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第55章(第1页)

1916年2月21日,二十英里长的正面防线上又展开了战斗。虽然法国人知道战斗在临近,但是由于它准备炮击只限于24小时之内,而没有照常规延长到一个星期以上,因此,这次进攻对法国人来说,也还具有奇袭的意思。战斗一直进行到7月11日。此时,德军已穿透了五英里,损失二十八万一千人,而法军则损失三十一万五千人。

为了解除凡尔登所承受的压力,延误已久的法英春季攻势,即松姆河之战,在7月1日沿着二十五英里长的防线开始了。一开始便是连续八天的炮轰,向敌人的防御阵地倾泻了十七万八千颗炮弹。它的战术奇袭是采用滚动式弹幕射击。在这种射击的掩护之下。步兵缓慢地向前移动,从一个目标到另一个目标。这场战斗一直持续到11月14日,占领了一条三十英里长的地带,最大的深度为七英里。为此所付的代价,英国死亡四十二万九千六百五十四人,法国十九万四千四百五十一人。德国的损失大概是50万人左右。

道格拉斯&iddot;黑格爵士[作者注:1915年12月15日,他接替了弗伦奇爵士的职务,担任英国远征军总司令。八天之后,弗伦奇的参谋长,威廉&iddot;罗伯森被任命为陆军总参谋长,而齐格尔中将接替了他的参谋长职务,这三个人都是消耗战略的强硬代表。]虽然对这次作战的结果颇为满意,并且在他的报告上说,&ldo;毫无疑问,联军有能力达到它们的目的。&rdo;而且,威廉&iddot;罗伯森爵士认为,政府应该准备&ldo;更艰苦的和更长期的战斗,因为尔后会比以往任何时期更加感到资源的紧张。&rdo;[作者注:《军人与政治家》,第1卷第279页。]然而,巳经造成的巨大损失正在对政治局势产生着激烈的震动。

松姆河会战以后,所有防线上的僵局便完全形成了。意大利人在依松佐河地区进行了八次会战,他们已经流够了鲜血。而在东线,布鲁西洛夫的攻势虽然获得成功,捕获了大量的奥军战俘,但是,它却使俄国付出了100万人的代价。要在战场上勉强地作出决定,似乎没有什么希望了,于是,在伦敦、柏林和维也纳,都有人开始考虑和平谈判的问题。11月4日,在爱斯奎斯联合内阁中担任主管部大臣的兰斯多恩勋爵,提议研究一下和平的可能性。可是,爱斯奎斯内阁紧接着在12月7日就垮台了。主张继续作战的劳合-乔治接管了政府。五天以后,德国和它的盟国提出声明,表示他们愿意考虑和平的建议。

奥国对于和平的愿望毫无疑问是真诚的,但是,德国对此有无诚心,仍然值得怀疑。俄国现在已是摇摇欲坠。一旦俄国崩溃,德国就能抽回100万人到西线战场。不管情况如何,德皇却于1917年1月31日下达了一个采取无限制的潜艇战的命令。这个行为大大触怒了美国,两天之后,华盛顿宣布同柏林断绝外交关系。

早在1916年11月15日,联军召开了会议,讨论1917年的作战计划,并决定在所有的战线上展开一系列的进攻,但以西线战场为主。一个月后,于12月13日继霞飞任法军统帅的尼尔里将军,接受了联军共同所作的决定。他们一致同意,英军首先进攻阿拉斯,拖住和消耗敌人的预备队;在这以后,法军就向埃纳发起攻击。法军的目标将具有决定性的意义。它要突破敌军的阵地。如果突破口不够大,会战就得停止,但是要把攻势转移到弗郎德勒平原的防线上去。

在这次作战中,第一场战斗是在4月9日打响的。战斗一开始,就是二百七十万枚炮弹的轰击。整个战斗持续到5月21日,在二十英里长的正面上只前进了五英里。到5月3日,英军已死亡十五万八千人,估计德军也有十五万人的死亡。在发动第一场战斗的八天之后,法军对埃纳的攻势也开始了,但最终却是失败。法军牺牲了十八万七千人[作者注:根据尼尔里带回来的人数。法国官方历史提到在4月16日-30日,死亡人数是九万六千一百二十八人,另一种估计是十一万八千人。],德军则是十六万三千人。尼尔里被免职,贝当将军接替了他的职务。法军的士气也遭到了严重的打击,在5月25日到6月10日之间,就有五十四个师叛变。

此时,发生了改变整个战争局势的两件大事。3月8日在圣彼得堡发生了暴动;11日,帝国的禁卫队举行叛变;次日,革命风暴席卷了这座城市。沙皇尼古拉二世于15日退位,由罗夫亲王领导组成了一个临时政府;22日,这个临时政府正式被同盟国承认。第二件大事是,美国于4月6日对德宣战。

这两件事的效果是什么呢?估计会有两股巨大的血流输入到法国的战场上来。因为一个国家既已处在革命的浪潮之中,它就不可能再向外进行大规模的战争,所以,德国人有一切理由期望,在年底之前把100万人送到西线战场上去进行增援。同时,英法两国也有理由期望,在不远的将来,他们能从美国得到至少一百万人的增援。因此,在三月接替布赖恩德内阁的李波特政府,建议暂停一切进攻行动,等到美国的援助到来以后再采取行动。这是因为,此时的法军已经是疲惫得不堪一击了。

可是,黑格、罗伯森、贝当和尼尔里,却各有各自的想法。罗伯杰在一份正式的备忘录中写道:&ldo;我们一致认为,只要对有限目标采取不断的攻击行动,并且充分利用我们的炮兵,就有可能达到我们的目标。我们希望,通过这种手段以最低限度的损失来达到我们的目的。&rdo;[作者注:《军人与政治家》,第2卷第235页。]劳合-乔治先生采纳了这一策略,可是,他不久之后又改变了主意,回复到他在一月份提出的那个计划,并企图同意大利进攻奥国的计划相互配合。

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