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史数石通报守卫,没过多久,就有丫头过来,把他引到三堂的正厅。
他坐下喝了半碗茶,眼神规规矩矩的,没敢乱瞟,没多久,就看到一截裙角出现在门槛处。
遂立即起身作揖:“见过夫人。”
“坐。”程丹若言简意赅,“我叫你过来,是想向你们家定一批煤球。”
史数石诧异地问:“煤球?”他不由解释道,“夫人,煤多烟气,也不好烧,小人家里有一些香炭,正欲献给夫人……”
程丹若摆摆手,阻止他继续孝敬。
“我要定做一批煤球。”她示意竹枝端上刚才处理过的蜂窝煤,道,“全都做成这个样子。”
史数石瞧着都是洞眼的煤球,脑子里就一个想法:莫非,这是新的做账手段?
对啊,这不是至少能省下三分之一的煤吗?量越大,赚越多。
“夫人英明!”他吹捧道,“小人明白了。”
程丹若不知道他明白了什么,但为防止他自作主张,选择把话讲明白:“这么做以后,煤球就能长久燃烧,经夜不息。”
又道,“当然,按照重量算,不是个数算。”
史数石这才发现自己误解了,然而,顾不得道歉,他的心神已经被牵引走:“这样戳几个洞,会更耐烧?”
“是,你可以回去自己试试。”程丹若道,“我定一百斤,什么时候能做好?”
“煤球做起来容易。”史数石算算开模制作的时间,“十天大约就能成。”
她道:“如此甚好,对了,我再定二十个炉子,下面要有膛门,可清扫炉灰,中间插两根铁条,方便固定这种煤饼,能做到吗?”
做煤球的肯定也会搭着做些煤炉,史家的炉子不多,可帮她做几个不成问题,自然满口应下。
十日后。
史数石带来了做好的蜂窝煤,以及与之匹配的煤炉,同时,将另一家长春号的管事引荐给她。
对方很客气地递上名帖:“小人是文家长春号的管事,见过程夫人。”
程丹若道:“请坐,远道而来,可有要事?”
“小人自史家兄弟处,见到了改良后的煤球,确实耐烧节省,便与他商量着合伙做这煤饼的生意。”对方恭敬道,“这是夫人的主意,一来定是要您首肯的,二来也想请您指点一二。”
程丹若很快道:“这是好事啊,我没有什么不同意的。”
对方说:“多谢夫人慷慨,这是我们的一点心意。”
说着,递上一个小布袋。
程丹若猜测,里面不是珍珠就是宝石和玉。
她想想,道:“不过是一句话的事,不必如此。你们非要谢我,这次的煤球就只收本钱如何?”
史数石哪里敢收钱,立刻道:“原就是孝敬夫人的。”
“这是抚恤孤寡所用之物,你们若不收钱,倒是叫我难办。”她道,“就这么说定了。”
史数石和管事对视一眼。
文家管事道:“夫人高义,我们也不能白偏了您的东西去,咱们东家是做煤炭生意的,自家有些好炭,比外头的干净,小人斗胆借花献佛,就当谢过夫人了。”
话说到这份上,不收就是不肯结个善缘了。
程丹若只好道:“有心了。”
果然,对方露出如释重负的表情,史数石也松了口气。
没几日,史家的煤炭铺子,挂上了“新煤”的布幡。
新煤日渐传开。
*
九月底,天气已经十分寒冷。