流中，而是驾驶着他自己的原子能飞船飞离这颗星球。他也很自信，在他以&ldo;接近轨道&rdo;速度在大气层边缘飞行时，冲击式喷气机肯定会稳定地保持相应的速度和高度。那么，凭着短时间内的火箭能的暴发，他又会回到自由的太空中的。