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第41章（第1页）

一家人按照托马斯爵士的吩咐围着炉火坐下，托马斯爵士还真成了大家活力的源泉。他最有权利滔滔不绝地说话。久离家园，现在又回到家中，回到妻子儿女中间，心里一兴奋，嘴里也就特别爱说话。他想把自己漂洋过海的一桩桩见闻都讲给大家听，乐于回答两个儿子提出的每个问题，几乎是不等提问就回答。他在安提瓜的事情后来办得顺利快当，他没等着坐班轮，而是趁机搭乘一条私人轮船去了利物浦，然后直接从利物浦回到家。他坐在伯特伦夫人身边，怀着由衷的喜悦，环视着周围的一张张面庞，一股脑儿讲述了他办的大大小小的事情，他来来去去的行踪‐‐不过，在讲述的过程中，他不止一次地夹上两句：尽管他事先没有通知，但回来后看到一家人都在这里，真是感到幸运‐‐他在路上虽然盼望如此，但又不敢抱这样的希望。他也没有忘记拉什沃思先生，先是非常友好地接待他，跟他热情地握手，现在又对他特意关照，把他看做与曼斯菲尔德关系最密切的亲朋之一。拉什沃思先生的外表没有令人生厌的地方，托马斯爵士已经喜欢上他了。

这一圈人里，没有一个人像伯特伦夫人那样自始至终带着不折不扣的喜悦，倾听丈夫讲述他的经历。她看到丈夫回来真是高兴至极。丈夫的突然归来使她心花怒放，二十年来都几乎不曾这样激动过。头几分钟，她激动得几乎不知如何是好，随后依然十分兴奋，但能清醒地收起针线活，推开身边的叭儿狗，把沙发上余下的地方全腾给丈夫，并把注意力也全集中到丈夫身上。她没有为任何人担忧的事，不会给她的愉快心情投下阴影。丈夫在海外期间，她自己过着无可指摘的生活，织了不少毛毯，还织了许多花边。她不仅能坦然地为自己的行为担保，而且可以坦然地为所有的年轻人担保，保证他们个个都是行为端正，干的都是有益的事情。她现在又见到丈夫，听他谈笑风生，又悦耳又赏心，感到十分惬意。因此，她开始意识到，假如丈夫推迟归期的话，那朝思暮想的日子该有多么可怕，她怎么能忍受得了。

诺里斯太太绝对不如她妹妹来得快乐。她倒并非担心家里弄成这个样子，托马斯爵士知道后会责备。她已经失去了理智，刚才她妹夫进来的时候，她只是出于本能的谨慎，赶紧收起了拉什沃思先生的红缎子斗篷，此外几乎再无其他惊慌的表现。不过，托马斯爵士回来的方式却令她气恼。她被撇在一边，没起任何作用。托马斯爵士没有先请她走出房来，第一个跟他相见，然后由她把这喜讯传遍全家，他大概比较相信妻子儿女的神经受得起这场惊喜，回来后不找亲友却找管家，几乎是跟管家同时进入客厅。诺里斯太太一向相信，托马斯爵士不管回到家来还是死在外边，消息总得由她来公布于众，可她觉得自己给剥夺了这一职权。现在她想张罗一番，但又没有什么事需要她张罗。她想显示一下她的作用，但眼下什么也不需要，只需要安静和沉默。托马斯爵士要是同意吃饭，她就会去找女管家，令人讨厌地吩咐这吩咐那，并给男仆下达任务，责令他们东奔西跑。但是托马斯爵士坚决不吃晚饭，他什么都不要吃，等到喝茶时再说‐‐等到喝茶时吃点茶点。可诺里斯太太还是不时地劝他来点什么，就在他正讲到他回归英国途中最精彩的一段，他们的船得到警报可能遇到一艘法国民船的时候，她突然插嘴要他喝汤。&ldo;亲爱的托马斯爵士，你喝碗汤肯定要比喝茶好得多。你就喝碗汤吧。&rdo;

托马斯爵士依然无动于衷。&ldo;还是那样关心大家的安适，亲爱的诺里斯太太，&rdo;他答道。&ldo;我真的只等着喝茶，别的什么都不要。&rdo;

