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第12章（第1页）

&ldo;汪嫂，你骂谁呢？&rdo;姜友明家的大姑嫂刁兰珠也恨友明常往东院跑，就故意上来搭讪。

&ldo;就是那只小狐狸呗，昨晚我家那个死不着的瘟货我等到本把戏时节才死回家来，原来他俩半夜三更在那丘荒田七斗田里还有好事么？我那死不着的原被她拖下水的呢！&rdo;

&ldo;可不，我家的友明，自家活儿撂在一边不管，又给她犁田播麦的，还不是被那张撩人心魄的脸皮吸引么？&rdo;

不久，已聚集了七八个妇女议论：&ldo;自古寡妇门前是非多，做人也不容易。又没留下一儿半子的，何苦还给绍宾撑门面，不如改嫁省心。&rdo;

由于那些游手好闲的常在她周围转悠，而那些多嘴好舌的妇女无孔不入地搬弄是非，尽其诽谤中伤之能事。甚至在捣衣的塘埠头，洗菜的渠道沿，吸水的井旁都有三三两两的女人交头接耳，红口白牙，说什么&ldo;这女人是从山下曹狐狸窝里来的，也许是狐狸精变成美女，专门吸男人精血的，口口声声说绍宾被抓壮丁了，又谁看见了，说不定被她吸干了精气，连皮带骨都吃掉了……。&rdo;如此这般，这个小寡妇门前本来热热闹闹的，可现在就显得冷落得多，有妻室的男人被拖住了后腿，没婚娶的小伙子被父母姐妹劝阻，再也不去作无益的追风了。而对景山最了解的莫过于景花，她说我们家这个愣头青却选择了这个时机乘虚而入。经常半夜三更去敲门，那个伤透了心的小寡妇就是不理睬，但我们的三哥已经着魔似的，他说有生以来所见到女子中，从来没见过像她这样美。虽说名义上是寡妇，但明摆着的，那是枉背了寡妇的名份而已。实际上是水洗似的清白，是一朵从来无人采摘过的花蕾，比谁都纯洁，如能娶她为妻，此生何求？他越想越激动，再次前去敲门，而她好像铁了心似的，即使敲破了门，也不会开门接纳的，而景山益发痴情，越来越觉得她贞节，纯情如水，非追到她不可，如此这般僵持了几年……

曹春花望眼欲穿，苦等了五年，仍无任何有关丈夫存亡的信息。在极度怅惶的时刻却来了位信使，他自称曾与绍宾一道在湘军当兵的湖北男子华国云，字梦君，绰号九头乌。曹春花如获珍宝，忙接进家来，并请胖大嫂陈月韵来帮忙杀鸡沽酒，热情款待。三十来岁的湘军逃兵华国云，在酒足饭饱之后才道了真相：&ldo;他和绍宾都曾在曾国藩麾下当兵，五年前在那次祁门保卫曾督的七天七夜血战中，绍宾不幸中了太平军松炮弹无救身亡，被埋在叫闾江地方的山坡上，他和其他战友还参加了简单的葬礼。

春花闻噩耗立即放声大哭，并朝庐州方向持香拜了三拜，闻讯赶来的村民也无不流下热泪。并拿出二十块银元作川资，拜托湖北佬返回闾江收回尸骸，华国云满口答应。春花还留他住了一宿，湖北佬临走时信誓旦旦：&ldo;男子汉大丈夫当以忠信取道，一诺千金，决不食言，不论路途有多艰险都尽心尽力而为。三个月便见分晓！&rdo;

自此以后，春花便白衣素裹，不施粉黛，请了棺材头买副薄板，装上丈夫衣帽，在火烧山埋了，做了个不小的坟包。青石条上刻着：敦煌郡，洪公绍宾之墓，下款是妻曹氏泣立。以便每年清明，冬至祭奠不提。

这年八月，东院那株桶粗的桂花开了，满园浓香，那个湖北佬出使祁门三个月，果然护送绍宾的遗骸登门。曹氏念他言而有信，是一位有情有义的汉子，又以好酒好菜招待。那华国云趁着酒兴，开始滔滔不绝地讲述了五年前那场祁门之战，他和绍宾如何出生入死，保卫曾爷冲出太平军层层封锁线，那飞蝗般的锡弹，羽箭擦破头皮，穿透裤裆，腿部受伤，说罢还挽起裤管，让她看腿根的伤疤。说得口沫横飞，活灵活现。他那里知道她还是个没有完过婚的姑娘，羞得满脸通红，连忙以袖掩脸，转过身去：&ldo;不用看了，难道有谁还不相信你呢！&rdo;

湖北佬为小寡妇丈夫收尸一事立即传遍了大街小巷，远近的村庄男男女女都纷纷赶来瞧热闹，曹春花在胖大嫂等热心策划和协办下，在门外空旷场地搭起灵棚，白衣素幔，设灵牌，摆香案，树天灯，供放遗骸，一边请和尚念经超度亡灵，一边请道士设坛斋醮，罄锣钟鼓齐呜，热闹非凡。经过七天治丧，才安葬完毕。

湖北佬的光临无疑给她解脱难堪的寡妇生涯带来了转机，她怎么不感激他呢。因此她同胖大嫂商量，再拿出五十两纹银赠给华国云做酬谢，以资回故里的路费，然而他竟一口谢绝：&ldo;家乡父母双亡，也没有家室，绍宾临终时留下委托书：&ldo;在这个世界上最放不下的是我妻曹氏，你万一能生还，如能照顾我妻一辈子，我就是死也瞑目了。&rdo;他竟然掏了一张发黄的破烂字据，上面泪血斑斑，大家看了竟是绍宾的笔迹。他说作为绍宾生前知交，答应了他的要求，如今是前来践约的。

他有证有据，说的也合情合理，在场的无不动容，催人泪下，好心人成群地议论：&ldo;我看湖北佬长相倒还般配，人也挺老实，只是年纪偏大。&rdo;

&ldo;这家伙看到小寡妇年轻漂亮，就懒着不肯走了。&rdo;

&ldo;他早就看中小寡妇了，不然去了三个月又回来干嘛？说不定到那方深山冷坞悠上三个月，哪里掏不出一副死人骨头？二十块大洋到手不说，还惹得小寡妇连逼都贴了上去，这不是蚀本生意么？&rdo;