山本五十六率领的这支日本舰队由2艘航空母舰,1艘重巡洋舰,13艘驱逐舰,以及各种舰艇共80多艘组成。其中航空母舰为当时世界最先进的加贺号和赤诚号航空母舰。这两艘航空母舰的标准排水量分别为36500吨和38500吨,每舰的载机量达到了90多架,最高航速分别为31节和28节。当时海军崇尚炮战型军舰,这支舰队的旗舰是妙高号重型巡洋舰。妙高号的标准排水量为10000吨,有8门203毫米主炮和10门127毫米副炮,最高航速竟然达到了惊人的355节,是典型的快速型炮战军舰。
这支庞大的舰队中,包括了50多艘运兵船,共载有2个师团,约5万人的陆军队伍。这支舰队共载有170架舰载飞机,其中包括95架九六式舰载战斗机和85架双翼型俯冲轰炸机,以及16架九五式水上侦察机。
日本海军这次出动,可谓规模宏大。在制定具体计划时,山本五十六以从日本出发,进入南中国海有数千公里的路程为由,特地申请多带一些兵。近卫文磨不虑有他,予以大力支持。却不知道山本五十六要了这些兵,心中却有自己的另外一套打算。
就在同时,德国海军总司令雷德尔亲自率领了支援中国的运输船队,在没有任何战舰护航的情形下,穿越了印度洋,即将进入南中国海域。这支由数十艘万吨轮构成的船队,从遥远的欧洲航行到亚洲,在当时是一次较大规模的洲际航运。由于船上载满了军队和贵重的军用物资,一旦被实力强大的日本海军发现并拦截,后果不堪设想。
由于国际形式瞬变,这支船队出发时非常仓促,根本来不及等待从波罗的海调战舰过来护航。况且战舰航行万里,目标实在太明显,很容易被日本的国际情报机构发现。德国海军的实力远逊于日本海军,战舰护航并没有实质意义。
出发前,为了对这次航行保密,特地由投靠德国的詹姆士棒出面,向一家英国航运公司租了一个外包装。这批船队在航行过程中,都打那家英国公司的名号。
船队在到达印度洋前,特地将德国船员面部化装,弄得黑不溜秋,远远看去,显得像是印度船员。在通过苏伊士运河收费处时,也号称这批船队的目的地是印度。
船队从法国口岸出发,穿越地中海、苏伊士运河、红海、阿登湾、横跨印度洋,一路没有丝毫停留,连加油都是用油船在航行中进行。在接近跨接印度洋和太平洋的苏门答腊群岛时,已经航行了近16000公里,耗时约1个半月。此时已经是1936年11月中旬。
一路上,雷德尔忧心忡忡。船队到达马六甲海峡后,要穿过密布日本暗探的狭窄的马六甲海峡,途经新加坡进入南中国海,很容易被发现。船队即便能安全到达中国,当时中国沿海的各海港的吞吐量都不大,要把人员和战争物资全部卸下船,需要至少数天时间。这期间,如果走漏消息,很可能受到日本舰载航空兵的攻击。
为此雷德尔下令先将运送飞机零部件的几条船通过马六甲海峡开到中国,在杭州、宁波等地卸载,并由中国方面迅速组装成战斗机、轰炸机等,先建立制空权。而主船队则绕行了约两千公里,从卡拉马塔海峡进入太平洋,以避开日本人的监视。等主船队到达广州后,靠大量新飞机迅速装备的陆基航空兵,防御日本舰载航空兵的攻击。
1936年11月23日,雷德尔终于率领主船队进入了南中国海。此时中国方面已经从能组装300多架bf109的飞机部件中,装配了约100架,随时准备为主船队护航。由于bf109的作战距离短,只有区区数百公里,整个船队还要大约航行10天,才能进入中国陆基航空兵的护卫圈。
就在这时,一直保持无线电静默,在神不知、鬼不觉中绕过台湾逶迤而下的日本舰队,已经进入南中国海,开始放飞水上巡逻侦察机,在附近洋面搜索一切可疑目标。
苍茫的南中国海上,风和日丽、波涛起伏。雷德尔的船队在茫然不觉中,向与日本舰队航线交叉的方向行驶着。死神的阴影,悄悄地降临在这支船队上。
对日宣战
尧明一觉醒来,看了一眼傍边像一个小孩子一般熟睡的红玉。清晨的阳光,淡淡地透过窗户,照着她如清溪一般流畅的黑发,那吹弹得破的脸上流露出一丝幸福的笑容,竟然泛起了一个浅浅的酒窝。光洁柔润的臂膀伸在被窝外,让尧明的眼光忍不住要往下搜索,寻找那挺立的双峰。
尧明忍住了那种冲动,只是轻轻拉起被子,盖好了她的肩头。他抬起手,回味了一下刚才为她盖被子的动作中,那种自然的关爱,轻轻地叹息了一声。
这是他第一次允许红玉留在他的床上过夜。也许这也是最后的一次。
尧明的伤势已然大好。在西安和两广的天罗地网已经撒下,现在是收网捉鱼的时候了。在布局期间,需要的深思熟虑,行缓棋。尚有余暇和红玉、宋依华来一番情爱纠缠。在激烈的战斗中,则需要临机应变。任何一盘棋,都是双方在下,没有任何棋局的发展,能完全符合布局时的思路。任何攻防处理不好,一盘良好的开局,也会下成崩盘棋。在战局关键的时候,也许自己就要与粟裕一样,连续支撑无数不眠之夜。尧明再次轻叹了一声,让眼光离开了熟睡中的红玉。
他轻手轻脚地起床,匆匆写下了一个纸条。然后走到屋外,安静而迅速地收拾了行装。司机早就等在外面。烟尘滚滚中,尧明的座车离开了宾馆,开往太原机场。