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第23章（第1页）

7月19日发生的斯帕达角海战再次表明了意大利海军的指导思想是，力求避免同势均力敌的英军作战。当时，英国的3艘驱逐舰在克里特西北方进行反潜巡逻，结果与两艘意大利轻型巡洋舰遭遇。英国驱逐舰转而向位于他们北面的澳大利亚的&ldo;悉尼&rdo;号轻型巡洋舰和另一艘驱逐舰求援。当时，意大利军舰上的6英寸主炮占有优势，只是小口径火炮稍处劣势。尽管如此，意舰发现&ldo;悉尼&rdo;号之后便向西南方向逃去。在追击过程中，&ldo;悉尼&rdo;号击沉了意大利的&ldo;科利昂尼&rdo;号巡洋舰，另一艘意大利巡洋舰&ldo;班德&iddot;尼尔&rdo;号受了伤，但终于设法驶抵托卜鲁克。

经过这一系列的战斗，英国海军部和坎宁安重新规定了地中海舰队的任务。鉴于意大利在地中海东部拥有许多利益，鉴于驻埃及和中东的英军需要频繁的支援，英国加强了东部舰队即地中海舰队。的力量，并规定驻直布罗陀的h舰队将作为海军部所控制的一支突击力量，随时准备在地中海和大西洋作战。在直布罗陀的北大西洋海军指挥官、海军上将达德利&iddot;诺思爵士也可以请求h舰队协助阻止敌舰通过直布罗陀海峡。坎宁安希望将他的两艘速度慢的&ldo;君主&rdo;级战列舰调走，而建立一支由2-4艘装备有雷达的包括&ldo;勇士&rdo;号在内的&ldo;伊丽莎白女王&rdo;级快速战列舰的舰队。为了确保他对意大利重型巡洋舰兵力的优势，他还要求增加舰队中重型巡洋舰的数量。他特别希望能调进&ldo;光辉&rdo;号航空母舰来加强&ldo;鹰&rdo;号航空母舰。这次称为&ldo;帽子&rdo;行动的兵力重新调配是在8月底至9月初进行的。在兵力调配期间，英方除了遭到一些空袭之外，基本上没有遭到意方的干扰。此外，坎宁安还利用这次兵力调配之机，向马耳他派去了一支小型运输船队。

意军在利比亚发动进攻

1940年9月7日，墨索里尼命令驻利比亚的意大利陆军司令格拉齐亚尼元帅从陆上向埃及发动进攻。9月14日，意军夺取了埃及沿海重镇西迪巴腊尼，但由于英国海军开始袭击班加西、塞卢姆，巴尔迪亚和西迪巴腊尼，骚扰意方的海上补给线，所以意大利陆军无法继续东进。在这次战役中，英国的潜艇几乎没有发挥什么作用，因为意大利的舰船尽量在沿海的浅水区航行，英国潜艇难以进行有效的战斗活动。此外，英国在马耳他缺乏足够的航空兵力。截至12月，意大利在这一年中共向利比亚输送了692403吨物资。但是，在意大利至利比亚的运输线上无一艘舰艇被英方潜艇或飞机击沉。在马耳他建立起足够的防御力量之前，英国没有力量来切断这条交通线。

意大利入侵希腊

墨索里尼不顾海军军官的劝告，他在1940年10月15日会见陆军与政府领导人时发布了入侵希腊的命令。他知道希特勒将不会同意，所以他进攻希腊的意图对希特勒是保密的。

长期以来，希腊一直担心遭受意大利的入侵，但它决心避免绐意方以入侵的任何借口。所以，他们拒绝让英国提前给予支援，拒绝英国派遣军事顾问，甚至拒绝接受英国关于希腊的防御战略。10月28日，当意大利部队越过希腊边境时，力量薄弱的英国此时面临着艰难的抉择。为了同中东地区的中立国站在一起，英国不得不支持希腊反抗入侵的斗争。然而，向希腊派遣的任何一支部队将不得不从驻埃及的阿奇博尔德&iddot;韦维尔部队中抽调。空中支援的问题也同样很困难。一旦埃及的防御削弱了，英国在中东地区的整个地位就将丢失。

鉴于以上考虑，英国战时内阁同意向希腊提供弹药与资金，并派遣一支空军分遣队前去支援。此外，根据同希腊政府的协商，英国确定在克里特建立一个海军加油基地。当时，希腊正好不需要派部队支援，因为11月8日意军停止了向前推进，而且几天之后希腊发起反攻，将入侵者又赶回阿尔巴尼亚境内。由于意大利计划不周，各种保障不足，无论是在北非冒险中，还是在入侵希腊的过程中，墨索里尼的那种以政治权术促进军事成功的图谋终归失败。墨索里尼非但没有赢得个人的声望，反倒为世人留下了一个笑柄。

袭击塔兰托

由于意大利海军回避同英国舰队在海上进行决战，坎宁安试图袭击意大利海军基地塔兰托内的舰艇。袭击塔兰托原定于10月21日，即特拉法尔加海战胜利纪念日那一天实施，但因执行其他紧迫任务以及&ldo;光辉&rdo;号航空母舰遭受损伤，袭击行动延迟了两次。事实证明，推迟进攻日期对英国来说倒是幸运的，因为当英国于11月11日深夜最终袭击塔兰托时，意大利的6艘战列舰全都停泊在港内。

在最后关头，&ldo;鹰&rdo;号航空母舰出现了故障，只得落在后面。它上面的5架&ldo;剑鱼&rdo;式鱼雷机被转到&ldo;光辉&rdo;号航空母舰上。&ldo;光辉&rdo;号载着21架飞机抵达了攻击发起阵位。11月11日下午，最新的空中侦察照片送至&ldo;光辉&rdo;号上，这些照片显示了各艘意舰的位置。当第一攻击波的12架飞机抵近目标时，4架轰炸机脱离机波，飞往内港以牵制敌人，另有2架飞机也离开机波，向东投掷照明弹，为6架鱼雷机搜寻敌战列舰进行照明。第一次攻击进行得非常顺利，照明弹清楚地照出了攻击的目标。鱼雷机击中了&ldo;加富尔&rdo;号和&ldo;利托里奥&rdo;号，英方只损失了一架飞机。一小时之后，第二攻击波的8架飞机以同样的战术对敌舰实施了攻击。一条鱼雷击中&ldo;杜利奥&rdo;号，两条击中&ldo;利托里奥&rdo;号。在这次攻击中，英方仍然只损失了一架飞机。