事实正如司马攸所预料的那样,嵇康得知了司马昭赦免自己的条件之后当场拒绝,司马攸再三苦劝也是于事无补。
不久,司马昭批复的文书正是颁布:
嵇康连同吕安一同以谋反罪于东市刑场处斩。
与此同时,司马攸为了救嵇康的性命不惜与司马昭据理力争的消息也散播了出去,大家在心底里怨怼司马昭之余,也纷纷赞扬司马攸,使得司马攸的声望逐步扩大。
三天之后,嵇康和吕安都被押解到了刑场之上。
作为他好友的阮籍、向秀,兄长嵇喜以及曾经的好友山涛都来为他送行。
众多仰慕嵇康的三千名太学生自发前往刑场下跪请愿,祈求免嵇康一死让其前往太学任教,为朝廷能够赦免他做最后的努力。可结果是徒劳的,朝廷没有任何改变主意的意思,行刑时间不变。
就在众人为嵇康而惋惜哭泣之际,司马攸双手捧着昔日嵇康交托他保管的古筝,穿过了人群一步一步走到了嵇康兄长嵇喜的面前:
“这是先生交给我保管的……”
恰好此时嵇康看到了司马攸将琴还给了兄长嵇喜,他又看了看离行刑尚有一段时间,于是便冲着嵇喜和司马攸喊道:
“既然舞阳候如此有心,就劳烦请您亲自把琴还给我吧。”
司马攸怀着沉重的心情,将琴再度捧于双臂来到了嵇康的面前。
见嵇康仍旧戴着镣铐,司马攸便命令行刑官将其镣铐解开,行刑官哪里敢得罪司马家的公宠呢?所以赶紧按照他的话去做了。
镣铐解开之后,嵇康活动了一下手腕对司马攸笑了笑:
“好久没这么轻松了,昔日袁淮想要向我学习《广陵散》,而我吝惜不肯教授,如今看来此曲果真要成为绝唱了……”
说罢,嵇康盘膝而坐,将琴平整的放在了膝盖之上,然后开始弹奏起来,整个刑场鸦雀无声,所有人都陶醉于《广陵散》的美妙旋律之中,以至于嵇康弹完最后一个音节之后,大家还意犹未尽。
弹完之后,嵇康站起身将琴再度叫到了司马攸的面前:
“和公子仅有两面之缘,但足以令在下回味无穷,只可惜我们没有时间了,否则的话必然会成为很好的朋友……”
此时司马攸早已是泪流满面,台下的数千人也跟着痛哭起来。
行刑时间不等人,嵇康十分从容的跪坐在上,直到刀斧手的利刃朝他劈了过来……
公元262年(魏景元三年),名列“竹林七贤”之首的嵇康与吕安一道被处以弃市之刑。
嵇康的死对于当时的文坛来说是最为悲怆的一件事,天下文人,包括吴国和蜀国的儒者都悲伤不已,这样的情形自当年蔡邕为董承所杀后还是头一次。