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第2章（第1页）

北极地区将拍卖给出价最高者。当这一新闻‐‐奇闻‐‐到处传播时，自然会舆论哗然。此外，对北极地区的公开认购还没有开始，要想获得这块土地，就得先付一笔定金。至于买主买了它作什么用途，那就是他们自己的事了。

开发北极地区！这念头只能出自于疯人的脑袋。

然而，这回的计划决不是儿戏。

一份《告全世界民众书》分发给了新、旧大陆的新闻界，欧洲、非洲、大洋洲、亚洲和美洲的报纸同时刊登了有关消息，有关人士甚至还要求进行利弊调查。《纽约先驱报》最早获得该文件，因此众多的订户在11月7日便读到了以下的通告。

告全世界民众书位于北纬84°以外的北极地区，因不曾进行探查，尚未开发。

诚然，各国航海家在下列纬度标注了最远点：

82°45&pri;，西经28°，斯匹次卑尔根以北，1847年7月英国人帕里涉足于此：

83°20&pri;28&pri;，西经50°，格林内尔地以北，1876年5月，

约翰&iddot;乔治&iddot;内尔斯爵士的英国探险队员马坎涉足于此：

83°35&pri;，西经42°，内尔斯地以北，1882年5月，格里利中尉领导下的美国探险队队员洛克伍德和布雷纳德涉足于此；

可以认为，从84°纬线到北极的地区，横跨六度，现为世界共有。然而，根据法律，任何地区也不能永远保持

共有状态，美利坚合众国遵循法律，决定促动这一地区的转让。

新成立于巴尔底摩的&ldo;北极实验协会&rdo;，是美国联邦的官方代表。本公司将按法律程序获得以上地区的开发权。据法定条款，该地区无论是被终年不化的雪覆盖着的、还是夏季冰雪融化能显露出的陆地、岛屿、岩礁、河流、湖海等不动产，均为本公司之绝对所有。

无论地理和气候发生任何性质的变化，对该地区的所有权永不失效。

希新、旧大陆居民周知，各国均可参加拍卖，物归最后出价最高的竞买者。

拍卖日期和地点：12月3日，美利坚合众国马里兰州巴尔底摩拍卖大厅。

不尽事宜，请致函巴尔底摩高街93号&ldo;北极实验协会&rdo;，临时代理人威廉&iddot;斯&iddot;福斯特。

您认为此公告荒诞无稽？就算是吧。不过，就其坦诚和明确而言，我想大家也不会说它无懈可击。再说联邦政府已特许开发北极，只等拍卖一开张，它就可成为该地区名符其实的主人了。还有什么比这更严肃的事吗？

总之，一时间议论纷纷。有的说那不过是又一个没影子的瞎话，又一个美国牛皮吹破天罢了。另外却有一些人认为，这项提议值得认真考虑。他们特别强调的是：新公司从没提过要公众掏腰包，以便把傻瓜们的美钞、汇票、金银搬进自己的银柜；他们不过是自己有钱自己花，用自己的资金买北极不动产罢了。

对那些无比精明的人来说，这家公司只需申辩自己作为第一占领者的权力，就可以获得将要拍卖的地区。可问题也就出在这里。迄今为止，北极还是一块人类的禁地。况且，如果美国真的成

为该地区的获得者，它的特许权享有者们希望持有手续完备的合同，以避免将来有人对自己的权利提出异议。买卖人小心谨慎情有可原。而且是这么大一桩买卖，法律上有多小心都不为过。

此外，文件中有一条涉及未来的条文，可以使人们做出各种互相矛盾的解释。最敏锐的头脑也无法弄清其确切含义。最后条款规定：&ldo;无论地理和气候发生任何性质的变化，对该地区的所有权永不失效。&rdo;

这句话是什么意思呢？它预示着什么可能性呢？地球，尤其是要拍卖的区域里，怎么会发生地理上或气候上的变化呢？

某些颇有头脑的人说：&ldo;显然，其中必有缘故！&rdo;

各种五花八门的解释，既锻炼了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。

费城《莱杰报》对此开了个玩笑：

&ldo;北极地区的未来占有者想必得悉，经过计算，一颗硬核慧星不久将与地球相撞，其冲力将引起该条款所说的地理和气候变化。&rdo;

句子较长，很有点科技文章的味道。但并不说明任何问题。

而且这类与慧星相撞的可能性，也不会被有头脑的人所接受。总之，占有者是不会去考虑这类虚无缥缈的假设的。

新奥尔良《三角洲报》问道：&ldo;是不是新公司灵机一动，想到岁差1会导致有利于开发此地的变化？&rdo;

《汉堡人记者报》指出：&ldo;既然岁差运动正改变着地轴的平行线，那么发生这种变化是完全可能的。&rdo;

巴黎《科学杂志》答道：&ldo;确实，阿德马尔在《海洋的变迁》一书中曾经提出，岁差与地球轨道大轴的运动相结合，可能在几个世纪中逐渐改变地球的平均温度和地球两极的积冰数量。&rdo;

《爱丁堡杂志》反驳说：&ldo;这却未必，即使有可能出现这种现象，使织女星变成北极星，北极气候要发生变化也得一万二千年。&rdo;

哥本哈根《达格布莱德报》驳斥说：&ldo;那么，一万二千年以后才是投资的好时机。在此以前，休想让我们白花一克郎！&rdo;