&ldo;那好吧，伯特伦夫人，你这就叫上茶吧，你催一催巴德利，他今天晚上好像拖拖拉拉的。&rdo;伯特伦夫人还是照着她的意思办了，托马斯爵士继续讲他的故事。

最后，终于停顿了下来。托马斯爵士把一时能想到的话讲完了，便乐滋滋地环顾四周的亲人，时而看看这个，时而瞧瞧那个，似乎够他满足的了。然而沉默的时间不长。伯特伦夫人由于过于兴奋，不由得话就多起来了。她也不顾孩子们听了心里会是什么滋味，便说：&ldo;托马斯爵士，你知道这些年轻人近来在搞什么娱乐活动吗？他们在演戏。我们大家都在为演戏的事忙活。&rdo;

&ldo;真的啊！你们在演什么戏呀？&rdo;

&ldo;噢！他们会全都告诉你的。&rdo;

&ldo;很快会全都告诉你的，&rdo;汤姆急忙叫道，一边装出一副毫不在乎的样子。&ldo;不过，用不着现在就向父亲唠叨这件事。我们明天再向您细说吧，爸爸。我们只是在上个星期由于没事可干，想给母亲逗逗趣，排练了几场，实在算不了什么。从10月以来，几乎一直在下雨，我们差不多给连日闷在家里。从3号到今天，我简直就没动过一支枪。月初那头两天还多少打了些猎物，但随后就什么也搞不成了。头一天我去了曼斯菲尔德树林，埃德蒙去了伊斯顿那边的矮树丛，总共打回了六对野鸡。其实，我们一个人就能打六倍这么多。不过。您放心好了，我们尽量遵照您的心意，爱护您的野鸡。我想，您会发现您林子里的野鸡决不比以往少。我长到这么大，还从没见过曼斯菲尔德树林里的野鸡像今年这样多。我希望您最近能去打一天猎，爸爸。&rdo;

危险暂时过去了，范妮也稍微放了心。但是，不久茶上来之后，托马斯爵士站起来，说他回来了还得去看看他自己的房间，顿时人人又紧张起来。还没来得及跟他说一声房里有些变化，让他有个思想准备，他已经走了。他出去以后，客厅里的人都吓得闷声不响。埃德蒙第一个开口。

&ldo;必须想个办法。&rdo;他说。

&ldo;该想想我们的客人，&rdo;玛丽亚说。她仍然觉得自己的手被按在亨利&iddot;克劳福德的心口，对别的事情都不在乎。&ldo;范妮，你把克劳福德小姐留在哪儿了？&rdo;

范妮说他们走了，并把他们的话转告了一下。

&ldo;那只剩下可怜的耶茨一个人了，&rdo;汤姆嚷道。&ldo;我去把他领来。等事情败露以后，他还能帮我们解解围呢。&rdo;

汤姆向剧场走去，到了那里刚好看到他父亲和他朋友初次见面的情景。托马斯爵士看到自己房里烛光通明，再往四下一看，发现有近来被人占用的迹象，家具呈现一片杂乱无章的景象，不由得大吃一惊。尤其引他注目的，是弹子房门前的书橱给搬走了。他对这一切惊犹未定，又听到弹子房里有动静，使他越发惊异。有人在那里大声说话‐‐他听不出是谁的声音‐‐还不仅是说话‐‐几乎是吆喝。他朝门口走去，当时还觉得挺高兴，反正有门相通。他一开门，发现自己竟然站在剧场的舞台上，迎面站着一个年轻人，在扯着嗓子念台词，那架势好像要把他打翻在地。就在耶茨看清了托马斯爵士，并表现出比哪次排练表演得都出色的猛地一惊时，汤姆&iddot;伯特伦从房间的另一头进来了。有生以来，他从未觉得这样难以做到不动声色。他父亲破例第一遭上戏台，愕然板着一副面孔，惊慨激昂的维尔登海姆男爵渐渐变成了彬彬有礼、笑容可掬的耶茨先生，向托马斯&iddot;伯特伦爵士又鞠躬又道歉，那样子活像真的在演戏，他说什么也不愿错过。这将是最后一场‐‐十有八九是这个舞台上的最后一场，不过他相信这是精彩无比的一场，全场会爆发出雷鸣般的掌声。