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第90章（第1页）

好在罗斯福总统没有忘记为这次进攻战铺平道路和把进攻部队送往岛上的海军舰艇，他在给麦克阿瑟发去贺电的同时，也给尼米兹和哈尔西发来热情的祝捷电报：

全国为你们的舰队在敌人海域内取得的辉煌胜利感到自豪。我们对你

们航空兵的英勇善战和水兵的吃苦耐劳精神十分钦佩。你们同麦克阿瑟将

军的精诚合作，为部队协调一致和高度发挥各兵种的作用做出了榜样。

美军成功登陆莱特岛，给处境孤危的日本军国主义集团又一致命打击。对于日本而言，保卫本土固然重要，但是，固守菲律宾、台湾和琉球群岛，对于日本的安全来说也是同样重要的。只有守住这个外围岛链，日本才能把不可或缺的石油资源从荷属东印度运往本土。为了挽救败局，日本将蓄谋已久的&ldo;捷号&rdo;作战计划付诸实施。这项作战计划含有4种作战方案：保卫菲律宾为&ldo;捷1号&rdo;方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为&ldo;捷2号&rdo;方案；保卫日本本土中部为&ldo;捷3号&rdo;方案；保卫日本本上北部为&ldo;捷4号&rdo;方案。&ldo;捷号&rdo;作战计划企图集中使用舰艇部队和航空兵部队对付来袭的美军，并强调用岸基航空兵给美军以歼灭性打击。

然而，在美军进攻菲律宾的过程中，日军实施&ldo;捷号&rdo;作战的一切有利条件均已丧失。美第3舰队9月和10月对菲律宾、琉球群岛和台湾所进行的多次空袭中，击毁日军飞机1200余架，切断了日本的输油线。在这种情况下，日联合舰队新任司令丰田副武海军大将只能令其舰队分开活动，把大部分水面舰艇部署在可以得到燃料的新加坡地区。

日军为了实施&ldo;捷号&rdo;作战计划，在菲律宾海域与美军决战，丰田命令泊于新加坡林加锚地的粟田部队开往莱特湾。栗困企图率部经由吕宋岛南面的锡布延海，穿过圣贝纳迪诺海峡，于10月25日拂晓从北面突进莱特湾。但该编队在驶抵锡布延海之前就遇上了厄运。该编队在巴拉望海域遭到美潜艇&ldo;海鲫&rdo;号和&ldo;绦鱼&rdo;号的攻击。栗田的旗舰&ldo;爱宕&rdo;号重巡洋舰和&ldo;摩耶&rdo;号重巡洋舰被鱼雷击沉。栗田及其参谋匆忙转到&ldo;大和&rdo;号旗舰上。历史上最大的海战‐‐莱特湾海战拉开了序幕。

10月24日黎明前，栗田舰队由民都洛岛南部进入锡布延海，正准备东出圣贝纳迪诺海峡再南下莱特湾。另一支在苏禄海上航行的西村舰队也将穿过苏里高海峡驶向莱特湾。种种迹象表明，这两支日军舰队企图对莱特湾的美军进行一次钳形进攻。

哈尔西的第38特混舰队很快发现了日军的动向，哈尔西决定重点打击栗田舰队，同时将敌情转告金凯德，让他留心莱特岛南部的苏里高海峡。

此时，哈尔西的第3舰队在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是谢尔曼的第38‐3特混大队、博根的第38‐2特混大队、戴维森的第38‐4特混大队，莱特湾海域是金凯德的第7舰队。哈尔西命令谢尔曼和戴维森的大队向博根大队靠拢，并向3个大队下达了&ldo;攻击&rdo;的命令。

谢尔曼的第3大队遭到日军空袭，他的&ldo;普林斯顿&rdo;号轻型航空母舰被击中起火而瘫痪，未能及时向博根靠近。

远在珍珠港的尼米兹密切关注这一海域的两军动向。他认为日军的行动有点令人难以捉摸，除非日军将动用航空母舰，否则它不会把这么多水面舰艇用在美国航空母舰防守的区域。尼米兹估计，这些航空母舰将在小泽治三郎的率领下由北面开来，组成一支北路舰队，配合南路舰队和中路舰队对莱特湾进行三面夹击。尼米兹将这一想法电告哈尔西，引起了哈尔西的高度重视，他立即发报给米切尔，请米切尔注意观察北部情况。

傍晚，米切尔发报给哈尔西，说侦察机发现日军北路舰队编为两个小队，位于吕宋岛北端以东约180海里处。哈尔西将这一情况报告了尼米兹。晚上，哈尔西再次发来电报，通报了日军中路舰队的位置、航向和航速，指出日军正驶向圣贝纳迪诺海峡，并在几小时之内通过那里。哈尔西最后提到，他将随3支大队北上攻击敌航空母舰。哈尔西是好战的，一旦选定目标，他总是要追击续航力最远、战斗力最强的航空母舰进行较量。

然而，尼米兹关心的是应留在后面镇守圣贝纳迪诺海峡的第34特混舰队的情况。由于哈尔西率部北上，这支由李将军指挥的舰队将得不到任何空中支援力量，而他面对的敌人却可以得到吕宋岛上日机的支援。尼米兹本想提出这一问题，但没有这样做。因为，在美国航空母舰第一次反击战斗中，他已经从哈尔西身上学到了不去干预别人现场指挥的聪明做法。

但是，出人意料的事情还是发生了。25日4时12分，金凯德电告哈尔西：第7舰队的水面舰艇部队正在苏里高海峡同日水面舰艇部队交战。接着问道：&ldo;第34特混舰队是否在守卫着圣贝纳迪诺海峡？&rdo;哈尔西2小时之后回电说：&ldo;不，不是这样，第34特混舰队正与航空母舰群一起同日航空母舰编队交战。&rdo;这个答复使金凯德大为吃惊。

此时，尼米兹也在关注第34特混舰队的动向。他甚至开始怀疑第34特混舰队究竟组建没有，或者是组建后根本没有留在后边。他按铃把助理参谋长伯纳德&iddot;奥斯汀上校叫到办公室，问他是否漏看了有关菲律宾战局的电报。奥斯汀回答说没有，并问：&ldo;请告诉我，你想知道哪方面情况？&rdo;