这一招其实是很有针对性的。这与西班牙的地理环境有很大的关系。西班牙位于欧洲西南部伊比利亚半岛,是一个多山之国,境内几乎都是高山和高原,但也有着欧洲国家中最长的海岸线。对西班牙的运输,从海路比陆路方便很多。
西班牙只有三个陆地接壤的邻国。她西邻葡萄牙,东北与法国、安道尔接壤。安道尔是一个无足轻重的小国。
在西班牙内战的各国际支持方,法国可以从陆地向西班牙的人民阵线输送物资。苏联地理位置非常遥远,往西班牙的运输只能通过海上进行。这一招从法律意义上,堵住了苏联参与西班牙内战的路。
西班牙的另外一个陆地接邻的国家是葡萄牙,目前葡萄牙倾向于佛朗哥的国民军。意大利对处于西班牙西部的国民军的补给必须穿越直布罗陀海峡,从葡萄牙运入西班牙。但假以时日,完全可以靠外交压力,断绝葡萄牙对佛朗哥的支持。
此外,西班牙还在南面通过直布罗陀海峡与其海外殖民地,位处非洲北部的摩洛哥相连。摩洛哥是佛朗哥的摩洛哥军团的大本营。它与西班牙的联络也必须通过海运。
也就是说,只要控制住了西班牙海运,就能断绝佛朗哥的后勤补给线。而当时西班牙海军主体还是属于人民阵线的共和军。
早在1936年7月22日,西班牙内战刚开始的前几天,西班牙海军就出现了血腥的舰艇争夺战。当时一个叫benja-balboa的代理军官,正好在海军电台值班。当听到叛乱的消息后,他立即通知了海军军部,并逮捕了他的直接上司。然后他连夜通知了各海军军舰有关叛乱的消息。当时很多军官都对究竟该站在哪一方含糊不清。但士兵们却坚定地组成了自己的组织,开始起义,并控制军舰。自然,军官们进行了强烈的抵抗。结果7月22日一晚上的时间内,西班牙海军竟然丧失了约34的军官‐‐这是一场多么血腥的争夺!流血起义的结果,使得海军的大部分军舰都保留在了人民阵线的共和军一方。
那次争端的代价非常巨大。剩下的海军军官与士兵之间,形成了极端的不信任。后来人民阵线试图处理一些士兵的过激行为,更导致了士兵与人民阵线之间的相互猜疑。
在战前,西班牙的海军还是较强大的,处于世界前十名以内。经过激烈的起义和争夺,开战后短短的时间内,海军舰艇就迅速落入了双方的手中。双方的海军实力对比为:老式战列舰,(人民阵线)共和军1艘,(反叛军)国民军1艘;轻巡洋舰,共和军3艘,国民军1艘;驱逐舰,共和军14艘,国民军1艘,其他轻型水面舰艇,共和军13艘,国民军13艘;潜艇,共和军12艘,国民军0艘。共和军共多了2艘轻巡洋舰,13艘驱逐舰,以及12艘潜艇。从战舰数目上,共和军占据了很大的优势。相对而言,国民军的军舰官兵并未受到流血起义的冲击,编制保留得比较完整,在军舰的使用方面,占有优势。
开战后,国民军迅速利用自己在北方控制的一艘老式战列舰espana和一艘驱逐舰velcas,在北方海域对法国支援共和军的商船进行了海面封锁。其实,这两艘舰艇根本不是法国海军的对手。但西班牙战争的性质已经被国际定义为代理战了,法国是不能直接派军舰参战的。国民军在陆地上,同时对共和军的北方占领区的连接部进行了猛烈的攻击,意图将共和军的北方占领区完全分割包围。
共和军这时候宁可将8000人的部队和资源,用于攻打毫无战略意义的阿尔卡扎尔城堡。却将用于封锁直布罗陀海峡的海军,调走大半,用于增援北方,解除海上封锁。后来证明,这上一个巨大的策略错误。
1936年9月初,共和军海军军部接到意大利工会传来的消息,由数艘炮艇组成的一支国民军护卫舰队,准备护卫一批商船,从意大利出发,越过直布罗陀海峡,往葡萄牙方向行进,准备向国民军输送补给。
由于共和军海军士气正处于低潮,极其需要一个重大的胜利来鼓舞。共和军军部索性指挥全部主力出动。他们派出了留下来封锁直布罗陀海峡的一艘libertad轻巡洋舰和6艘驱逐舰,开往西班牙西海岸两百公里外的pala海岛和eivissa海岛之间的海域潜伏。
9月13日,海风狂烈,地中海海面上波涛汹涌。在海上耐心等待了数日的共和军舰队,突然接到了一艘在海面上游弋的巡逻艇发出的电报:&ldo;发现敌方运输船队。&rdo;
&ldo;出发,为了人民的共和国!&rdo;,共和军舰队上,高音喇叭发出了政治宣传员激昂的声音。libertad轻巡洋舰率领6艘驱逐舰,杀气腾腾地扑向意大利运输船队。他们计划首先击溃护卫的炮艇,再截获运输战争物资的商船。
国民军船队远远地发现了共和军的舰队,迅速掉头向摩洛哥海岸逃窜。共和军舰队一边追击,一边开炮。由于舰上的军官大多都是替补,缺乏经验,共和军在舰艇快速行进时的远距离炮击并不准确,没有对逃窜的国民军的炮艇造成真正威胁。
国民军的舰队离摩洛哥海岸线越来越近,共和军的快速驱逐舰也将追上国民军的舰队了。国民军的运输舰队面临着灭顶之灾。
就在这时,气势汹汹的共和军舰队里,突然激起了冲天的水柱,接着,传来了轰隆隆的炮声。共和军舰队的官兵们大吃一惊。他们顺着炮声的方向望过去,顿时倒吸了一口凉气。