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第39章（第1页）

服务员带来了凯斯的晚餐。

&ldo;炒饭，&rdo;李安妮笑着说，&ldo;我做炒饭还是挺在行的。你该找时间试试我的手艺。&rdo;

凯斯伸于去拿酒杯，认真思索着她话里的含义，漫不经心地拿起餐巾纸，却一不小心将勺子碰到了橡胶地板上。他弯下腰去捡勺子‐‐看到了桌子下李安妮修长的双腿。

&ldo;嗯，谢谢。&rdo;他说道，整理着乱槽糟的桌子，&ldo;那真是太好了，&rdo;他指着桌子上还在冒蒸汽的大浅盘子说道，&ldo;你想来点吗?&rdo;

&ldo;噢，不了。&rdo;她说道，拍了拍扁平的腹部，这个动作使得她的上衣在她胸部绷得更紧了，&ldo;待会儿我会吃份色拉。我得注意我的体型。&rdo;

你没必要这么做，凯斯暗自想道，我会非常乐意替你注意的。&ldo;你刚才说辐射的问题?&rdo;他说。

她点了点头。&ldo;是的。嗯，就像我说的那样，我们可以清理干净‐‐但不是很快，得在于船坞内待上几个星期。&rdo;

&ldo;几个星期!&rdo;凯斯说，&ldo;我们不能等那么长时间。&rdo;

&ldo;的确如此。正是时间问题引出了我的建议。&rdo;

凯斯等待着她继续说下去。&ldo;什么建议?&rdo;

&ldo;星丛2号。&rdo;

凯斯皱着屑头。星丛是在&ldo;泥浆&rdo;的轨道造船厂建造的，它的姊妹船‐‐当前暂时被称为星丛2号，一个毫无特色的名字，今后可能会另起个正式官方名‐‐也已经开工建造差不多快一年了。它的建造工地在&ldo;平地&rdo;，很自然，两个如此大型的工程项目不可能在一个星球上进行。&ldo;它怎么样?&rdo;

&ldo;嗯，它还没有完工，否则的话我会建议干脆把那家伙整个给霸占了　建造它所用的工程图纸与星丛1号的完全一样‐‐根据我最近收到的信息，它的八个生活舱中的五个已经建造完毕。我们可以穿过捷径前往&lso;平地&rso;的造船厂，把我们的四个下层生活舱扔给他们，用已完成的星丛2号的四个生活舱代替它们。这样安排之后，我们留下的舱室就能轻轻松松清洗好。星丛2号的中央盘还得五个月才能完工，而且，在那四个超光速引擎四周安装工程环面之前，还得对引擎进行详尽的测试，所以，他们有大量时间可以完成清洗工作。总装开始时，我们的四个旧舱室就可以装配到新船上。当然，这四个生活舱内所有个人的家居用品和设备也需要时间清洗，但是这种安排可以使我们每个人都立刻拥有生活空间和实验室。&rdo;

凯斯佩服地点了点头，&ldo;太棒了。这么做得花多长时间?&rdo;

&ldo;说明书显示，切断生活舱动力网加上重新连接需要三天时间，但我发明了一种改进方法。这种方法无需切断生活舱的动力供应。如果不用在下层生活舱身着防辐射服的话，我只需十五小时就可完成该工作。穿上防护服的话，也只需要十八个小时，，&rdo;

&ldo;非常好。我们的主支柱下部和中央盘该怎么办?&rdo;

&ldo;嗯，主支柱的修复工作已完成了四分之三。清洗起来很不容易，但是我派出毫微机器人在它的内壁附加了一层防护层。至于中央盘，我们当然得将海洋甲板内的海水全部换掉，而且不能只是补充以淡水。换入的水必须与海水的成分一样，含有溶解的盐分以及其他各种矿物质，如果有可能的话，还得加上浮游生物和鱼群!还有，我想换掉船上所有的空气，只是为了以防万一。船坞那儿没什么问题‐‐它们防护层的厚度足够了。工程环面也是同样的道理，它的防护层也能使它免于射线的冲击。&rdo;

凯斯点了点头，&ldo;我们什么时候才能安全地通过捷径?&rdo;

&ldo;明大下午，有可能更早。绿色恒星与捷径之间的距离正在急速扩大，还有，如果你愿意承担损失六七个信使的风险的话，我们可以把我们的意图马上通知&lso;平地&rso;造船厂，这样艾比人就能作好准备，迎接我们的到来。&rdo;

&ldo;干得好，李安妮。&rdo;他看着她。她又对他笑了笑，一个美丽、温暖又聪慧的笑容。凯斯有时会责骂自己忘记了李安妮加入星丛的理由，李安妮&iddot;凯伦道特是这一行内最棒的飞船工程师。

萨驾驶着星从穿越了捷径，在&ldo;平地&rdo;所处的恒星系外围钻了出来。这儿的星空被麦哲伦星云笼罩着。&ldo;平地&rdo;所处恒星系内的太阳‐‐&ldo;热点&rdo;‐‐是一颗白色的f等星。&ldo;平地&rdo;自己则是个毫无特征的圆球，被裹在层层白云之中。

艾比人无法在零重力状态下工作。透过窗户，凯斯看着他们中的好几千人，身着如同冰球服般的单人飞行装置，蜂拥在星丛的周围。除了底部不透光的人造重力板以外，整个飞行装置通体透明。整项工作由艾比人负责，他们没有浪费一秒钟的时间。新生活舱被准确锁定在各自的位置上，星丛从四十一号甲板直到七十号甲板全部换上了新装。凯斯勉强只能分辨出李安妮乘坐的用以指挥整个行动的泡状分离舱。换装过程中发生的惟一问题是用于抽干海水的水管破裂了，海水洒到了太空中，立刻被冻成微小的冰晶。在热点白色光芒的照耀下，这些冰晶闪闪发光，如同颗颗夺目的钻石。