七月二日,红三军团主力在大庾附近击溃粤军第一师四个团,溃敌退至大庾布防。四日至七日,三军团多次强攻未果,双方形成对峙。与此同时,粤军第十四师、十五师向大庾急进,第三、四、五师向南雄集中,企图南北夹击红军主力。
七月八日,红一方面军总部发出了《准备歼灭由南雄出犯之敌张枚新师的命令》,命令红五军团歼灭进抵南雄之张部,同时打援,相机夺取南雄城。
七月八日上午,由陈伯钧、朱良才指挥的十五军与粤敌张枚新第四师在水口附近遭遇,遂发生激战。当日下午,红五军团在董振堂、肖劲光的率领下,及时赶到黄坑附近,得知乌迳之敌已沿浈水南岸向西退却,遂改向水口方向截击。一路击溃敌两个团,敌退至水口布防。由于天色已晚,红五军团停止了进攻,双方沿河相对。九日,粤敌增援部队六个团由南雄悄悄进抵水口,加上原敌四个团,该处敌军的兵力已悄悄骤增至十个团。而红五军团没有察觉,仍将敌当成四个团来打。
晚上,董振堂与肖劲光、赵博生、刘伯坚等军团首长在指挥部内召开作战会议,三军和十三军团以上干部均到会参加。政委肖劲光首先作了战斗动员:&ldo;同志们!这是我红五军团自成立以来,第一次单独作战。我们要保持宁都起义的荣誉,向兄弟部队看齐,为了苏维埃的胜利,不惜一切牺牲,坚决消灭这股敌人……&rdo;。接着,董振堂对明天的战斗作了详细的部署:&ldo;今天我们成功地将敌人拦在了水口,红一军团正在行军途中,离此地还有两天的路程。我们要设法拖住这股敌人,不要让他们给跑了!估计敌我明天必有一搏,因此我命令十三军担任正面的防守,徐军长(徐彦刚)率三军在浈江南岸迂回,随时从侧翼打击敌人……&rdo;
第二天一早,敌人倚仗其猛烈的炮火,向我十三军前沿阵地扑过来,战斗进行地异常激烈。红军将士英勇拼杀,反复与敌人争夺每一处阵地。战场上硝烟弥漫,尸横遍野。敌人数次出动成团的兵力进攻未果后,便把矛头指向南岸的红三军。时划归五军团指挥的红三军不善防守,几个回合下来伤亡较大,尤其是该军八师的干部伤亡殆尽,部队一度失控。三军军长徐彦刚同政委、参谋长都上到前线与敌肉搏,情况岌岌可危。关键时刻,军团长董振堂亲率警卫连增援上来,只见他右手挥舞着大刀,左手持枪,枪打刀劈,硬是将已突入阵地的敌人打了回去。
战至中午,敌人毫无退迹。参谋长赵博生从十三军阵地匆匆赶回指挥所,对董振堂说道:&ldo;老董,看来水口敌人不止四个团呐!&rdo;董振堂将血迹斑斑的上衣往旁边一甩,边挽袖子边说:&ldo;我也这么看,先不管那么多,仗已打成这样了,谁退谁吃亏,先设法拖住这股敌人,待一、三军团赶到,给他们&lso;包饺子&rso;!&rdo;这边正说着,外面警卫员就跑进来报告:敌人又进攻了!
董振堂抄起望远镜来到观察口,只见敌人漫山遍野沿浈江两岸又攻了上来。董振堂扭头对赵博生说道:&ldo;老赵,敌人很凶呀。&rdo;赵博生笑了笑:&ldo;你没听说?湘军虎,粤军狼啊!&rdo;董放下望远镜,咬咬牙说:&ldo;咱们这次要逮住这条恶狼,狠揍一顿,打得它永远也不敢再踏入苏区半步!&rdo;说完,董振堂抄起家伙就要出去,赵博生将手一拦道:&ldo;老董,上哪去?&rdo;董振堂望着老战友,急切的说道:&ldo;都什么时候了,老赵!三军那边伤亡很大,我必须去那边看看。&rdo;赵博生再次拦住了董振堂:&ldo;上午的事我已经知道了,你那样干是不对的,你是军团总指挥,现在你哪儿也别去,三军那边由我带队增援!&rdo;
董振堂摇摇头,恳求道:&ldo;你戴着眼镜目标大,你别再与我争了!&rdo;
赵博生从容地擦了擦他那副眼镜,对身边的警卫战士说道:&ldo;你们都听着,给我看好了总指挥,不许他再踏出指挥所半步!&rdo;说完即带着几个参谋匆匆赶向三军阵地去了。
董振堂紧接着要跟出去,几个警卫员便齐刷刷地拦在门口,也不跟他说话。董横眉一皱,刚要发怒,警卫排长马金福流着眼泪说:&ldo;总指挥,参谋长交待过,您一上阵地准在第一线,太危险了,今后不许您这么干下去啦!&rdo;董振堂气得无话可说,扭头回到桌边,一拳狠狠地砸在了桌上。
下午的战斗更加激烈,敌人如潮水般一波接一波,丝毫不给红五军团一点喘息的机会。赵博生在三军阵地上亲自指挥战斗,左臂中弹负伤,仍坚持不下火线。激战一直持续到晚上七点,粤敌才停止了进攻。董振堂急切的赶到前线,找到担架上的赵博生,两位老友的手紧紧握在了一起。董振堂小心察看了赵的伤势,深情地说道:&ldo;老赵,好好养伤,战线已经稳定下来,陈毅同志已率独三、六师赶过来了!&rdo;
赵博生躺在担架上,无力的点点头说:&ldo;一点轻伤,流血很少,不足挂虑。&rdo;一同前来的刘伯坚主任也说道:&ldo;我们已向中革军委电告,要求火速增援,老赵,好好休息吧……&rdo;
等医护人员将参谋长送往后方,董振堂才稍稍缓了口气。
第二天拂晓,粤敌又开始了进攻,在独三、六师的配合下,董振堂沉着应战,指挥部队利用湞江两岸有利地形,给敌以一次次沉重打击。
第三天,毛泽东亲率红一军团和红十二军赶到水口,他来到五军团指挥所,召开作战会议。在听完肖劲光、董振堂的汇报后,又视察了敌、我两军的态势,决定由林彪率领红一军团增援南岸的红三军,红十二军增援湞江北岸的十三军,同时命令各部到达指定位置后,马上出击,不给敌以喘息的机会,坚决消灭敌人。